后门边的差役伸出手，去拿邓开岳的胳膊。另一人横着水火棍，挡住门口。两人齐声道：“邓巡检，得罪了。”
邓开岳忽然扣住伸来的手腕，往怀里一带。差役撞上他的胸口，还没站稳，邓开岳的右掌已经渐渐通红，一记开碑手拍在他肩胸之间。差役痛叫一声，向何魁倒飞过去。何魁忙侧身用右臂接住，却仍被撞得噔噔后退两步，牵动吊在胸前的左臂，脸上顿时没了血色。
另一名差役举棍压下。邓开岳贴着棍身跨进去，左手攥住中段，右掌击在那人肩上。砰的一声，差役倒撞到门框，水火棍已经落入对方手里。
“退到案后！”郑知县站起来，指着东边，“先让百姓出去！”随即朝门边的差役喝道：“把他拿下！”
钱主簿抱起供词退开，旁边的书吏合拢账册。许应迟绕过侧案，先去找陈六梆。那车夫还在候问侧门旁，听见动静便往堂里探头，正撞见邓开岳转过身来，脸一下白了。
“往里面走！”许应迟抓住他的肩，扭身一推，将人送到门后。
长棍已经横扫过来，棍端擦着许应迟的后背，打在门边，木屑溅了他一脖子。陈六梆腿一软，跌坐在门槛里。许应迟顺手带上半扇门，转身面向邓开岳，抽出腰间的竹界尺。
何魁把伤者交给赶来的差役，抢到东侧廊门前。他扯开吊臂的布带，让左手垂在身侧，肩上的药布却没敢动。
“邓巡检，放下兵器！”
邓开岳两手分握长棍，一头点地，另一头斜着指向何魁。他的深靛短袍掖在腰带里，靴尖缓缓转过来，“何捕头，让开。你不是我对手，更何况还有伤在身！”
何魁拔刀出鞘：“伤不伤的，打过才知道。今天你肯定得留下。”话音未落，一路***已经劈下，刀锋直取握棍的前手。
邓开岳后手一拉，棍头从刀下撤开，尾端抵住身后的门柱。他腰身猛地拧转，棍头先挑起何魁的刀，再沿刀下钻进去，直刺受伤的左肩。
何魁认得这一式，立刻沉腰，衣领间冒出热气。他右肘下沉，将刀横过胸前，使出***的守式“横江”。棍端撞在刀身上，震得刀锋嗡嗡作响，何魁脚下仍退了半步。
“回龙探爪！”何魁咬着牙道，“在衙门里，你也敢使！”
许应迟在武馆听过，这是盘龙枪里借力反刺的招式。邓开岳拿的虽是木棍，杆头戳在门框上，照样撞出一个白坑。何魁刚把棍拨开，它便绕过刀尖再次刺来，左肩、腰腹，尽拣他不便回刀的地方。何魁接连横刀挡下，右手渐渐抬不高了。
许应迟站在侧面，看见邓开岳的右肘露在外头，便沿案角抢了进去。
定鼎长拳中燕回三叠的第一步，他在武馆练过不知多少回。许应迟侧开正面的棍头，竹尺搭向邓开岳的手腕，左掌跟着去托手肘。只要能将那只手抬开，就能缓解对方的攻势。
尺头刚碰到袖口，邓开岳的右手便松开棍杆，翻掌拍下，又是一记开碑手。掌根落在竹尺上，压出一块浅浅的凹痕。
许应迟右手虎口登时麻了。邓开岳没有转脸，肘尖已顶向他的胸口。许应迟急忙按武馆的法子提气，胸间热了一下，横尺贴住肘侧，借这一点力气往外卸。身体仍被撞得连退几步，后腰磕上案角，竹界尺也落在脚边。
胸中的热意随即散尽，只撑了一息。许应迟弯腰捡尺，何魁已趁邓开岳松手出掌，用刀逼开棍头，迫他重新收棍。
“退远些！”何魁朝许应迟喝道。
许应迟点点头，握着尺退向东廊。刚才那一下，他连对方手腕都没压住，再贴上去也只会碍何魁的事。
邓开岳随即横棍逼向东侧，放弃了有人把守的后门。何魁不敢退得太远，紧跟着跨过堂门，刀锋始终压在他身前。两人沿廊走了几步，邓开岳忽然转身，将棍尾抵上廊柱，又要借力发招。再往南便是下庭院的石阶，人群还没散尽。
廊下乱成一片。守在台阶边的皂隶正在把人往庭院外赶，一只鞋掉在石阶上，鞋主人想回来捡，被旁人一把拖走：“你不要命啦！”东廊的弓手见许应迟过来，立刻将短弓递到他手中，又交来两支箭。
另一名弓手已经搭箭，却迟迟没放。何魁与邓开岳贴得太近，两人的身影交错，刚稍微拉开距离，邓开岳便往柱侧一转，用柱子挡住了箭路。
“这里我来，你们让东廊的人往南走，别回头！”许应迟道。
