“开仓！”
“再不开仓，我们就撞门了！”
县衙外的喊声一浪高过一浪。
朱漆大门被撞得砰砰作响，门框上的灰不断往下落。二十多个衙役死死顶着门闩，外面却至少围了数百名灾民。有人举着空粮袋，有人抱着饿得哭不出声的孩子，还有人拎着锄头和木棍。
沈砚坐在户房最末一张书案后，手里的笔已经停了许久。
三天前，他醒在这座陌生的县衙里，成了大雍王朝安平县的一名户房书吏。
原身也叫沈砚，二十四岁，父亲早亡，家中只剩母亲和一个尚未出嫁的妹妹。靠着替县衙誊抄户籍和粮册，一家人才勉强熬到现在。
大旱已经持续到第三年。
今年开春以后，安平县境内只落过两场雨。田里的麦苗大半枯死，树皮被剥得发白，连县城里的粮价都涨到了往年的六倍。
昨日，府城终于拨来一批赈粮。
消息不知怎么传了出去。天还没亮，灾民便堵住了县衙。
“都别吵了！”
一声厉喝从正堂传来。
知县许文山站在堂前，官袍后背已经被汗水浸出一片深色。他四十多岁，脸颊消瘦，眼下泛青，显然一夜未睡。
县丞赵承礼站在他身旁，低声说道：“大人，府城拨粮的文书还未核验，仓中数目也没有清点清楚。此时开仓，若出了差错，你我都担不起。”
门外再次传来轰响。
一名衙役踉跄着冲进来：“大人，门闩已经裂了！再撞几下，恐怕真要撑不住了。”
许文山在堂前来回走了两步，忽然望向户房。
“主事的人呢？”
没人回答。
户房经承孙有德从早晨起便不见踪影，剩下几个书吏全都低着头，恨不得缩进桌子底下。
许文山的目光最终落在沈砚身上。
“你叫什么？”
“沈砚。”
“粮册在你手里？”
沈砚看了一眼桌上的厚册：“昨夜送来的入仓册在这里，原有存粮的账册还在查。”
许文山皱紧眉头：“先别查了。拟令，封闭粮仓，待府城文书核验、仓粮清点无误后再行发放。”
“大人！”门边的捕快周烈忍不住开口，“外面的人已经饿急了，再等下去——”
“出了亏空，你来担？”赵承礼冷冷看了他一眼，“还是你能替县尊向府里交代？”
周烈咬了咬牙，没有再说。
许文山抬手催促：“写。”
沈砚只能重新蘸墨，在空白公文上写下第一行字。
封闭常平仓，任何人不得擅自取粮……
最后一笔落下，墨迹尚未干透，一行暗红色的小字忽然从纸面浮了出来。
【此令施行，粮仓三日不开。今夜子时，西仓失火，存粮与账册俱毁。】
沈砚的手猛地停住。
那行字红得像血，压在刚刚写好的墨字下面。
他眨了眨眼，红字仍在。
“怎么不写了？”许文山问。
沈砚抬起头。堂上众人的神情没有任何变化，离他最近的书吏甚至探头看了一眼公文，也没有发现异常。
只有他能看见。
今夜子时，西仓失火。
沈砚下意识望向县衙西侧。院墙之后就是常平仓，昨日送来的赈粮和历年账册都在那里。
若红字是真的，封仓不是保粮，而是等着粮食和账册一起被烧掉。
“大人，这道命令不能发。”
堂中忽然安静下来。
赵承礼转过头，像是第一次看清沈砚：“一个户房小吏，也敢驳县尊的令？”
沈砚知道自己已经没有退路，只能说道：“门外的人撑不到清点结束。一旦县衙坚持封仓，他们必然继续撞门。到时候前衙失守，后面的粮仓也保不住。”
赵承礼冷笑：“那依你之见，现在便开仓，让几百个人冲进去抢？”
外面又是一声巨响。
半截断裂的门闩飞进院中，一名衙役险些被砸中。
许文山脸色变了。
“另拟一令。”他盯着沈砚，“立即开仓，先把人稳住。”
沈砚抽出第二张纸。
这一次，他写得很慢。
开启常平仓，灾民可依次入仓领粮……
墨迹落定，新的红字果然浮现。
【此令施行，午时发生哄抢，死二十三人。赈粮半日散尽，七日后城中断粮。】
沈砚的指尖微微发凉。
封仓，粮仓今夜会被烧毁。
直接开仓，会死二十三个人，粮食也只能撑半日。
两道命令，都会死人。
许文山见他迟迟不动，声音里已经带上怒意：“沈砚！”
“请大人再给我半刻钟。”
