日照中天，炎阳高悬，灼风拂面，非送清凉，实赠酷暑。南郡城栖云阁客栈檐角微翘，青瓦映光，独孤凡与昭阳公主自城外归来，尘衣未解，眉宇间俱染忧虑。
此时城中沸议如潮，传言皇家寺院上空忽现异象：雷霆裂空，电蛇狂舞，黑云翻涌若妖魔吞吐，狂风卷地，吹折幡旗，惊得寺中僧侣魂飞魄散，四散奔逃。恰值洪太师率送婚之队抵达，突遭一众刺客围袭，刀光蔽日，杀声震野。洪太师一身修为通玄，竟凭一人之力独战群敌，掌出如龙，拳落似雷，不消片刻挫其锋芒，兵卒无一折损。
然而，胜负将分之际，忽有一神秘老者现身，白发垂肩，枯颜鹤形，年逾百岁而目光如炬。其人赤手空拳，不动则已，动则风云变色，竟与洪太师交手对战，势均力敌，难分轩轾。
洪太师怒极，欲决生死，奈何对方气机绵长，浑然无破绽，终不得寸进。不得已罢手言退，约战于半年后十二月初三，誓要再决雌雄。那神秘老者满口答应，毫无畏惧之色。
洪太师就此含恨收兵，率众归府，气的面色铁青，袍袖猎猎，似有雷霆蕴于胸臆。坊间百姓闻之，莫不暗喜，只因世间终有能制洪太师之人！
洪太师素来纵子行凶，自视甚高，多年来把持朝纲，权倾朝野，今日受挫，实乃大快人心。
值得庆幸的是，洪太师的赐婚任务因此延后，具体哪天出发尚未可知。
独孤凡闻悉此事，细询老者形貌，越听越觉心惊——此人之貌竟与一位熟人极其相似，可那所谓的“熟人”早已过世四年有余，乃他亲手殓葬于云州青山之下，坟茔犹在，岂有复生之理？
回至栖云阁客栈二楼客房，独孤凡立于窗前，凝望西沉斜阳，神情沉郁如墨。窗外槐影婆娑，蝉鸣嘶哑，更添几分烦忧。
“独孤凡，你怎么了？”昭阳公主轻启朱唇，语气轻柔，眸光微动，已察其心神不宁。
“没什么。”独孤凡喟叹一声，回眸苦笑，强作镇定，然而，眼底波澜未平。心中反复思量：必是传闻有误，或是容貌巧合。若非亲眼所见，断难相信此等逆天之事！
原来，那神秘老者之貌，与他的师父陈万年宛若同胎所出。忆昔七岁之时，父母双亡于瘟疫，若非陈万年途经山村，将其领养，早已化为荒草腐土。师徒名分虽定于武道，情义却胜父子。二十载朝夕相处，授业传德，耳提面命，乃至临终弥留之际，仍握其手嘱曰：“习武之人切记行侠仗义，护民安邦，方不负我教诲。”
陈万年寿逾百岁高龄，终因气血衰竭，卧榻而终。独孤凡守灵七日，悲恸几绝。每念及此，肝肠寸断，难以自持。
“公主稍歇，我去市集购马，回来后咱们就启程前往云州。”独孤凡语气坚定，目光深邃，与昭阳公主四目相对，心意相通，已有共赴千里之志。
“当心些，速去速回。”昭阳公主点头应允，指尖轻抚剑柄，“现在南郡实在不宜久留。”
“我知道。”独孤凡淡然一笑，推门而出，身影没入楼下行廊。
昭阳公主移步床畔，盘膝而坐，玉手结印于胸前，闭目调息。方才城外护城河岸边与金玉仙一战，虽未负伤，却耗损内息，经脉微滞，须借静修恢复。可更扰她心绪难平的乃是两位师姐穆九灵、张紫萍下落不明。三人同出一门，本该共进退，岂料一场雷劫骤降，天地失序，三人竟就此离散。
据闻皇家寺院现身的多数刺客已被洪太师诛戮殆尽，仅少数遁走。以此推之，穆、张二人武功最高，恐已凶多吉少。眼下唯有速返师门，禀明师父楚天姬，请其亲自出山，向洪太师讨还公道！
未几，独孤凡归返客栈，已购得一匹乌鬃骏马。此时的南郡城颇为混乱，首先是皇家寺院毁于天劫，其次是洪太师护送永宁公主出嫁云州，结果却在皇家寺院遇刺，紧接着便是公主失踪，洪太师孤身对敌，大杀四方，若非神秘老者出现，所有刺客必死无疑！
所以，现在的南郡城禁卫军列队巡街，甲胄鲜明，刀戟森然，凡可疑之人皆遭盘查。独孤凡所居客栈邻近马市，原可亲往购置，但一想到昭阳公主还在楼上，万一暴露，恐招祸端，遂取出一锭白银，托店小二代为采买。自己则坐于楼下角落一张旧桌旁，手按刀柄，默然守望楼上，眼神警觉如鹰，不敢稍懈。此举非仅为避险，实乃报恩之心使然——昔日昭阳公主于危难中救其性命，此恩如山，岂敢或忘？
午后骄阳西斜，金乌敛辉。二人各乘骏骑，备粮带水，悄然离城南下，只闻马蹄声急促，踏碎一路尘烟。
