刘旺没有立即坐。他扶着门框，眼睛往西厢那边看了两回，才慢慢挪到凳边。肩头的布缠得厚，抬起左臂时，领口也跟着歪到一边。
“我照粮单放的。”他说，“有单子，当然让走。”
许应迟提笔：“粮单上写的什么？”
“粮长出的单，还能写什么。”刘旺低头看向一边。
“哪个仓，多少粮，送到哪里？”许应迟声音重了起来，“说清楚。是奉命放车，还是你自己私放，得分开记。”
刘旺只是低头看着自己的鞋，良久答道：“没看仔细。”
许应迟把这几处留空，接着问：“谁把单子递给你的？”
“曹进。”
“看完放在何处？”
“他收着。”
许应迟搁下笔，将方才记的两行念给他听：“你看过，记不清单子上写什么，原单在曹进手里。还有要补的吗？”
刘旺舔了舔嘴唇，道：“队正让放，我一个当兵的，只管听令。”
“他当面说的？”
“嗯。”
“在仓门里面，还是外面？”
刘旺抬起头：“你问这些做什么？”
“县尉已经叫人去传他。你说清楚，等他来了，好分开核对。”
刘旺的右手攥紧裤腿。许应迟等了一会儿，见他仍不答，便把笔放回笔架，起身给他倒了一碗温水。刘旺接过去，手指贴着碗沿，水一口没喝。
“巡检怎么说？”他忽然问。
“调班是他发的令。他说已交代过你们仍按旧规矩验车。”许应迟顿了一顿，沉声道：“巡检也让我们查查你有没有背着他放粮。”
刘旺猛地抬头，水洒在裤腿上。他连擦也没擦，只呆呆地看着许应迟：“可我是当着他的面放的。”
许应迟坐了回去：“那你先前说的可是队正，到底是谁？”
“队正不在门口。”刘旺声音低了下去，“曹进让我这么说。巡检来过，亲口让开门，说北堤急用，单子天亮补。谁知道后来起了火……”
“你亲眼看见他，也亲耳听见他说话？”
“是，看见了。他就站在车旁，催我们快些。”
许应迟将先前那两行划去，保留原字，在下面另记。刘旺的目光跟着笔尖走，等写到邓开岳的名字时，伸手想拦，却又缩了回去，开口问道：“记了这个，他还能把我带回营里吗？”
“知县说了，你留县里。”
刘旺这才端起碗，喝了一大口，呛得咳起来。许应迟等他缓过气，继续从接岗问起。有没有粮单、曹进收过什么、车过去后做了什么，一件件分开记，没有把“巡检来过”直接写成已经查实。
午间散了问话，许应迟先去交回五支没用的箭，再到后房取周阿七的领尸文书。仵作已核完验状，领尸一栏可以办了。钱主簿让他把官给的薄棺一并领出，免得孩子还要另外凑棺钱。
他回家陪小满吃饭，将要缝的外衫交给陈婶。提起明日送周阿七下葬，小满夹菜的筷子停住，半晌才问：“那，木牌也要放进去吗？”
“你想留着，就留着吧。”
她摸了摸怀里，把木牌往里塞紧一些，低下头继续吃饭。许应迟没有催，等她慢慢吃完，才同陈婶商量明日请人抬棺的事。
下午，县衙里陆续来了人。
城西米铺送来买粮的流水账，七回收粮的日子和付款数都能与孙广白的收条对上。店里尚未卖完的霉粮另封着，买方承认买的是西仓旧粮。孙广白见了店主，便没再争数目，只反复说他的事与火夜无关。
桥南货棚的主人也来了，带着当晚管过斗的伙计和一本粗纸簿。粮袋下车后要重新过斗，伙计量一车、记一笔，车把式领走一块结脚钱的木片。簿上逐车记了二十笔，每车十六石，合计三百二十石。
许应迟让他们先各说各的，再请陈六梆认自己那一笔。木片上的号码能对上，陈六梆也认得管斗的伙计，旁边还记着他右车轮松了铁箍，卸货时多耽搁了一阵。
“一车装这么多，拉得动？”钱主簿问。
“两头骡子拉的重车。”陈六梆答，“车上只放粮，我跟着走，没有坐上去。”
“头一半脚钱，什么时候领的？”
“装车前，罗记先付了。卸完再拿片子去讨另一半，掌柜一直没给。”
许应迟将这一句补到凭条旁，转头问棚主人：“棚钱结了没有？”
