废墟空地之上，荆棘使者带着三株小型荆棘护卫向前踏出一步。这一株作为使者的变异灌木荆棘足足接近两米高，深绿色枝条虬结扭曲，每一根枝条表面都布满寒光闪闪的硬质尖刺，不少刺尖还残留着褐色干枯的植物血迹，显然过去也曾厮杀掠夺过其他变异植物。
它扎根在断墙入口的位置，居高临下地垂落枝条，精神波动带着老牌领地霸主与生俱来的傲慢，并没有踏入据点深处一步，刻意拉开距离，既摆出谈判姿态，也时刻提防陈庆突然发难偷袭。三株荆棘护卫分列使者两侧，细小棘刺不停开合，随时准备作战。
陈庆庞大的根系蛰伏在地下土层，2阶巅峰带来的感知铺开，将四名来客一举一动全部收入眼底。一旁高处断墙上的豌豆射手炮管微微下压，墨绿色茎叶紧绷，已经进入临战状态；正面缺口处的坚果墙沉下心神，厚重果壳正对入口，做好了阻挡突袭的准备。
废墟之内气氛瞬间紧绷。
荆棘使者晃动布满尖刺的主枝干，冰冷的植物意念缓缓扩散开来。
“向日葵，把话说清楚。这片废弃庭院，很早以前便是荆棘林部落划定的领地范围。你们只是外来闯入的异类，偶然在这里拼死猎杀了橄榄球僵尸，那枚精英晶核，按领地规则，理当上缴，作为献给荆棘王的贡品。”
它顿了顿，语气稍稍放缓，看似抛出一块蜜糖。“只要乖乖交出晶核，荆棘王大人可以大发慈悲，接纳你们小队依附部落。往后你们可以留在此处扎根，受荆棘林庇护，别的游荡僵尸、野生植物，不敢随意前来招惹你们。这是你们最好的出路。”
这番说辞，强盗逻辑一目了然。所谓领地规则，不过是强者定下用来压榨弱者的借口。这片废墟早就被僵尸肆虐多年，荆棘林部落从来没有派兵驻守此地，直到陈庆斩杀橄榄球、爆出精英晶核，他们才匆匆赶来认领这块地盘，本质就是赤裸裸的讹诈。
站在高墙之上的豌豆射手瞬间暴怒，连续数道豌豆在炮管内部蓄能，它躁动地释放出尖锐的精神波动，炮口对准前方的荆棘使者，恨不得立刻开火：“撒谎！这片废墟从来没有荆棘驻守！晶核是我们拿命拼出来的，凭什么上交！我直接轰碎它们！”豌豆性子冲动，死战过后本就憋着一股火气，面对上门勒索的外来部落，第一反应便是开战。
“冷静。”陈庆一道厚重的精神波动立刻压下了豌豆的冲动。现在还不到动手的时候。据点防御只完成初步规划，若是此刻贸然开战，使者拼死逃回荆棘林报信，对方大军很快便会压过来，现在开战时机太差。但这不代表他会妥协退让。
前世身为雇佣兵，他见过太多这种以规则为名的掠夺，妥协一次，就会有第二次、第三次的索取，今天交出精英晶核，明天荆棘林便会索要普通晶核，往后整个小队都会沦为对方掠夺资源的工具。花瓣轻轻颤动，陈庆冰冷的精神波动直直迎上荆棘使者傲慢的意念，没有半分退让。
“第一，这片废墟常年被僵尸肆虐，荆棘林从未在此驻守，何来属于你们领地一说。第二，橄榄球僵尸是我、豌豆、坚果以命相搏击杀，数次濒临死亡才换来精英晶核，战利品归属击杀者。”
金色的花盘微微抬起，语气没有丝毫缓和。“想要晶核，我不会主动上交。真想要，那就只能战场上拿。”简简单单一句话，等于直接撕破谈判的假象。
荆棘使者的枝条猛地一僵，尖刺一根根骤然竖起，原本伪装出来的温和气息荡然无存，一股浓烈的戾气从它身上散开。它本以为一株刚刚崛起的二阶向日葵，在听到荆棘林部落名头之后必然会心生畏惧，乖乖交出晶核求一条活路，万万没有料到对方敢直接硬刚。