弓手应了一声，把弓压低，先去护住钱主簿和退出来的书吏。许应迟将两支箭别进腰带，贴着外侧廊柱向南挪了几步，走下两级石阶。他低头看了一眼竹尺，掌根打出的新痕还在，握尺的虎口一碰便疼。
残篇末尾那幅弓尺小图，上面题着“天命箭法”，只留第一式定星。许应迟练过它的架势，直到前几夜开府，才第一次听见稳定的弦音。图旁说得清楚，将命府气息灌入箭身，便可稳住箭势，增强一息间的箭速与穿透。
他将竹尺插回腰间，从腰带里抽出一支箭搭上弦，左手稳住弓把，试着送出一点命气。箭尾亮起米粒大的一点白芒，他沿着箭头抬弓，对方的身子却已藏到柱后。柱子仍挡在眼前，许应迟缓缓收回一点弓力，没有射出。
何魁又退了半步，回刀比方才慢了。邓开岳的棍头擦过他腋下，在廊墙上撞得砰砰响。许应迟左脚踩稳阶沿，眼睛一直盯着两人脚下。
邓开岳看见他换了位置，长棍立刻横着扫来，逼他退下一级台阶，自己仍守在柱边。何魁赶紧上前拦棍，刀锋几乎擦到对方的袖口，才将人逼回去。
许应迟又往边上移步，将箭头往下压。邓开岳左脚跟着转，右脚却仍踩在柱根旁，靴底碾着一小片碎木屑。他先前在堂里借门柱挑何魁的左肩，也是这样转身。
许应迟盯住那只右脚，手指仍扣着弦。
何魁逼近一步，邓开岳的长棍贴地扫来，棍端砸在石阶角上，崩下一小块石屑。何魁右脚避开，左腿屈起，整个人压得极低，衣领里腾出一阵热气。
“抱炉沉身！”何魁将刀背压在棍上，借腰背的力气往下沉。他往前挤了一步，逼得邓开岳必须将右脚挪出柱根，重新找地方撑住身体。
邓开岳后手一收，把棍尾抵回柱面，又要使回龙探爪。何魁左肩的药布已经渗出血，右手却仍握紧刀柄，压住长棍不让它抬起。邓开岳只得再把右脚往外挪，露出半截裤腿。
许应迟将剩下的命气送进箭身，弦上再次应响，箭头的颤动渐渐止住。他顺着自己看准的空隙压低箭头，避开何魁的小腿，瞄向柱外。
箭尾亮起米粒大的一点白芒。邓开岳的目光猛地落在弓上，正要缩腿，许应迟已经松弦。
定星！
箭擦着棍身飞过，扎进邓开岳右小腿外侧。他闷哼一声，脚没能踩稳，后手仍用力挑棍。棍尾擦过柱面，滑了出去，原本要挑向左肩的一下便偏向廊外。
何魁等的就是这一下。他贴着棍身往前跨，右肩连同半边身体一齐撞进邓开岳的胸腹。“撞山肩！”
两人重重撞上廊柱。邓开岳背后的袍子蹭开一道长口，长棍脱手，滚下台阶。他还想扶柱转身，伤腿刚一着力，便跪倒下去。
许应迟没再射箭，急急上前，踩住滚来的棍子，用脚往身后拨开，随即喊差役拿人。何魁的刀已经横在邓开岳颈侧，右膝顶住他的后腰，赶来的两名差役一左一右扑上来，把他的双手扭到背后。
“别动！”何魁喘着气，“再动，这把刀可收不住。”
邓开岳偏着头，脸贴在柱脚，汗从鬓角流下来。他盯着许应迟手里的弓：“定星箭……你竟是个命师。”
箭尾那一点白芒离弦时便散了，许应迟左手却还紧握着弓把，手指僵得松不开。体内剩下的那点命气也随箭用尽，他只顾喘气，没能接话。
廊下来了带铁镣的狱卒，先锁住邓开岳的手腕，再锁双脚。何魁等他们将人扶稳，才慢慢收刀，背靠柱子坐了下去。
许应迟赶过去扶他，被何魁一把扣住胳膊。“方才那一下看准了？”
“他回身挑棍，得先踩稳右脚。”许应迟缓过一口气，“前头两回都一样。你不把他挤出来，我有箭也射不进去。”
何魁喘匀了，松开手：“成，没白等。”
许应迟将弓交给跟来的弓手，又摊开右掌。虎口红肿，腕上的白布也浸出一点血。他方才没顾上疼，这时站直身子，后腰也跟着一阵酸痛。
医工提着药箱过来，先看何魁的肩。挨掌的两名差役也被扶到檐下，一人捂着胸口，另一人的肩膀已肿了起来。医工吩咐差役别乱拔邓开岳腿上的箭，先把人扶到偏屋，再由自己处理。郑知县另外调人守住门窗，让巡检原来的随员在另一间屋里候问，不许接近。
许应迟将没用的那支箭交还，指了指邓开岳去的方向：“用了一支，记在那里。”
弓手正清点兵器，闻言点头，将短弓靠墙放好。许应迟这才走回堂里。
钱主簿已经把账册重新摆齐。陈六梆坐在侧门内，见到许应迟，赶紧扶着门框站起来。
“许书吏，我那张片子……”
