独孤凡与昭阳公主未急于行路。彼时四野荒凉，朔风卷沙，荒草如刀，天地间一片萧瑟。大风剑派众人皆负伤在身，血染衣襟，步履踉跄，然而，犹不忍弃冬儿尸身于荒郊，誓将其灵骸迎归山门，安葬故土，以慰师尊剑疯子之心。尤望掌门得见弟子最后一面，了却师徒情深之愿。
于是，独孤凡与昭阳公主遂决意护送同行，以防途中生变，宵小觊觎，祸起萧墙。
此地距大风山尚有数十里之遥，须南行半日方可抵达。途中唯有一处人烟聚落，名叫“铸剑集”，乃偏僻小市，百户人家栖居其间，多以锻铁铸刃为业。炉火昼夜不熄，锤声叮当入耳，火星飞溅如星雨坠地。
而在铸剑集西南方二十里以外，有一处镜湖山庄，素来慕其利器，常遣人采买，故匠人们赖此维生，养家糊口。过了铸剑集往南十余里，便是大风山所在——群峰环抱，峻岭嵯峨，春秋之际狂飙怒号，穿林裂石，草木俯伏若臣民稽首。当年剑疯子游历至此，感风势之浩荡，悟剑意于无形，凭一己天资创《大风剑法》，从此开宗立派，名震中州，实乃一代奇侠，颇具几分传奇之色。
过了大风山再向南七十里，便是桃园城，中州胜境也。方圆三十里尽植桃树，春来花开如海，粉霞蒸腾，香雾迷空，恍若蓬莱仙境，世人称其“桃源别界”。
古成风途经铸剑集，特购上等楠木棺椁一具，亲为殓冬儿遗体，覆以素帛，束以白绫，神色哀恸，几不能言。
接着，众人又缓缓启程，行速极慢，至暮色四合之际，方抵大风剑派总舵。
举目望去，但见大风山巍巍延绵，苍茫无际，千岩万壑交错纵横，密林蔽日，荒草没膝。歧径盘纡如蛇行，生人误入其中，极易迷失方向。除却本门驻地，十里之内绝无人迹，唯闻猿啼鸟鸣，寒鸦掠空。
一行人沿羊肠小道攀援而上，终至主峰“回天峰”下，见那总舵依山就势而建，屋舍鳞次栉比，错落有致，占地广袤，约数十亩。内设剑阁高耸，藏各种秘典；小楼静立，供弟子修习；马厩空寂，尘封鞍鞯。整座山门虽不奢华，却自有一股肃杀凛然之气，足容百人安居，俨然一方宗师气象。
剑疯子闭关之所，在回天峰腹地一处幽深石洞之中。按门规，徒孙辈不得擅入，唯九位亲传弟子可持钥拜见。此九人中，便有剑秋与冬儿两位关门女徒，年岁最幼，却最受宠爱。剑疯子年逾古稀，性情孤僻，近十余年来潜心闭关，精研武学，更将毕生心血倾注于两个女徒身上，将她二人视若己出，苦心抚育成人。
孰料天意弄人，祸福难测！数日前，剑秋惨死于南郡城，尸首由六皇子楚桓亲自送返。剑疯子闻讯如遭雷击，悲愤交加，几近癫狂，险些走火入魔！
原来，剑疯子早年间曾仗剑天涯，除暴安良，快意恩仇。却不知何故触怒强敌，竟致灭门惨祸——几十口亲人久居桃园城，一夜之间尽数罹难，无一生还。彼时他远在千里之外，归来只见焦土残垣，血浸青砖，顿时肝肠寸断，痛不欲生。幸得挚友及时赶到，为其推功渡气，方保神志清明。自此之后，他心灰意冷，极少再踏足江湖，但疯病根深蒂固，每逢情绪激荡，便神智失控，状若狂魔，不可遏制。
是夜，月隐星沉，晚风穿廊，整个山门笼罩于哀戚之中。古成风命人设灵堂于正殿，安置棺木，香烛长明；又为独孤凡、昭阳公主安排客房，备清酒薄馔，以示款待。
当夜更深漏尽，古成风召集其余六位师弟密议于偏厅。灯火摇曳，映照诸人脸庞苍白，眉宇凝愁。古成风如今亦年届半百，鬓发斑白，实难启齿告知师父冬儿已逝之事。此乃白发人送黑发人，世间至痛，莫过于斯。
他们师兄弟七人反复商酌，终定暂且隐瞒。先将冬儿入土，与剑秋同葬于北麓密林之畔，待日后剑疯子出关，再徐徐道来。盖因一旦其疯病发作，则六亲不认，狂性大发，纵有百人亦难制之。虽未曾亲见，剑疯子却曾亲述，语焉极恐。
两日后，冬儿棺椁落土，墓碑新立，与剑秋坟茔并肩而卧，相距不过三尺。二人自幼孤苦，蒙师收养，朝夕相处，情同姐妹，今共赴黄泉，魂归幽壤，令人唏嘘不已。谁复知明日回天峰下，将迎来何等雷霆之怒？
