第一卷 瓜州野狗
隋末唐初，天下板荡，河西狼烟四起。瓜州城，一个靠刀吃饭的戈壁野狗，将在这里，被卷进一场他逃不掉的战争。
第一章 伏杀
黑石谷的风，一刮起来，就跟刀子贴着肉走。
谷底两侧是黑黢黢的岩壁，寸草不生，风从谷口灌进来，卷着黄沙，打得人脸生疼。三十来个佣兵贴着岩壁歇脚，嚼干薄荷的、磨刀的、骂娘的，各忙各的。都是流民、逃兵、闲汉，临时凑成一队，接的是护送富商眷属返城的活。一人五枚碎银，银货两讫，生死不论。
雇头姓马，老江湖一个，蹲在块大石头上擦他那把豁了口的刀，眼睛却不住往谷口瞟。他是揽这趟活的人，也是这队乌合之众里，唯一真把命当回事的。旁人图那五枚碎银，他图的是把这趟镖囫囵送进城，别砸了招牌。
吴优蹲在最偏那块黑石后头，离人老远。
他怀里抱着刀，没出鞘，人就那么窝着，跟石头长一块了。有人打他前头过，愣是没瞅见他。他眯着眼，不跟任何人搭话，就着凉水啃半块硬饼，一口一口，嚼得极慢。
黑子咬着半张干饼过来，一屁股墩他边上，饼渣子喷一地。
“野狗，大伙都谝着呢，就你装哑巴。咋，一会儿开打，缩后头混饷？”
吴优没抬眼。
“聒噪。”
黑子火气噌地上来，饼往地上一摔：“你装啥清高！都是刀口舔血讨饭的，真有本事往前站，别躲着藏拙！”
边上一个年轻佣兵赶紧拽他袖子，压着嗓子劝：“黑哥，别惹他。去年盐滩剿匪，全队怂得不敢上，就他一个闯进去。末了全队死伤，就他干干净净拿饷走人。”
黑子甩开手，嗓门更亮：“那又咋！再能打，不还是给人卖命混饭？我看他就是胆虚！”
吴优这才抬了眼，目光凉凉的。
“你冲第一个。”
“啥意思？”
“死得快，饷不用抢。”
黑子脸涨成猪肝色，啐了口唾沫，悻悻走人。边上一圈人低头憋笑，谁也不敢笑出声。
断眉老兵靠岩壁上，朝吴优这边抬了抬眼皮，没言语，只把烟杆在鞋底磕了磕。
吴优心里没起半点波澜。这群人里，能打的没几个，能活到明早的更少。他记着呢，五枚碎银，买的是命，不是交情。乱世里，交情这玩意儿，比沙还散。
他低头，指尖无意识地滑到腰间。那里别着一柄短刀，刀鞘旧得脱了漆，刀柄上似乎刻着什么字，被沙尘磨得模模糊糊。他从不拿出来示人，只在没人的时候，用指腹去蹭那刻痕。
风变了。
先是那股缓下来的热风没了，接着是沙风，里头掺着马汗味、铁腥气，还有胡人皮革上那股子化不开的膻味。
吴优鼻翼动了动，手指在刀柄上一顿。
“有味儿。”他低声。
断眉老兵霍地坐直：“啥味儿？”
“马。还有箭。”
话音没落，乱石堆后窜出几十道黑影。马蹄声炸开，弯刀在日头底下晃出一片寒光，像一堵会移动的铁墙，压着黄沙碾过来。
“敌袭——！”
雇头一声吼，松散的队伍登时炸了锅。抽刀的、举盾的、乱跑的，啥姿势都有。两个反应慢的，当场被马刀劈翻，脑袋滚出去老远，血“滋”地喷出来，渗进黄沙，连声都没来得及出。那血在沙上洇开，黑红黑红的，热气腾腾。
黑子举刀去架，虎口崩裂，连退好几步，骂：“日他先人，胡人甲胄硬得离谱！”
断眉老兵侧身躲过一箭，吼他：“慌个屁！五枚碎银的活，本就是拿命换的，稳住刀，别瞎冲送命！”
一票人狼狈自保，只有吴优还蹲在黑石下头，拿眼量着那队冲进来的骑兵。
谷底窄，骑兵挤成一坨，前后错不开马身，破绽满处都是。他看出来了。
他心里那根弦，绷着，却没乱。杀人的活，他接惯了，乱不得。这世道，乱的人先死，狠的人才能活。
他缓缓起身，长刀出鞘半寸。
不接正面。矮着身子，贴岩壁阴影往里游，避开最狠那股冲劲。一个胡骑仗着马快甲硬，提刀直劈近处一个流民。刀没落，吴优从侧面贴上去，刀锋走个刁角，划开马腹软甲。
血喷出来，热乎乎的，溅了他半张脸，糊进眼睛。他眨也不眨。
马惊嘶，前蹄人立，把背上那胡人掀翻。不等他爬起，吴优上去一刀收了。刀从颈甲缝里切进去，骨头“嘎嘣”一声，人头歪向一边，只剩一层皮连着。
干净利落，没半点多余。
全场混战的佣兵余光瞥见，动作齐齐一顿。
剩下的胡骑眼红了，不杀别人，掉头全奔吴优来。数骑合围，刀箭齐下，把他人影围在当中。
吴优不退反进，贴紧岩壁，缩进阴影，两步窜到一骑侧后。马刀横抹，正中颈甲缝。又一人坠马，砸在地上，扬起一片沙。
余下三骑压上，三柄弯刀分劈上中下，封死退路。
吴优一头扎进合围的死角。近身方寸，长刀施展不开，战马也掉不了头。胡人弃刀扑他，他手腕一翻，长刀短刺，连戳两记。两骑栽落，马失前蹄，把背上的人甩出老远，摔得脑浆子迸出来。
最后一骑慌了，勒马后撤，张弓瞄他眉心。
弦响，箭到。
吴优偏头，指尖探出，扣住箭杆。
箭尖离眉心，寸许。箭杆还在他指间微微发颤，带着那股子死亡的冷劲。
全场死寂。
那胡骑瞳孔一缩，调马就逃。吴优抬手回掷，短箭破空，“噗”地没入他后背。马栽，人摔，没了声。
五骑合围，全躺了。
吴优直起身，血顺着刀尖往下滴，在地上汇成一小滩。他没觉得痛快，也没觉得后怕。这口饭，就是这么吃的，吃一单，少一单。人命在这片戈壁上，比草贱，比沙轻。
断眉老兵吐出口浊气，喃喃：“哪是野狗，是藏刃的狠人。”
雇头快步上来，扫一眼满地尸首，沉声道：“别愣着！收箭、埋尸、抹痕迹！铁勒前哨灭了，后队转瞬就到，赶紧撤！”
众人这才回魂，手脚哆嗦着动起来。方才死了七个，剩下的个个腿软，可没人敢停。地上那几具同伴的尸体，谁也没工夫多看一眼，只胡乱用沙盖了盖，就跟着队伍往谷侧那条废栈道奔。
吴优走在最后。
临上栈道，他忽然顿了一下，回头看了一眼。
谷口方向，黄沙翻得更凶了。地皮隐隐发颤，那声音从脚底传上来，像是有千万头野兽，正从地底往外拱。
风卷着血腥味，扑了满脸。
他抬手，抹掉下巴上那滴没干透的血，转身，踏上了那条窄得只容一人的险道。
身后，黑压压的铁骑，已经冲进了谷底。
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