橄榄球僵尸的尸身横躺在断墙之下，黑红色腐血浸透泥土，战场上血腥味久久没有散去。刚才察觉到荆棘林部落那道贪婪的窥探波动之后，陈庆并没有贸然有所动作。敌人只在远处观望，暂时没有动手，但暗处的眼睛一日不挪开，这片废墟就谈不上安全。
他立刻以植物精神波动下达指令。 “豌豆，你移动到西侧断墙高处扎根，铺开叶片紧盯外围林地方向，全程警戒，但凡有植物或者僵尸靠近，第一时间传递信号。”
经历过死战的豌豆射手枝叶还带着战后的颤抖，炮管外壁留着战斗灼烧的焦痕。接到命令，它没有丝毫迟疑，拖着受损的茎叶缓缓挪到残墙顶端，黑色的豌豆炮口遥遥对准荆棘林所在的方向，进入警戒状态。
一旁的坚果墙外壳裂痕还没有完全愈合，阳光只能稳住它的性命，想要彻底恢复、更进一步，还需要晶核能量。
做完布防，陈庆的意识落回满地战利品上。一共五枚从普通僵尸身上收获的灰白色低级晶核，那枚橄榄球精英晶核静静躺在泥土中央，乳白色微光缓缓流转，哪怕隔了一层土层，磅礴能量依旧隐隐向外逸散。
按照之前定下的利益盟约，战利品本就可以分配给麾下两株植物用来变强。陈庆没有独吞所有资源的打算，手下若是太弱，单凭自己一株向日葵，再强也守不住这块废墟据点。
他调动粗壮的地下根系，将五枚普通晶核分成两份，两枚送到坚果墙扎根处，另外三枚推到豌豆射手脚下。
“这五枚低级晶核归你们。”精神波动平稳传出，“吞噬吸收，尽可能提升实力，接下来我们要面对的敌人只会越来越强。”
坚果墙迟疑一瞬。它很清楚精英晶核价值有多恐怖，按照植物世界弱肉强食的规矩，领主完全可以把所有晶核全部独占。可盟约在前，陈庆从一开始就讲好了利益交换。它不再犹豫，坚硬的根系裹住两枚晶核，缓缓碾碎吸收。
阴冷却精纯的能量顺着根系涌入躯体，一道道淡灰色光晕在坚果外壳流转，原本密布的裂纹以肉眼可见的速度收窄愈合，厚重果壳的硬度再度往上攀升一截。一股力量感缓缓升起，它顺利跨过门槛，抵达1阶巅峰。
另一边高处的豌豆射手分出一部分注意力，一边维持警戒，一边让根系包裹住三枚晶核。晶核碎裂，能量顺着茎叶往上流淌，炮管微微膨胀，内部积蓄豌豆弹药的速度明显变快。一阵能量震荡过后，豌豆射手同样踏入了1阶巅峰。
两员手下全部完成提升，废墟之中暂时安全，警戒到位。接下来，便轮到陈庆处理那枚橄榄球精英晶核。他将乳白色精英晶核牢牢盘住，无数细密根须如同蛛网紧紧裹住晶体。下一秒，吞噬进化本源被彻底激活。
晶核表层白光炸开，如山洪一般的庞大能量顺着根须疯狂冲进陈庆的躯体。那股力量远比他以往吞噬过的任何晶核都要狂暴，花盘剧烈震颤，根茎疯狂膨胀、分叉，无数新生细根向着四周土层扎入，但能量之中并不只有纯粹的力量。
晶核深处，残留着橄榄球僵尸临死前的狂暴执念，一团混沌嗜血的残碎意识咆哮着冲击陈庆的精神，还有那股熟悉的虚空阴冷腐蚀之力，如同无数冰针，想要顺着根系钻进他的意识深处，扭曲他的神智。
若是普通觉醒意识的野生植物，面对这两股力量，大概率会直接被残念吞噬，彻底沦为只懂杀戮的疯物。可陈庆的灵魂来自前世顶尖雇佣兵。枪林弹雨里淬炼出的意志力坚如钢铁。
他没有躲避，意识凝成一柄无形的精神利刃，死死顶住狂暴残念与阴冷虚空能量的冲击。橄榄球的狂暴意识一次次冲撞，却始终突破不了他意志筑起的防线，几番挣扎之后，那缕残念被一点点碾碎、消融。阴冷的虚空能量也被吞噬本源慢慢中和，化作可以利用的养料。
漫长的几分钟过去。
嗡——
一道淡淡的金色光晕自向日葵花盘向外炸开。陈庆，正式踏入2阶巅峰。进化并没有到此为止，在吞噬橄榄球晶核的过程中，吞噬本源还掠夺到了这头精英僵尸一项躯体特性。
庞大的地下根系传来厚重坚实的触感，他能清晰感知到变化：自己每一条根须表层都长出了一层类似橄榄球护甲的角质化纤维，根系物理抗性大幅暴涨。往后若是遭遇敌人挖掘、撕咬地下根系，再也不会像从前那样轻易断裂受伤。
这是意外收获的强大被动能力。力量充盈全身，陈庆的意识扫过四周。这座被战火遗弃的房屋废墟，四面都有残破墙体环绕，断墙高度足够阻挡普通僵尸冲锋，土层厚实，很适合他依靠地下挪移作战。一个念头在心底敲定。这里，就当做小队第一个临时据点。
陈庆立刻行动，数以千计的根须向着四面八方土层蔓延铺开。他借着2阶巅峰的庞大力量改造土地，将地下碎石挪开，夯实土层，标记出一个个预设防御点位：豌豆射击位、坚果的正面阻挡位，还有自己用来地下迂回偷袭的机动土层通道。
泥土翻滚，碎石移位，整个地下土层被他一点点规划修整，一套简单却实用的地下防御网络正在成型。据点改造刚刚推进到一半，铺到外围的感知根系，突然捕捉到了一道刻意释放出来的植物精神波动。波动带着刻意压制的攻击性，隔着几十米废墟外围传来，是专门用来传讯的信号。
“荆棘林部落使者，求见此地的向日葵领主。”陈庆根系猛地一顿，花盘之中刚刚平息的能量波动瞬间收敛，一股冰冷的戒备感从意识深处升起。
“来得这么快。”他早料到荆棘林那边盯上了橄榄球精英晶核，却没想到对方动作如此迅速，直接派出使者上门。“豌豆，提高戒备。坚果，守住正面废墟缺口。”陈庆快速给两名手下传递指令。
几分钟之后，两道浑身长满尖锐绿刺的变异荆棘，顺着断墙缝隙缓缓走入废墟空地。靠前那株体型更大的荆棘便是使者，棘刺上还沾着不少干枯植物碎渣，它枝条轻轻晃动，表面上释放出友善温和的植物波动，可藏在波动底下的贪婪与威胁，根本掩饰不住。
它抬眼，将长满尖刺的枝条对准扎根在废墟中心的陈庆，直接开口。“向日葵，我们荆棘林部落首领，3阶荆棘王大人已经知晓你斩杀橄榄球僵尸一事。交出那一枚橄榄球精英晶核。此事便可作罢，部落甚至可以允许你们继续留在此地。如若拒绝……这片区域，容不下你们这支小小的植物小队。”
赤裸裸的索要，带着不容置喙的威压。谈判的牌，一上来就全部摊开。陈庆的花盘微微垂落，金色花瓣下，意识冷到了极点。想要他拼死血战换来的精英晶核？这群荆棘，未免太过狂妄。
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