山风掠过岩壁，卷起松针在地面轻轻打旋。
天光刺破厚重云层，淡淡的青白色晨光铺满山谷。林沉缓缓收束周身流转的灵力，指尖最后一丝微光消散在空气里。一夜打坐调息，经脉间残留的酸胀已经褪去大半，只是体内积蓄的灵力依旧稀薄，远不及过往全盛之时。
他撑着石壁站起身，膝盖传来一阵轻微的麻木。抬手拍落衣袍上附着的松针与尘土，目光望向山谷外侧蜿蜒向前的荒路。昨夜对峙的三名修士早已不见踪影，山道之上只余下打斗踩踏留下的凌乱脚印，被夜风扬起的浮土掩盖了大半。
林沉抬脚走出凹地。晨雾缠绕低矮的灌木丛，叶片上凝着饱满的露珠，走过时水珠顺着边缘滚落，砸在干燥的土层上，晕开一小片深色水痕。林间飞鸟陆续振翅而起，清脆的鸣啼此起彼伏，顺着狭长的山谷回荡开来。
沿路前行大约一个时辰，前方山势向内凹陷，形成一处狭长的山涧。涧底流淌着一汪浅溪，溪水清澈，卵石静卧水底，流动时发出细碎悦耳的哗哗水声。岸边生着成片的蓝萼草，薄如蝉翼的淡紫色花瓣沾着晨露，在天光下微微发亮。
一道纤细的身影，正蹲坐在溪水旁。
女子一身素色布裙，乌黑长发松松挽在脑后，手中握着一支白玉短勺，小心翼翼刮取岩壁缝隙间凝结的露水。她听见脚步声，脊背微微一僵，动作停顿片刻，才缓缓回过头来。
眉眼清浅，是林沉见过无数次的一张脸。
苏晚。
久远岁月里无数场浩劫之中，这个女子始终站在人族阵列的最前方，执剑守着后方流离的百姓。
她放下手中玉勺，站起身，指尖无意识攥紧裙摆。目光落在林沉沾染尘土的白衣之上，视线停留片刻，最后望向他毫无波澜的眉眼。
四周只有溪水流动的轻响。
“他们昨夜回来报信了。”苏晚率先开口，声音很轻，顺着涧风飘过来，“说你拒绝出手，独自离开古战场。”
林沉停在几步之外，没有答话。目光扫过她腰间悬着的药囊，囊口露出几缕晒干的草药，淡淡的清苦气息顺着风漫开。
“大荒灾劫不是虚言。”苏晚往前走了半步，溪水在她脚边缓缓流淌，“半月之后，黑雾会越过边境群山，最先遭殃的，便是山脚下那几座凡人村镇。那里没有修士护持，一旦灾祸降临，无人能够存活。”
她抬手，指向远方云雾遮掩的群山轮廓。
“那些村镇里，有老人，有孩童。他们从始至终，从未逼迫任何人牺牲自己，他们甚至不知道浩劫将至。”
林间微风晃动蓝萼草的花瓣，细碎的紫色花影轻轻摇曳。
林沉垂在身侧的手指微微收拢。他顺着对方指引的方向远眺，厚重白雾堆叠在连绵的山脊之上，一片朦胧。他见过无数次这般光景，见过屋舍焚毁，生灵在绝望之中哀嚎。那些画面刻印在神魂深处，历经万古岁月都未曾淡去分毫。
但他没有迈步。
苏晚注视着他，话音放得更缓。
“我不逼你献祭神魂，不逼你再度承担圣者的枷锁。我只是来问你一句，当真眼睁睁看着一切发生？”
溪水流淌，撞击水底卵石，发出持续不断的轻响。
林沉低头看向脚下湿润的泥土，溪水倒映出白衣单薄的影子。过往万古，每一次面对相同的困境，他都会踏出那一步。燃烧自身承接灾厄，任由剧痛啃噬神魂，换取世间片刻安宁。
那些漫长煎熬的时光，如今都已经结束。
“我不会出手。”
简短一句话落在山涧之间。
苏晚肩头轻轻一颤，握着药囊的手指用力收紧，布料被捏出几道褶皱。她眼底浮起一层淡淡的怅然，没有厉声斥责，也没有像其他人那样高声指责自私。
“我明白了。”
她转过身，弯腰收起玉勺与腰间药囊，将采集好的露水小心封入一支小玉瓶之中。动作缓慢平稳，每一个细微的举动都看得出来，她早已做好了迎接灾难的准备。
