天还没亮透，龙夕就出了聚居区。
他往西走。旧城区废墟，浅层辐射区边缘。老独眼说过，那地方废铁少，但辐射兽多。
他今天不是去捡铁的。
走了不到两里地，他在地上看见一串爪印。五个趾头，入土近两寸。龙夕蹲下来，用手指比了比，比他的拳头还大。爪印一路往西，方向和他一样。
他站起来，脚步慢了。
又走了半个时辰，旧城区的轮廓从灰雾里浮出来。楼倒了一半，钢筋从水泥块里伸出来，锈成黑色。玻璃全没了，只剩下窗洞，一排排，像死人脸上抠出来的眼窝。
风从楼缝里穿过，带着一股动物粪便和腐肉混在一起的气味。
龙夕蹲下来，解开鞋带，重新绑紧。然后从腰后抽出那把刀。老独眼给的旧猎刀，刀柄缠着烂布，刀口缺了三处。
他进了废墟。
旧城区的地面全是碎砖和沙子。他走得很慢，每一步都先用脚尖探一下，再落下去。眼睛不停扫，看地上的爪印、墙上的抓痕、角落里被翻动过的碎石。
走了不到百米，他停住脚。地上有东西。半截旧铁管，斜插在沙里，管口朝上。龙夕把它拔出来，掂了掂。沉手。他把铁管往旁边一插，没再管。
感知增强之后，他的耳朵比原来灵。又走了几十步，他听见了动静。
左前方，一栋塌了半边的高楼里。有东西在啃骨头。
龙夕压低身子，贴着墙根摸过去。到楼前，他停下来，从墙洞口往里看。
大厅里黑，只有头顶塌出来的天井漏下一点光。光柱中间，趴着一头硬鳞兽。体长一米五往上，脊背上全是刀刃一样的鳞片，头埋在一堆白色碎骨里，正在啃。
C级。比辐射鼠高两级。老独眼说过，硬鳞兽皮厚，动作快，唯一的弱点是脖子下面那块没有鳞片盖住的软肉。
龙夕低头看了一眼手里的旧猎刀。刀口缺了三处，但刀尖还在。
他弯腰捡起半块碎砖，朝大厅另一边扔过去。砖头砸在墙上，“砰”一声。
硬鳞兽猛地抬头，嘴里的骨头掉在地上。它扭过头，盯着声音传来的方向。龙夕借着这一瞬，从墙洞翻进去，弓着身子，沿着墙根的阴影往它身后绕。
他离它还有五米的时候，硬鳞兽突然回头。
它的小眼睛是黑的，在暗处泛一点绿。龙夕没停，直接冲了上去。
硬鳞兽也冲过来。它的速度比龙夕想的快，一眨眼就到了眼前。龙夕侧身，刀尖对着它脖子下方刺出去。硬鳞兽偏了头，刀尖擦着它的鳞片滑开，划出一道浅痕。
它的肩膀撞在龙夕胸口，把他撞飞出去，后背砸在一根断柱上。龙夕喉咙一甜，嘴里全是铁锈味。皮肤扛住了，但内里被震得不轻，左边肋骨那里像被人拿铁条抽了一下，吸气都疼。
没等他爬起来，硬鳞兽又到了。
龙夕的脑子还没反应过来，身体先动了。他整个人往旁边翻出去，快得连自己都吃了一惊。硬鳞兽的前爪拍在他刚才躺的位置，碎石四溅，地面被砸出一个浅坑。
他低头看了一眼自己。速度提升，原来是真的。
硬鳞兽一击落空，前爪陷在碎砖里，抽了一下没抽出来。龙夕抓住这一瞬，刀交到左手，反手往上一撩。刀尖刺进了它脖子下方那块软肉，但只进去半寸，就卡住了。硬鳞兽吃痛，疯狂甩头，把龙夕整个人甩出去。
刀脱手，落在两米外的碎砖上。
龙夕爬起来。左边肋骨像被人从里面捅了一下，他差点没起来。咬牙站直，走了三步，然后加速。硬鳞兽也朝他扑过来，前爪弹出半尺长的黑指甲，直抓龙夕胸口。
龙夕不躲了。
他硬扛下这一抓。胸前的衣服被撕碎，五道红印从锁骨拉到小腹。同时，他的右手握成拳，一拳砸在硬鳞兽脖子上那处还在流血的伤口上。
这一拳用了他十成力。拳峰陷进软肉里，直接打穿了。
硬鳞兽发出一声极尖锐的嘶吼，前腿一软，轰然倒地。它还没死透，后腿在蹬，前爪乱抓。龙夕扑上去，又砸了三拳。最后一拳下去，那东西的头颅往旁边一歪，不动了。
龙夕跪在兽尸旁边，喘得厉害。左边肋骨的疼一阵一阵往上顶，像有根刺插在肺里。他低头看胸口，五道红印在变浅，但比刚才慢了。皮肤能扛住，底下的肉还在翻。
他试着深吸一口气。疼，但能吸。骨头没断，只是裂了。
面板跳出来。
【发现可吞噬物质：硬鳞兽血肉】
【吞噬后可提升进化度】
他把手按在硬鳞兽脖子的伤口上。黑色纹路猛地亮起来，一道热流从掌心钻进去。硬鳞兽的尸体在肉眼可见地干瘪下去，皮肤塌陷，鳞片变脆。几秒钟，两三百斤的兽尸就只剩下一具皮包骨的壳子。
【吞噬：硬鳞兽血肉，进化度+2.3%】
【基因进化度：9.1%】
【警告：已接近进化临界点，需吞噬高阶物质完成突破】
【二阶突破条件：C级晶核×1】
左臂的纹路突然开始发烫。不是之前那种温温的烫，是往骨头里钻的烫。龙夕能感觉到身体里有股劲儿在到处乱窜，像水被大坝拦住了，翻来覆去找不到出口。他知道，自己离那层窗户纸就差一样东西。
面板最下方多了一行字：
【二阶进阶材料：C级晶核×1】
龙夕蹲下去，把手伸进硬鳞兽瘪下去的头颅。他摸了半天，在两块变脆的骨头中间，找到了一个硬硬的小东西。掏出来一看，指尖大小，灰白色，表面发温。
晶核。
他刚把它攥进掌心，左臂纹路突然像被电了一样，整条手臂麻了一瞬。眼前的画面闪了一下。
不是废墟。是一大片黑。黑里全是星点，像站在很高的地方往下看，又像整个人被扔到了天上。就一瞬，没了。
他低头看晶核。灰白色的核心里，有一小团极淡的光在转，很慢，像困在石头里的萤火虫。
面板弹出一行新的字：
【检测到C级晶核×1，是否作为二阶突破材料使用？】
【警告：当前状态使用可能导致进化负荷】
龙夕没选。他把晶核包好，揣进内兜。
不是不想用。是刚才那一瞬间，他听见了一个极轻的声音。不好说是什么。不是字，也不是响。像是有什么东西在他脑子最深处，轻轻说了一个“等”。
而且今天刚打了仗，肋骨还裂着。不是时候。
他决定等。
他捡起掉在地上的旧猎刀。刀尖没断，但刃口又崩了一小块。他把刀别回腰后，在硬鳞兽身上割下七块能用的背鳞，和晶核放在一起。
往回走的时候，他走得不快。速度提升之后，身体跟以前不一样了。第一步迈出去，人就比预想的远了一截，差点没刹住，脚在沙地上拖出半米长的印子。他放慢步子，重新找节奏。每走一段，脚底下轻一下，像地面在往后滑。
路过一面半塌的砖墙，他想伸手扶一把。手指刚碰到墙面，“咔”的一声，一整块砖被他抠了下来。他低头看手，再抬头看墙，墙上留了个黑乎乎的窟窿。
他攥了攥手指，往前走，没再碰任何东西。
回到聚居区附近，龙夕停了一下。聚居区外面，站着两个人。一个高个，一个矮个，都背着鼓鼓囊囊的麻袋。看见龙夕，两人没动，只是盯着他。高个的手一直攥着麻袋口，攥得死紧，像要把布袋捏烂。
龙夕从他们身边走过去。
“7341。”高个在后面叫他。声音有点飘，像被风刮散了一半。
龙夕没回头。
“宋疤回来了。”高个说，语气不太稳，“带着绿洲城的人。”
龙夕脚步没停。
“赵三爷明天办席。”高个又补了一句，声音更小，“请了七号区所有的拾荒者。”
龙夕走进聚居区，拐过两个弯，到了老独眼家。门关着。他敲了两下。
“进来。”
老独眼坐在屋里，那条坏腿搭在旧凳上。他正在磨一块铁片，磨得很慢。看见龙夕进来，他抬头看了一眼，目光在龙夕胸口停了一下，又落到他腰后别着的旧猎刀上。
“杀了头硬鳞兽。”他说。
“嗯。”
