夜幕如墨，开阔的空地上厮杀早已彻底失控。僵尸浑浊的嗬嗬嘶吼、荆棘枝条互相摩擦的锐响、尖刺刺破皮肉的闷响交织在一起，三方势力绞杀成团。
三阶荆棘王庞大的躯干不断震颤，一根根小臂粗细的漆黑长刺如同暴雨一般朝着四周横扫而出。但凡被尖刺命中的僵尸，腐烂躯体瞬间被贯穿，黑红色腐血喷涌，一具又一具僵尸重重栽倒在地。可就算它战力强横，也挡不住溃败的大势。
它麾下二十余株战斗荆棘，此刻腹背受敌。正面有狂暴的僵尸疯狂啃咬它们的根茎与枝条，侧面暗处还有陈庆不断袭扰，不少荆棘根本腾不出余力同时对抗两边。一株又一株战斗荆棘的枝干被僵尸撕碎，墨绿色的植物汁液浸透泥土，生机一点点消散。
荆棘王传出暴怒的精神咆哮，枝条疯狂抽打周围一切活物。它想要稳住阵线，命令麾下荆棘重新集结，可混乱一旦铺开，根本再也约束不住已经恐慌的族人。不少年轻的荆棘早已乱了阵脚，只顾着胡乱释放尖刺自保，阵型彻底碎成一盘散沙。
躲在土层之下的陈庆一直冷静观察整场混战，他很清楚自己只是二阶巅峰，贸然冲上去正面和三阶荆棘王硬碰硬，等同于送死。雇佣兵作战从来不会逞一时之勇，最好的打法便是借力，借僵尸的力量先消耗荆棘军团，自己再伺机收割。
一条条清晰的精神指令快速送出。 “豌豆，瞄准分散开来的普通荆棘，打击它们的枝干；小喷菇释放孢子腐蚀荆棘表层外皮；坚果，移动到混战边缘，拦截想要冲出战场的僵尸，别让它们重新退回据点方向。”
接到命令，两名部下立刻行动。高墙之上的豌豆射手炮管火光再一次燃起，一颗颗坚硬豌豆接连射出，精准砸向那些脱离阵型的荆棘，打得它们枝条不断震颤。阴影中的小喷菇接连喷*射*出一团团黑色腐蚀性孢子，孢子落在荆棘枝干表面，一点点灼烧坚韧的外皮，让它们防御持续下降。
而陈庆自己，则借着地下挪移能力，在战场土层之中来回游走，不断变换扎根偷袭点位。他专挑荆棘最脆弱的地方下手，金色光刃从泥土缝隙骤然刺出，目标从来不是粗壮主干，而是埋在土里用来汲取养分的根系，还有枝条分叉处的薄弱节点。
噗嗤！一道光刃精准切断一株中型荆棘的主根。那株荆棘浑身剧烈一抖，失去养分供给之后，直接瘫软在地，还没来得及挣扎，两三头僵尸立刻扑上去疯狂撕咬。很快，这一株战斗荆棘彻底失去生命，一团淡淡的翠绿色植物本源从残躯当中飘了出来。陈庆早已等候在此，地下根须瞬间探出，稳稳裹住这团本源收入土层。
战场各处，这样的画面不断上演。战死的僵尸留下灰白色晶核，陨落的荆棘溢出翠绿本源。陈庆铺展开的庞大根系如同一张大网，游走于战场地底，悄悄将这些战利品一一收拢。晶核与本源越积越多，每多收获一份，往后整个小队的底气便厚一分。
短短十几分钟过去，荆棘军团已经折损过半。放眼望去，空地上到处都是断裂的荆棘残枝，十几株战斗荆棘永远倒在了这片黑夜战场。
荆棘王看着眼前惨状，漆黑的枝条疯狂痉挛。它原本打算坐山观虎斗，以极小代价拿下据点与精英晶核，谁能想到如今麾下族人死伤惨重，计划全盘落空。
再耗下去，它就算能够杀光周边僵尸，最后也会体力耗尽，被暗处的陈庆偷袭斩杀。留得性命才有翻盘机会，一瞬间，荆棘王做出了最现实的决定——逃。
它不再顾及还在浴血厮杀的残余部下，粗壮主根猛地发力，周身所有储存的能量一次性炸开，一圈黑色尖刺冲击波骤然向外爆发，硬生生将围在它身边的数头僵尸震飞出去，撕开了一道临时缺口。没有半分停留，这头三阶霸主转身，拖着庞大身躯，拼尽全力朝着外侧幽深密林狂奔逃窜。
“别跑！”陈庆察觉到荆棘王想要遁走，心头一动，立刻打算催动地下挪移前去追击。可念头刚起，理智便拉住了他。
地下挪移极其消耗自身能量，这片陌生的外围密林地形复杂，土层碎石繁多。自己孤身追进去，一旦能量耗尽无法挪移，荆棘王若是回头反打，又或者半路涌出别的僵尸埋伏，那便是彻头彻尾的孤军深入，必死无疑。
权衡短短一秒，陈庆只能压下追击的念头。
放弃。
他冷冷看着荆棘王的身影钻入密林深处，彻底消失在黑暗之中。战场之内，首领弃军逃亡，残存的荆棘彻底失去了抵抗的底气。一部分来不及逃跑的荆棘直接被发狂的僵尸扑倒啃食，短短片刻便化作养分。剩下一共四株伤痕累累的荆棘，主动收起尖刺，把枝条垂落紧贴地面，释放出求饶的精神波动。
“饶命！我们愿意投降，不再与你为敌！”它们枝干到处都是伤口，根系受损，已经完全失去战斗能力，只能寄希望于陈庆能够手下留情。厮杀声慢慢平息，大部分僵尸要么倒地死亡，要么漫无目的地向着街道其他方向游荡离开。
夜风吹过满地狼藉的战场，陈庆庞大的根系缓缓从土层之中探出，盘旋在这四株投降荆棘的四周。他没有立刻给出答复，意识冷静地权衡利弊。
前世雇佣兵生涯见过太多假意投降，等待时机反手捅刀的敌人。这些荆棘之前全都参与了引诱尸潮围攻据点的阴谋，手上间接沾染着危险，若是留下来，日后随时有可能再度反叛。
正常来讲，斩草除根才是最稳妥的选择。但感知扫过四株荆棘躯体的时候，他又捕捉到不一样的信息。四株投降荆棘各自有着不一样的天赋：有的根系穿刺力极强，有的能够分泌麻痹汁液，还有一株可以快速蔓延藤条用来束缚敌人。
若是直接杀死，它们体内独有的荆棘天赋本源便可以被自己吞噬吸收，转化成自身的增益能力。一边是潜在的反叛隐患，一边是唾手可得的进化增益。
陈庆的花盘微微转动，冰冷的意识落在这几株瑟瑟发抖的投降荆棘身上。到底是直接收服留作隐患，还是全部吞噬拿走它们的特殊本源？这一刻，决定残余荆棘命运的选择权，完完全全握在了他的手中。
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