“还欠着。”那人迟疑了一阵，从簿子夹层取出一张纸，放下以后便把手缩进袖里，“棚是有人提前借的。不是我私自收官粮。”
许应迟读到末尾，抬起头看了他一眼，又将整张纸从头看了一遍。纸上约的是借棚存粮，租钱三日内结清，邓开岳的名字押在末尾。立约的日子，比仓火早了两天；另写着开始存粮的日子，正是起火那晚。
“他什么时候找的你？有人同去没有？”
棚主人说了当日来去的经过，又指着管斗的伙计：“他也在，茶还是他送的。说过要存粮，我们才把北边那几垛麻包搬开，给人腾地方。”
许应迟把两人的话分别记下，连搬麻包的脚夫也请差役去问。他没有把纸折回簿里，单独摊在桌上，旁边放着火夜才发的调更条。
棚主人又取出一张收条。这是他收粮过斗后写给押粮人的，上面记着粮数，约好凭原条来提。后来提粮的人拿它回来，他核过数，收下条子才让人搬粮。许应迟看过，也交给钱主簿收好。
县尉那边随后送来了发急运牌的原簿，领用一栏记着南渡巡检当夜领走二十块临牌。许应迟把灰中取出的牌放在旁边，逐个核号，又请陈六梆和已找到的几名车夫分别认过。烧残的牌在这批号里，几名车夫报出的号也对得上。
到了掌灯时，钱主簿才将各人的供词收齐。北堤确实报过水，调去的四个守兵也都到了，并没有谁替邓开岳捏造一场堤险。许应迟在那一项下写明核过，另将尚未追回的粮食、逃走的曹进和缺指书办列出来。
何魁已经在门口等他：“明日先帮着送陈六梆上堂，县尉那边点过你了。弓带来，和护送的弓手一起放东廊，别背着进堂挤人。”
许应迟答应下来。那五支箭已交回库里，何魁另领了护证用箭，没有再让他从家里找。
次日早上，县衙大堂外挤满了人。周阿七的事、罗记的账、南渡桥上动刀的巡仓兵，消息早传了出去。皂隶在台阶下拦住往里挤的人，留出正中的通道，两边廊下很快站得满满当当。
许应迟把短弓交给东廊的弓手，送陈六梆到候问的侧门。陈六梆换了干衣，走路仍慢，临进门抓了抓许应迟的袖子，见他点头，才松开。
堂上正案朝南，钱主簿坐在东侧记录案后，空出半边给许应迟放物件。邓开岳站在西边，仍穿昨日的深靛短袍，腰带上没有兵器。何魁的左臂还吊着，右手按刀，与另外两名差役守在通往后院的门前。
孙广白先被带上来，当堂认了四十二石旧粮的七笔买卖。米铺主人随后作证，钱主簿把买卖双方的原账交给知县过目。
“这四十二石，没入过出粮账？”郑知县问。
孙广白低着头：“没有。”
廊下响起几声低骂。孙广白肩头一缩，没敢往外看。
郑知县令他退到一旁，转向许应迟：“起火那晚，查到了什么，你接着说。”
许应迟从侧案后走出来，先将三本账翻到最后一页，又把孙广白的全损册放到旁边。
“三册最后都记三百六十二石，来自河仓同一批草单。罗掌柜能对清加减，没亲自盘过仓。最后草单是起火前傍晚送的，夜里这批车，账上没记。”
罗四平在一旁点头：“先前已说过，晚间有进出，原该次日补送草单。”
“所以不能拿这三册，证明夜里仓中还剩多少。”
许应迟将陈六梆的木片放上案。棚主人与管斗伙计依次说了借棚、卸货和过斗的经过，陈六梆只认自己的车，没有替别人报数。
邓开岳看着那本粗纸簿：“三百六十二，扣四十二，正好剩三百二十。你们先算了这个数，再找人填满，有什么难的？”
棚主人急得伸长脖子，被皂隶抬手拦住。许应迟请钱主簿先将纸簿送到邓开岳面前，让他看每笔的车号和领片记号。
“这数从二十次过斗里加出来。管斗的人在，赶车的人也已找来几位，都能指认自己领的片子。还有没找齐的，我们会接着查。”
“你能证明这些车都从西仓来？”
许应迟取出另一册：“发急运牌的底簿也调来了。当夜借出二十块临牌，由巡检这边领走。几位车夫认过各自的号。陈六梆在西仓装车，前班守兵又在外门扣过他的车，这两处都有人作证。”