“在。”许应迟从案上取过纸包，展开一角给他看，“少不了你的。”
陈六梆终于松了口气，伸手抹掉额上的汗。
郑知县问过伤势，让钱主簿将拒捕另记一笔，又吩咐县尉派人看住南渡巡检营的账房和兵器库。原有守兵不得擅自离营，邓开岳经手的粮物账册先封存，另择人暂管。
“许应迟，后面的粮账仍由你核。”他道，“明日跟县尉派的人去。该调哪本、问哪个，你开列出来，交钱主簿签发。”
许应迟应下，正要去取纸，知县又叫住他。
“先把手包了。今日已经够忙，不急这一会儿。”
他退到门外，见方才几个挤在廊下的粮户还没走。一位老汉主动往旁边让了让，朝他拱手。许应迟抬起左手回礼，走出几步，才发觉自己一直攥着右手，便慢慢松开。
午后，他回到许家时，陈婶已经请齐了抬棺的人。小满穿着洗净的旧衣，外头披了块白布，坐在门边的小凳上，双脚挨不着地。看见许应迟，她立刻站起来，先看他的手，又往他身后找。
“你爹在那边。”许应迟蹲下来，“我们这就去接。”
她把木牌从领口里拿出来，给他看了一眼，又仔细放回去。陈婶替她将白布拢好，牵着她出了门。
棺材停在医棚旁的空屋里，棺盖还没钉。许应迟先进去，出来时拿着周阿七留下的那件旧外衣，衣领上有洗不掉的汗渍。小满接过来，贴在脸上闻了闻，忽然问：“他怎么不穿？”
许应迟喉咙一紧，过了一会儿才道：“已经给他换了干净的。这个你想留，就带回去。”
小满抱着衣服点头，等抬棺的人过来盖棺，却忽然挣开陈婶的手，跑到棺边。
“爹，我在这里。”
她踮起脚，手掌扒着木沿，喊了两声，里面没有应。许应迟把她抱高一些，她只看了一眼，眼泪便掉下来，攥着旧衣不肯松手。
陈婶伸手来接，她不肯，只顾把脸藏在许应迟肩上。许应迟托住她的腿，另一只手扶着棺沿，等她哭得能喘匀气，才让抬棺的人合上盖子。
城外安葬的地方，陈婶已托里正问妥。几人沿土路走过去，许应迟牵着小满，她走一段就回头看抬棺的人，生怕落下。到了新挖的坑边，陈婶将她搂在怀里，不让她往前挤。
第一锹土落下时，小满又哭起来。她不会说什么，只反复喊爹，喊到声音哑了，手里还攥着那件衣服。许应迟蹲在她旁边，陪她看着土一点点堆高。
坟前立了块写着周阿七名字的木板。小满摸过那个“七”字，问他以后还找不找得到。
“找得到。你看，那边两棵树，路从中间过。下次来，我带你走。”
她认认真真看了一会儿，才让陈婶牵着往回走。回城时已经走不动了，陈婶帮着托了一把，许应迟将她背起来，旧衣夹在她与他的后背之间。他把脚步放慢，沿平整些的路走，没走多远，肩头便沉下来，孩子睡着了。
到家后，陈婶替他烧水洗去手上的土。许应迟说起明日出门查账，问她能不能再照看小满一天。陈婶应下来，让他把早饭安排好，出门时将小满送到她家，傍晚回来再接。
晚上小满醒来，先摸枕边的木牌，摸到了才坐起身。陈婶留了饭，许应迟端来温热的粥，她捧着碗吃了几口，眼皮还肿着。
“明天你还出去吗？”
“要去查粮。早饭后我送你去陈婶家，傍晚回来接你。”
小满看着他包好的手，低头把碗往桌里推：“那你今晚早点睡。”
许应迟笑了笑：“这句该我说。”
等她重新睡下，他在西屋坐定，按安府息缓缓调养。歇了大半日，体内才重新聚起一点暖意，他没再催气，只慢慢沉下心神。窗外的虫声渐渐听不见了，意识沉入命府，黑水中的巨人仍跪在原处，右腕上的大锁没有松开。
许应迟走近锁眼。红绳结比先前亮了一些，绳上原来模糊的毛边也看得清了，旁边缺指掌印却没有变化。他停了一会儿，又看了看绳结后的小扣，锈仍紧紧咬在一起。
人抓住了，粮还在外头，事情还没完。
许应迟记住这点变化，缓缓收住内照。再睁眼时，灯仍在桌上，右手的肿痛也还在。他没有继续试弓，把残篇合好，起身去看东屋的孩子。
小满把父亲的旧衣垫在枕旁，只盖住半边脸。许应迟替她拉好被子，留着床边的小灯，轻轻带上了门。
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