“很好。”使者的意念带着刺骨寒意。“既然你执意拒绝荆棘王的善意，那就要承担拒绝之后的代价。我们不会就此作罢，你们这一支外来植物小队，很快就会明白违抗荆棘林是什么下场。”
撂下这句充满威胁的狠话，荆棘使者不再多言，枝条摆动，带着三株护卫荆棘缓缓向后退去，一步步撤出废墟据点，消失在远处杂草与断墙后方。
直到外来者的气息彻底从感知范围内消失，紧绷的战场气氛才稍稍回落。正面防守位的坚果墙松动了一下紧绷的根茎，裂痕还未完全修复的外壳微微震动，向中心的陈庆传递出带着忧虑的意念。
“领主，我们这样直接回绝，风险太大。荆棘林足足有二十多株成熟战斗植物，首领荆棘王更是三阶存在，实力高于现在的你。真要是全军来攻，仅凭我们三个，很难守住废墟。”
坚果一向理智，它见过荆棘林部落的势力，清楚双方纸面战力的差距，心底难免生出担忧。
陈庆自然明白坚果的顾虑，他没有盲目自大。可退让从来换不来安全。“我清楚双方差距，但妥协没有出路。”陈庆的意识平稳传递，“荆棘林盯上的从来不止一枚晶核，就算我们交出晶核，他们之后依旧会不断压榨我们。现在唯一能做的，抓紧时间把据点防御做到极致。”话音落下，他立刻开始调度。
无数角质强化后的粗壮根系向着整片废墟地下疯狂延展。他指挥根须翻动土层，把大量建筑碎钢筋、锋利水泥碎片、破碎砖石全部埋进浅层泥土当中，一层又一层地下尖石陷阱悄然成型。一旦有植物或者僵尸踏入，地下根系便可触发，锋利碎片能够直接划伤来犯敌人的根茎。
同时利用断墙天然屏障，重新规划两个射击点位，让豌豆可以从两处不同高墙位置输出火力；坚果的防御位置向后微调，留出迂回空间，避免被敌人直接包围卡死。
泥土翻滚碎石摩擦，改造工事有条不紊进行，整片据点正在一点点变得固若金汤。但陈庆心里清楚，光靠陷阱与断墙只能拖延时间，并不能真正击退一整个植物部落。
而此刻几千米之外，阴暗浓密的荆棘林深处。那名刚刚从废墟谈判归来的使者已经回到部落中央，把陈庆强硬回绝的经过一五一十禀报上去。整片荆棘林之中，数十株变异荆棘的精神波动交织在一起，很快分裂成两种截然不同的声音。
一部分好战的荆棘不断释放躁动意念，主张立刻集结全部二十余株战斗植物，直接全军开拔，强攻废墟据点，以绝对的数量优势碾死陈庆小队，强行夺走晶核。
可站在最中心，缠绕着无数粗大老刺藤、整片林地最强的三阶荆棘王，迟迟没有表态。一株年迈、枝条干瘪的老荆棘缓缓晃动枝干，传出一道阴毒的意念，压过了主战派的喧嚣。
“直接强攻我们也会出现不小伤亡，向日葵那小子战术狡猾，还有地下挪移能力，硬碰硬不划算。我有一个更好的办法……我们主动去联络游荡的僵尸群落，放出消息，废墟这边有大量鲜活变异植物可以捕食。借僵尸的手，先把那株向日葵和它两个手下活活耗死。等到两败俱伤之时，我们荆棘林再出手收拾残局，晶核、地盘，我们可以轻松全部拿下！”这一条借刀杀人的毒计一出，整片荆棘林瞬间安静下来。
荆棘王缠绕的藤条缓缓收紧，冰冷的意念缓缓响起，它正在权衡这个阴狠计划的利弊。一场看不见的阴谋，已经朝着废墟据点悄然笼罩而来。
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