龙夕把包着鳞片的布包放在桌上，打开。七块背鳞，灰黑色，硬得像铁。老独眼拿起一块，用拇指在表面搓了搓。没说话，又放下。
龙夕从内兜摸出晶核，放在鳞片旁边。
老独眼的手停住了。他看着那颗晶核，看了很久。那只浑浊的右眼一点一点睁大，像是认出了什么东西，又不敢确定。
“这是从它脑子里掏出来的？”他问。
“是。”
老独眼把晶核拿起来，放在手心里。他的手在抖。不是年纪大的那种抖，是碰到不该碰的东西时，身体自己先怕了。
“我见过这种东西。”老独眼说。
龙夕看着他。
“大灾变那天，天上掉下来的东西，碎了一地。”老独眼的声音很低，“有些碎片滚进人堆里。碰到血就化。化了的人，有的当场死了。有的没死，起来就往外跑，跑着跑着身上就冒黑纹。”
他顿了一下。嘴唇动了两下，像要把后面的话咽下去。
“后来呢？”龙夕问。
老独眼没看龙夕。他把晶核放回桌上，推远了一点。
“后来没了。”他说。
龙夕低头看了一眼自己的左臂。黑色纹路伏在皮肤下，一动不动。
老独眼推晶核的动作他看见了。那只手到现在还没停，指尖磕在桌沿上，发出极轻的声响。
“这晶核，”老独眼把目光挪到龙夕胸口，“你打算怎么办？”
“先留着。”龙夕说。
“也对。”老独眼点头，“伤呢？”
“肋骨裂了。”
“我给你拿点药。”老独眼要起身。
“不用。”龙夕说，“自己能长。”
老独眼坐着没动，看了他几秒，慢慢靠回椅背，把铁片拿起来，继续磨。
“明天赵三爷请客，听说了？”
“听说了。”
“席上要你的命。”
龙夕没说话。
“去不去？”老独眼问。
“去。”
老独眼磨铁片的手停了一下，又继续。
“我跟你一块去。”
龙夕推门走了。
“夕子。”老独眼在背后叫。
龙夕停下。
“你爹当年要是有你这一身骨头……”老独眼没说完，摆了摆手，“去吧。”
龙夕转过身，看着老独眼。“我爹。”他说，“他叫什么？”
老独眼抬起头，那只眯着的左眼慢慢睁大了一点。他像没料到龙夕会问。
“龙正。”老独眼说，“和你一样，不爱说话。”
龙夕站了一瞬，把这两个字在心里过了一遍。龙正。他爹有名字。他第一次知道。
“他死在哪？”龙夕问。
“深层辐射区。”老独眼说，“背着你，被追了三里地。把你交到我手上，又回头了。”
老独眼说完，把脸别开，去看窗子。窗外天已经暗透了。
龙夕没再问。他推开门，走了出去。
晚上，他坐在铁皮屋里，把晶核拿出来，对着窗外漏进来的光看。灰白色的核心里，那团光还在转。这次他没闭眼，只是盯着它，想找出刚才那个画面的来历。那个声音。那个“等”。
他最终也没找到。
他想起老独眼那句话。你爹。龙正。背着儿子被追了三里，交出去，又回头。
龙夕把晶核收好，躺下。手枕在脑后，看着铁皮屋顶。
刚闭上眼，他忽然又睁开。
有声音。极远的地方，像很多人同时踩进碎石里。整齐。慢。朝这个方向来。
龙夕一动不动，躺在黑暗里，听着那个声音由远到近，又由近到远。
最后停在聚居区西边。
不响了。
赵三爷的人，来得比他想得早。
龙夕没有起来。他闭着眼，呼吸很浅，每一下都放得极慢。左手压在枕头底下，手指扣着那块晶核，掌心微微发烫。
作者寄语:
这章重心在后半段。老独眼跟龙夕说他爹的事，就几句。龙正这名字第一次出现。老头不是故意吞吞吐吐，是这事儿压了二十几年，被人突然问起来，他第一反应是把晶核推远，不是把话说全。
龙夕这章做了两个决定：晶核不用，赵三爷的席非去不可。换别的写法，这地方该弹支线任务了。我没那么写。他就一句“去”。这人越到要命的事，话越少。
最后那个声音不是吓人。赵三爷的人到得早，下章见血。