黄昏将近，已驰数十里，远离南郡辖境。然而，前路荒僻，不见村落，后亦无驿站，若连夜赶路，人疲马乏，恐难支撑。唯有择一幽静之所暂歇。
夜幕低垂，星河漫天，四野苍茫，群山起伏如墨染屏风。虫鸣唧唧，穿林渡水；夜枭啼叫，声声凄厉，令人毛骨悚然。
二人寻得一条小河，清水潺潺，月影浮波。二人牵马饮之，解缰任其啃食野草。洗面濯足后，拾枯枝干叶，燃起篝火。烈焰腾跃，噼啪作响，照亮两张倦容。
独孤凡取出两个素馍，递向昭阳公主一个，又奉水壶。自己则静坐火前，掰馍而食，咀嚼缓慢，心思却早已飘远——又忆起师父陈万年。
自师亡后，他孑然一身，浪迹云州，颠沛流离。后因擒获巨盗金沙良，功勋卓著，得天子嘉奖，封为金刀捕快，方得立足之地。每逢清明寒食，必赴青山扫墓，焚香叩首，不忘养育教诲之恩。
这些年来，他始终谨记师训：“为人者，当以正压邪，以仁化暴。” 然而，云州那弹丸之地，却穷山恶水，匪患猖獗，滋扰民生，纵有赤胆忠心，亦难挽狂澜。每每思及，愧疚盈怀，自觉辜负师恩。
夜渐深，篝火将熄，余烬闪烁如萤。两匹驴马已在近处伫立，低头反刍，气息平稳。
独孤凡和昭阳公主盘膝对坐，双手结印，置于丹田，运功调息。虽身处旷野，却不敢安眠，唯以打坐养神，防患未然。
正当恍惚之间，独孤凡忽觉神识离体，置身一奇异之境：方圆数十丈之内碧波荡漾，光影迷离，不知是梦是真。彼时手中金刀自动起舞，招式流转，竟非所习《圣灵七绝剑》，而是白日所见之《神龙飞天三十六剑》！
此剑法出自飞仙阁，今日于护城河边，亲眼目睹昭阳公主施展，剑意凌霄，变化莫测，一招既出，风云随动，堪称惊世骇俗。修至巅峰，或可冠绝天下。
然而，他此刻为何能施？若是梦境，不足为奇；若为真实，则日后昭阳公主知晓，必怀疑他偷学武功，惹来误会，岂可不慎？
独孤凡在梦境中将这三十六招剑法愈练愈熟，心领神会，竟似早已铭刻于骨髓之中，一夜之间，已得其精髓。
正沉浸其间时，忽闻远处传来悲声：“师父！小师姑不行了……”
“您快救救她……”
“冬儿师妹！快去找些水来！坚持住啊，咱们就要到家了，师父还在等你回去！”
这声音听来凄切，撕心裂肺，又颇为熟悉。紧接着，数名弟子齐声痛哭：“小师姑，你不能死啊！”
“她……真的去了……”
随之，哭声如刀，划破初曦晨阳。
独孤凡与昭阳公主猛然睁眼，循声望去——只见官道之上，七八人跪伏于地，围护一具尸身，哀嚎不止。
二人疾步上前，但见这些人皆是大风剑派诸弟子，个个萎靡不振：有的面色苍白，发髻散乱，有的狼狈不堪，泪痕满面。为首者乃掌门首徒古成风，右臂扭曲变形，虎口震裂，几近残废，已是双目红肿，泪痕纵横，状若痴狂。
那名为“冬儿”的女子静静躺在地上，四肢冰冷，面容惨白，唇角残留血迹，生机全无。
“古前辈……”独孤凡拱手行礼，本欲探问缘由，话至唇边，终未出口。
“她……死了？”昭阳公主凝视尸体，声音微颤，眼中掠过一丝不忍。
古成风缓缓回首，目光呆滞，仿佛魂魄已失。良久，方哽咽道：“昨日……皇家寺院一战……我们十余人围攻洪太师……以为人数占优，可以破了他的金刚罩气，……谁知……谁知……”他咬牙切齿，声音颤抖：“灵阶中后期之境，在他面前，不过蝼蚁！一招之间，死伤遍地！冬儿欲背后刺剑，却被一掌震飞十丈远，当场脏腑破裂……我趁乱拼死带她逃离……终究……终究无力回天……”言至此处，伏地痛哭，声泪俱下。其余弟子亦跪地叩首，泣不成声。
独孤凡心头如遭重锤，默然无语。虽未亲见，却已了然——此仇，正是洪太师所结！
昔年古成风也曾自负才俊，闻天阶高手之名，只道不过略强些许，妄图以众凌寡。岂知境界之差，犹如云泥。一招败北，满盘皆输，不仅折损门人，更令大风剑派威名扫地，愧对师门。
晨风徐徐，吹动残火，众人尽显悲戚之容。初阳升起，天地无声，唯有哀音绕林，久久不散。
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