“你还想做什么？”
“不封仓，也不让灾民进仓。”沈砚迅速说道，“请周捕头带人打开东侧小门，在县衙外划出五块空地。按城中各坊和城外各村分队，每户只留一人排队。老人、妇人带幼儿者先领。”
赵承礼道：“名册尚未核完，如何知道谁领过、谁没领过？”
“先发一日口粮，不按完整户数发。领粮者报姓名、住处，在临时册上按手印。原册有名的当场勾记，原册无名的另列一页，事后再核。”
“若有人冒领呢？”
“一定会有。”沈砚回答，“但冒领几升粮，总比数百人冲进仓里强。今日先保住秩序和粮仓，明日再查名册。”
许文山盯着他：“谁去和外面那些人说？”
“我去。”
这两个字出口，沈砚自己都沉默了一瞬。
门外那些人已经饿红了眼。计划若是出了半点差错，第一个被撕碎的可能就是他。
可他刚刚来到这个世界三天，还没来得及回家看一眼。城南领粮的队伍里，很可能也有原身的母亲和妹妹。
他不能让那二十三个人死在县衙门口。
许文山终于作出决定：“周烈，带十个人跟他出去。其余人守住粮仓。若有人趁乱抢粮，当场拿下。”
“是！”
沈砚重新铺开一张纸，将刚才说的办法逐条写下。
写到“灾民不得进入仓院”时，纸上迟迟没有出现红字。
直到许文山拿起县印，在公文末尾重重盖下，一行颜色浅淡的字才慢慢浮现。
【此令施行，午时无死者。三十七户冒领，耗粮不足一日。】
只有这一句。
没有说粮食能顺利发完，也没有说不会发生其他意外。
至少那二十三个人不用死了。
沈砚卷起公文，跟着周烈向外走去。
县衙大门只开了一条缝，污浊而灼热的空气立刻涌了进来。数百张枯瘦的脸同时转向门内，喊声顷刻间压了过来。
“开仓！”
“给我们粮！”
“再不放粮，大家一起进去拿！”
周烈带人护在沈砚身前，手已经按住刀柄。
沈砚站上门前的石阶，举起盖着县印的公文。
“粮仓今日就开！”
人群短暂一静，随即猛地向前涌来。
“但是谁敢冲门，今日就一粒粮也领不到！”
最前面几个汉子已经挤到石阶下面，其中一人红着眼睛喊道：“我们凭什么信你？昨天说粮没到，今天又说要清点！等你们点完，我们早饿死了！”
“不用等到明日。”沈砚指着东侧巷口，“半刻钟后，第一袋粮从那里抬出来。城东、城西、城南、城北和城外各村分开排队，每户先领一日口粮。带孩子的妇人先领。”
“要是没有粮呢？”
“我站在这里等你们。”
周烈猛地看了他一眼。
沈砚没有退回门内。
灾民们也没有立刻散开。数百双眼睛死死盯着东侧小门，像一群已经被逼到悬崖边的饿狼。
半刻钟过去，小门终于打开。
两个衙役抬着第一袋粮走了出来。
人群再次骚动，却没有像红字中显示的那样冲进粮仓。几个抱着孩子的妇人被推到最前面，临时借来的桌案摆在巷口，书吏开始登记姓名。
第一份粮倒进一个妇人的布袋时，她抱着孩子跪了下来。
“别跪，领了就走。”沈砚伸手把她拉起，“后面还有人。”
队伍开始缓慢向前移动。
周烈紧绷的肩膀渐渐放松，低声说道：“还真让你稳住了。”
沈砚没有回答。
他在看第二袋粮。
粮袋刚被放到桌边，底部忽然裂开一道口子。谷粒哗啦啦漏了出来，落在发白的泥地上。
一个老妇人弯腰抓起一把，脸色很快变了。
“这粮不对。”
她摊开手掌。
谷粒颜色发暗，里面混着成团的霉块。一股潮湿酸腐的气味随之散开。
刚刚安静下来的人群，再次躁动。
“府城送来的就是这种粮？”
“这是要毒死我们！”
“他们把好粮藏到哪里去了？”
周烈蹲下身，捻开一粒霉谷，脸色越来越难看。
沈砚却想起了第一张公文上出现的红字。
今夜子时，西仓失火。
霉粮、尚未核清的账册，以及一场能够把所有证据烧干净的大火。
这不是意外。
有人根本没打算让这批粮食活着等到天亮。
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