“顾尘？该收杂役了！”
“哐当……”
半扇门板砸进院子，两个人跨着门板走进来。
前头那个又瘦又长，像根竹子，指间夹着一卷黄纸。后头跟着个粗壮汉子，袖子撸到臂弯处。
顾尘抬头看去。
麻六，里正手底下的税差头子。后头那个是他堂弟麻七，也是镇上出了名的横人。
晚晴端着药碗，往灶后缩了半步。
“哟，还喝上药了？”麻六一脚跨进门，鞋底碾着碎木渣，“病成这样，更该早拿主意才是。”
他把黄纸往桌上一拍。
“里正放了话，今年的杂役要翻倍缴。”
“缴不齐……”他拖长了调子，眼珠盯着温晚晴，在那瘦弱的身躯上打转，邪笑道：
“就照秦大人的意思办……拿她去抵账。”
顾尘坐在桌边没动，垂在身侧的手攥紧了。
“六爷，税银我会缴齐。”
“缴齐？”麻六咧开那张缺了颗门牙的嘴，一脸不信：
“三年了，你哪一回缴齐过？”
麻七懒得听，门闩一抡，灶台上的陶罐飞了出去。
“砰！……”
米撒了一地，白花花的滚落到门槛边。
供桌在那头。麻七几步跨过去，抬起脚，鞋底照着牌位就要落下去。
顾尘一步抢过去，把牌位整捧抱进了怀里。
最末那两个名字，墨色还新，是爹和娘。
“这破木牌不拿也就不拿……”麻六靠着门框，好整以暇的瞧着，像是想起了什么。
“哎～对了！你不是交不上来步么……那她的怎么样？嘿嘿……”
麻七也跟着笑了起来，朝温晚晴走了过去。
“你们！…你们想干什么？！……”
顾尘的呼吸忽然变得绵长，双眼中隐隐有些血色。
“你们这么做，可曾想过后果……”
麻六斜眼看向他，眼前的少年虽然瘦弱，那眼神却让他心底发寒。
这小子死了全家 …再失了这姑娘，罢了，等过两天里正亲自领回去，还不是……
“好啊，那你说，这杂役什么时候交齐呀？”麻六把黄纸抖得哗哗响。
顾尘把晚晴拉到自己背后，垂着眼，弯腰抄起地上那半截门闩，横在身前。
“等着……”
他余光看向不远处。
墙根底下，一条条黑色的道道，从灶边一直划到床脚。
灾口的灰气，哪天涨哪天落，涨到什么时辰，落回什么时辰，一道痕记一天。
爹在的时候，教过他这个。
今日巳时，正是灰气往外头泛的时辰。
他抬起头，一字一顿地开口说道：
“六爷……”
“官家的账进一笔记一笔。人要是抵了税，税银我照缴，一笔钱收两回，账上怎么平？要算成送你的么……”
麻六捏着税单的手，停在了半空。
顾尘把声音低沉：
“不如这样办。灾口西边还有不少人家，他们还没收吧？二位不如过去先踩两脚，沾沾地气，也算办过差了。回来时我绝对把税银双手奉上。”
麻七站在灶后，看看堂兄。
麻六冷哼一声，淡淡道：“半个时辰，就半个时辰，到时候你最好把税给准备好……”
“六爷痛快。”
顾尘一笑，迎着就要送二人。
“慢走慢走…”
三人一前一后出了门，顾尘的左手忽然张开，那漆黑的印记闪烁着。
煞气突然从不远处的裂缝中翻涌而出，直扑而来。
“我*！什么情况？！”
“救…”
顾尘也装模作样的惊叫一声，左手按在了麻七的背上，丝丝缕缕的灰色煞气涌入…
“啊！！！”
“堂弟！怎么了？！”
麻七嘴大张着，却是丝毫声音也发不出来，周身煞气缭绕，胸腔塌陷了下去。
惨叫声回荡在镇子里，不知什么时候围了几个探头探脑的镇民，瞧见麻七这副样子，忙不迭的往后退。
“遭了灾的……又是遭了灾的！”
“这煞气怎么回事，难道是那灾星？！”
麻六脸色苍白。
他看看地上抽搐的堂弟，又看看那道缠着绳的缝，喉头滚了两滚，愣是没敢喊一声。
顾尘站在两步开外，一脸害怕。
去报官么？
但人是倒在封禁的地方，里正杖二十的令就在那儿等着……
麻六到底没敢喊人。
他架起麻七一条胳膊，拖着就走，像拖一条死狗，连滚带爬的出了巷子。
“灾星显灵了……”他回过头，嗓子劈了，“灾星显灵了！！”
他慌里慌张的喊着，拉着麻七，心里一阵发苦。
好端端来收税，怎么就闹出这等祸事……去衙门报官，先吃二十板子。实话实说，我的差事就完了！
顾尘见众人追随者二人而去，松了口气，看向地面。
缝边的浮土上，躺着一只钱袋。
麻七栽倒的时候摔出来的。
顾尘捡起来，掂了掂，沉甸甸的。
解开袋口，碎银压着铜钱，铜钱缝里还混着几粒米。
他把袋口扎好，揣进怀里，压着贴身那块“守祠”的铜牌。
“税银这下够了。”他低声道。
屋里，温晚晴正收拾着先前被弄乱的房间。
顾尘把牌位供回桌上，摆正，又把歪了的香插好。
她重新生了火，熬了半锅粥，端给了正在苦读的顾尘。
顾尘接过碗，一口一口的喝了起来。
“哥，税银……真的凑得齐？”
“早就凑齐了。”
他拍了拍胸口，那里鼓鼓的一块。
晚晴愣了愣，一脸茫然。
“你这是……哪里找来的？”
“保密！”
夜里，门闩落好，窗纸糊严，顾尘盘腿坐在床板上，面对着墙。
他眉头紧锁，抬起左手。
一缕灰气从窗缝里飘来，在半空顿了顿，一头扎进掌心。
熟悉的灼热感再一次出现。
他试着继续引导，那煞气越来越浓，直到手臂出现酸胀感。
看来这就是极限了……
他抬起右手，那洁白的光芒闪烁着。
“叮……叮……”细弱的铃音，从远处飘了过来。
顾尘盘坐的身子猛的僵住了。
是镇灾铃，挂在祠堂祭台上那口缺角铜铃。
怎么会！不是天灾刚过吗？！
门外传来阵阵犬吠声，还有一些不安的脚步。
“哥，什么声音？”晚晴睡眼朦胧。
顾尘披上外衫：“外头没什么事，你只管接着睡，别起夜乱跑。”
他一边系着带子，一边在心里盘算：
他得去看一眼。这是顾家的差事，如今全镇只有他一个人能去，也只有他一个人知道该看什么。
可祠堂那半条街，白天刚被秦守禄封死，擅入者杖二十。巷尾还蹲着留守司的皂衣，盯着的就是他顾家。
这时候翻墙过去，叫皂衣撞见了，一顿板子是轻的，私闯禁地四个字扣下来，晚晴更没人护了。
顾尘在门口站了两息，把外衫的带子系紧。
挨一顿板子，总好过看着全镇遭灾。
他吹熄了油灯，又拉开了门闩，闪身出了门。
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