“我会带人驻守在村镇之外。能护住多少，便是多少。”
说完这句话，苏晚不再停留，沿着溪岸另一侧的小径缓步离开。素色裙角擦过丛生的花草，紫色花瓣轻轻飘落，落在潺潺流动的溪水之中，顺着水流飘向山谷深处。
林沉站在原地，目送她的身影消失在林木转弯处。
山涧重新归于安静，只剩下流水与风声。
他走到溪水边屈膝蹲下，掌心探入冰凉的水流之中，刺骨的凉意顺着指尖蔓延上来。水面晃动，倒影支离破碎，片刻之后才缓缓平复。
他掬起一捧清水泼在面颊，清冷的水汽驱散行路带来的燥热。抬手抹去脸颊水珠，起身继续沿着山涧往前走去。
道路顺着溪流不断向群山深处延伸。沿途能够看见不少人为活动留下的痕迹，折断的树枝，踩踏平整的小路，偶尔还能看见遗弃在草丛之中残破的符箓碎片，淡金色的纹路已经黯淡无光。
前行约莫两个时辰，日头爬到高空，灼热的光线穿透树冠缝隙，在地面投下斑驳摇晃的光斑。林间草木愈发茂密，高大古木的枝干互相交错，遮挡大半日光，空气渐渐变得湿润闷热。
远处隐约传来几声低沉的兽吼，隔着层层林木，声音沉闷模糊。
林沉停下脚步，凝神感知四周流动的元气波动。几缕微弱驳杂的灵力四散飘荡，并不具备直接的威胁，只是栖息在山林之中普通荒兽散逸出来的气息。
他寻到一棵粗壮古木的树根坐下，背靠粗糙厚实的树皮。闭目运转心法，引导四周稀薄的天地元气缓缓汇入经脉。每一缕元气冲刷经络时，都会带来细微的滞涩感，需要耐心引导打磨，才能真正化为自身可用的灵力。
时间一点点流逝。阳光在地面挪动位置，林间飞鸟起起落落。
不知过了多久，一阵杂乱急促的脚步声自后方山道传来。不止一人，步履慌乱，还夹杂着压抑不住的喘息与痛哼。
林沉缓缓睁开双眼，转头望向声音传来的方向。
三道身影跌跌撞撞冲出树林，身上的法袍撕裂出大量破口，皮肉翻涌，鲜血顺着手臂不断滴落，在泥土上留下一串暗红的痕迹。正是昨夜拦路对峙的那三名修士。
为首的中年男子左臂一道深长爪痕，血色浸透整条衣袖，脸色苍白，气息紊乱微弱。另外两人身上同样带着不轻的伤势，相互搀扶着，勉强稳住身形。
三人看见坐在树根之下的白衣身影，脚步骤然顿住。
彼此对视一眼，神色复杂。没有人再拔出兵刃，也没有再说出逼迫恳求的话语。
中年男子咬着牙，抬手按住流血不止的伤口，勉强稳住摇晃的身躯。
“山后黑纹狼群已经提前出动，我们探查边境的时候遭遇突袭。”
他话音带着难以掩饰的疲惫。
“我们本想提前加固村镇外围的警戒阵法，没想到凶兽提前离开了巢穴。”
没有人开口向林沉求援。他们只是靠着树干短暂喘息，各自拿出疗伤丹药吞服下去，闭目压制体内翻腾紊乱的灵力。
丹药淡淡的药香在空气散开。
林沉静静看着三人沉默疗伤的模样，目光扫过他们不断渗血的伤口。
片刻之后，中年男子率先站起身，强忍伤痛，抬手示意另外两人动身。三人互相扶持，没有再多看一眼，沿着山涧快步朝着山脚村镇的方向前行。凌乱的脚步声慢慢走远，最终消失在密林深处。
林间重归寂静。
风穿过高高的树冠，树叶沙沙作响。
林沉从树根边起身，目光望向那三人离去的方向，随后调转视线，看向大荒绵延无尽的苍茫林海。他收回目光，抬脚继续往前走。
溪水一路伴在身侧，向着大山更深的地方奔涌而去。前路漫漫，群山一重接着一重，大荒的轮廓，在视野尽头愈发清晰。
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