第三日清晨，正是剑疯子按例出关之时。七日一轮，闭关既毕，必现身与众弟子相聚半日，而后复归洞府。众人皆知今日非同寻常，遂齐集洞外，恭候剑疯子出关。
回天峰下，古洞幽邃，洞口椭圆，高三丈余，阔七尺许，洞口以巨石为门，厚重非常。外设铜锁机关，内置开启枢钮，平日由九名弟子各执一钥，若遇紧急事态，可前来通报。传闻此门重达万钧，坚逾精钢，纵使灵阶高手合力，亦难撼动分毫。
晨曦初露，薄雾弥漫，松涛阵阵，古成风等师兄弟七人跪列洞前，静默无声。古成风为首，六位师弟紧随其后，独孤凡与昭阳公主亦伫立侧旁，神情凝重。
日上三竿，洞内毫无动静；及至日正当午，依旧寂然如死。往昔每至此时，剑疯子早已推门而出，笑意盈盈，谈笑风生。今则反常至极，令人疑窦丛生。
“大师兄，师父莫非……出了意外？”一人低语，声音微颤。
“是啊，我等已守半日，膝麻骨僵，心焦如焚！”另一人附和。
“不如开门入内吧，别这么苦等了！”第三人急切而言。
六位师弟纷纷劝说古成风，语气渐趋焦躁。可古成风却不以为然，仍跪于原地，花白双眉紧蹙，目光低垂，似在思量万全之策。他是九徒之首，追随师父最久，深知其性情刚烈，若贸然破门，或惹滔天大祸；而继续苦等，又恐真有不测。
沉思半晌，古成风缓缓开口，声如枯叶落地：“再等一个时辰……或许师父今日心境不同，不愿早出。”
语毕，众人心头更是阴霾笼罩。彼此对视，皆见眼中忧惧。怎奈众人双膝久跪，早已麻木，却始终无人敢动。
须知，剑疯子年逾八旬，修为已达灵阶大乘期，剑术通玄，名动中州。但灵阶终究未登天阶，寿元仍受天道所限。而至天阶以后，每提升一重境界，寿增十余载，体魄脱凡；若能破天阶而入仙阶，则寿数百岁，近乎长生。而灵阶以下，生死依旧随缘，老病难免。
此时，独孤凡立于旁侧，手按金刀，剑眉微锁，眸光如电，频频侧顾昭阳公主。二人本拟拜会之后即刻启程返云州，岂料滞留至今，光阴虚掷，心中懊悔难言。
昭阳公主面覆轻纱，白衣胜雪，身形绰约，却语气温冷如霜：“古前辈，究竟还要等到几时？”
古成风略一迟疑，勉强应道：“请稍安勿躁，再候片刻。”
昭阳公主冷笑一声，又道：“恕我直言，令师年高德劭，独居深洞，修为虽高，终究血肉之躯，与常人无异。闭关之际若有猝然之变，譬如气竭脉断，岂非无人知晓？届时悔之晚矣！”
此言直指要害，虽锋利却不失理。若换他人如此直言不讳，早已触怒众人。而昭阳公主出身飞仙阁，地位尊崇，言语自有分量，且句句属实，无可辩驳。
古成风闻言汗颜，面皮泛红，急忙起身，踉跄奔至石门，自怀中取出纯铜钥匙，双手微抖，插入锁孔。
其余六人如释重负，相互搀扶而起，正欲趋前相助，忽见古成风脚步一顿，立于门前丈许之地，低头凝视地面，面色骤变，呼吸一窒！
“几位师弟……过来……快来看！”他声音颤抖，几不成调。
“怎么了，大师兄？”六人疾步上前，俯身细察。
但见地表平坦，铺以黄沙细土，洁净无瑕，毫无痕迹。
“地上并无异状啊！”
“大师兄，你是不是太紧张，眼花了？”
众人议论纷纷，不解其意。彼等年约四十上下，修为较浅，洞察力不及古成风老辣。
“住口！”古成风猛然低喝，脸色铁青，“你们都是睁眼瞎不成？还不给我睁大眼睛瞧清楚！”古成风恼羞成怒，其声如雷贯耳，震慑全场。
此刻，独孤凡与昭阳公主亦移步近前，凝神注视。二人目光锐利，倏然同时皱眉——
沙地上，赫然印着一行极淡极细的足迹！纤若蛛丝，浅如浮痕，若非贴地细察，几不可辨。显然，有人曾悄然接近此洞，且功力极高，踏地无声，唯余一丝微尘扰动之迹，被古成风敏锐捕捉。
风起于青萍之末，祸生于疏忽之间。
众人屏息，寒意自脊背升起。
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