他将灰里取出的那块木牌放到纸上，烧黑的边缘朝外。
“这块也在那一批号里，尚未销还。刘旺说，后班放车时把临牌收了，交给曹进。为什么其中一块又回到仓里，被火烧过，这一节还要查。”
邓开岳扫了一眼木牌：“刘旺前夜与你们动过手。他为了脱罪，说什么都不稀奇。”
“是，所以不能只听他一面之词。”许应迟没有接着说刘旺指认邓开岳亲自放车的口供。他请前班老兵再次确认交班时陈六梆的车仍未出门，随后将调更条摆到邓开岳面前，说道：“这条，你昨日认过。”
“认过。”邓开岳声音抬高了些，“北堤报水，我调熟悉那一段的人过去。你们可去核了？”
“核了，报水是真的，四个人也都去了。”
廊下有人轻声议论。邓开岳朝那边看了一眼，才回过头来：“既然查明了，还有什么疑问？”
许应迟收起调更条，把昨日下午收到的那张借棚纸摊开。
“这一张，也请巡检看看。”
邓开岳低头读了片刻：“棚是我借的。巡检营常要临时存放物资，借一处棚有什么问题？”
棚主人站在堂边，连连点头：“就是邓巡检来借的。租钱说过几日给，我总得留个凭据。”
“借来放什么？”许应迟问。
“粮。”
“纸上约的存粮日子，正是起火那晚。南渡离北堤更远，怎么把急用的粮先送到南边？”
“北堤路烂，先找干燥处存着。难道让粮跟人一块儿泡在泥里？”
许应迟将借棚纸翻到立约的地方：“这张纸早了两天。临时抽调守兵，是火夜接到堤报以后；可南渡这边，你早已叫人搬空棚子等粮了。”
邓开岳看向棚主人，那人忙低下头。
“那后来再送去北堤了？”
邓开岳没有立即回答。
郑知县将北堤的回话拿到案前：“查过了。堤上要的是人、桩木和草袋，当晚没要粮，之后也没收到这三百二十石。”
“营里也缺粮。”邓开岳道，“一时借用，过后补上就是。”
孙广白忽然抬起头，看看邓开岳，又看看知县，嘴唇动了两下。许应迟没有转向他，仍望着邓开岳。
“那就是你知道这批粮去了南渡，并非只调了个班？”
“我没说不知道借棚。”
“我问的是西仓的粮。”
邓开岳把那张纸向前推了推：“该我认的，我认。粮是让他们送去的，借给营里周转。何至于办成这样？”
钱主簿手中的笔停了一下，又继续往下记。廊下方才的议论渐渐低了，几名巡仓兵盯着堂中，谁也没有开口。
许应迟从侧案取过全损册，没有往邓开岳面前推，只展开给郑知县看。
“大人，这里报的是全数烧毁。现在买旧粮的认四十二石，南渡收粮的记三百二十石，邓巡检也承认让人运去。借出的粮若算烧没了，以后往哪里还？”
孙广白慌忙道：“报损是我写的，可我不知道剩下的也让人拉走了！”
郑知县抬手止住他，问邓开岳：“借官粮，谁准的？县里为何没有一笔出仓记录？”
“急用，自然来不及……”
“起火之后，也没来得及？”郑知县将昨日上午核问的记录按在案上，“你昨日来过这里。既然明知粮已运出，为何只叫本县查孙广白和书办，不提你借的这三百二十石？”
邓开岳的下颌绷紧，目光越过正案，落到后院门口。何魁站在那里，没有让开。
许应迟又请棚主人说最后一件事。棚主人捏着袖口，低声道：“粮第二天便被人提走了，往南边山路去的。说好结我的棚钱，也没结。我派伙计去问，营里说等巡检回来。”
“谁来提的？”
“不认得。”棚主人指了指案上的收条，“他拿着这张来。我收粮时交给押粮人的就是这一张，粮数也对得上，便收回条子，让他提走了。”
郑知县吩咐记下，转向邓开岳：“官粮擅自运出，去向尚未查清，你先留下受查。仓火是谁放的，另外问，不能混作一件。”
他示意差役上前收人。邓开岳把袍子下摆往腰间塞了一截，露出两只靴子，左脚缓缓挪向靠门的那块地砖。
何魁的右手扣紧了刀柄，沉声道：“邓巡检，别动。”
作者寄语: