辰时二刻，青山县南门已经堆起三道拒马。
吊桥已经绞到城门上方，两根拇指粗的铁链将桥面吊得笔直。两名木匠带着六名守卒留在护城沟外，把三道拒马的尖头转向南边。他们进出只靠一块两尺宽的工板，板尾拴着麻绳，由门洞里的人拉住。沟里的水刚没过脚背，底下全是淤泥，守卒每走一步都要先把靴子拔出来。
城楼上摆开了二十四张弓。十二人在正面墙垛后，另外十二人分到东西两段，各自守住一只装箭的竹筐。余下十六名守卒和皂隶在门内搬石头、湿麻袋与长枪，二十四名临时召来的乡勇挤在瓮城里，身上的衣服各不相同，有人穿短褐，有人还套着下田用的蓑裙。
何魁让他们每六人站成一排。
“长枪都朝外，注意不要捅到自己人了。”何魁在旁边喊道。
最前面的一个年轻乡勇连忙把枪头抬高，后面的人也跟着举起来，二十四根枪顿时高低不齐，有两根还撞在一起。
何魁看了片刻，道：“听命令，不要怕，叫你们向前就向前。”
许应迟从西墙下来时，鞋底还带着渠边的黑泥。他已经沿城内泄水渠走过一遍，今早落下的两道铁栏都在，提栏铁索也换成了拇指粗的新链。渠口太窄，进不了披甲持刀的人，侧身爬进一个箓士却足够。
他让守渠的人在石壁上撒了一层白灰，又在栏后系了三只小铜铃。有人摸进来，衣袖和膝盖会先蹭掉白灰，碰响铃绳。
何魁看见他回来：“里面有东西？”
“只有昨夜留下的水痕。外面看不清。”
“看不清就别钻。你那件吏衣再湿一回，钱主簿未必肯从公账赔你。”
许应迟低头看了看沾泥的下摆：“我准备把它记在守城耗损里。”
“那你先洗干净。他还得留着发给你呢。”
许应迟沿石阶登上城楼。沈玉双站在西侧，两名皂隶守在她左右，双刀仍封在门下兵器架上。医工替她重新包过双手，白布缠到手腕。她直直地站着，目光一直沿官道、护城沟和西边的芦苇来回移动。
“贺连山如果先到了，不会全部压上，会派一股人马进行试探。”她说道，“他会先看弓手站在哪里，吊桥多久能收，门后有没有开炉武夫。”
何魁仰头问：“他怎么试探？”
“派十二个旧军户。六盾、四矛，剩下两个带桥板或绳索。他们打不过便退，死一两个也会把城上的虚实带回去。”
“你记得倒清楚。”何魁道。
“断碑四十年前就是军寨。那些列阵的法子，我也练过。”
何魁没有再说什么，只让录事把她的话记在军情牒上。
南面望楼又敲一声钟。
雾里的官道先出现几个模糊黑点。人影沿缓坡往上走，起初只能看见一排深色盾面，等靠近到一百步，盾后的长矛和肩上木板才渐渐露出来。
沈玉双数了一遍：“十二个。是探路的先锋。”
何魁朝沟外挥手，叫两名木匠先带工具回来，守卒把剩下几根桩打牢便撤。木匠抱着斧凿奔过工板，门洞里的人接过工具，退开给守卒留路。
那十二人都穿着拆去旧军号的褐衣，最前面六人举着包生牛皮的圆盾，盾沿一块压着一块。四根长矛从盾缝伸出，矛头没有乱晃。最后两人各扛一块窄木板，显然想把它搭过护城沟。
城墙上几个年轻弓手都安静下来。有人伸长脖子，有人往后缩了半步。一个弓手握得太紧，弓弦还没拉开，右手已经开始发抖。
何魁抬起手：“正面六弓，七十步试射。其余人不动。”
十二名旧军户走进七十步。令旗向下一落，六支箭从城头射出。前排盾手几乎同时屈膝，盾面向上斜抬。四支箭扎进生牛皮，两支擦过盾沿落进泥里，没有伤到后面的人。
盾阵只停了一下，继续往护城沟走。六面盾始终压住官道正中，后面的长矛也一根没有乱，城上的目光全被他们引到了正面。
许应迟却朝西灌渠望去。芦苇在无风处接连晃了几下，晃动从南往北移，速度比蹲身涉水的人应有的步子快得多。有人正沿着沟渠靠近城门。
他转向沈玉双：“杜横江的人会把符落在哪里？”
“封一条路至少要两个落点。”沈玉双眯起眼睛，右手无意识地握了一下，掌中白布立刻渗出一小点红，“吊桥绞着，他们要困住外面那六个人。一个点会落在工板绳柱上，另一个在西渠口。”
护城沟外的六名守卒正在给最后一道拒马下桩。正面十二名旧军户已经逼近五十步，后方两人放下肩上的窄木板，开始解绳。
何魁立即朝城楼旗手喝道：“叫沟外的人回来！准备收工板！”旗手挥动小旗，门洞里的守卒同时敲响撤回的鼓。
守卒听见鼓声，丢下木槌，转身奔向工板。就在这时，西灌渠中跃出六个人。那些人都穿灰青短衣，两人持短弩，另外四人腰间挂着竹制符匣。最前一人扑到渠口旧木桩旁，准备将一张黄符拍在桩身；另一人沿泥水跑向工板，准备把第二张符按在板头系绳的矮柱上。
“封路符！”许应迟道，“果然来了。”
何魁抬头吼道：“应迟，射贴符的！”
西渠里的两张短弩随即抬起。一支弩箭打在工板上，另一支擦过一名守卒的右臂，衣袖和皮肉同时拉开一道口子。那人疼得松开手，脚下陷进沟泥，尚未用上的短桩脱手砸进水里。后面的同伴来不及停步，六个人挤成一团。
许应迟从身后解下短弓。两名符手已经抢到沟边，离他不过二十来步。一个侧身往桩上贴符，另一个踩着泥坡往上爬，半个身子都露在芦苇外。许应迟瞄住近处那人的身子，松弦后立即搭上第二箭，转向坡上的人。他没有调动命府气息，两箭先后射出，一支钉进肩头，一支扎进大腿。两人翻倒在沟边，手中黄符落进泥里。
“好箭法！”何魁叫了一声，城墙上也欢呼一片。
旁边两人立即捡起黄符，一张拍上渠口木桩，一张按在工板绳柱。两道朱线沿着泥水同时亮起，在六名守卒面前合成一层微微发红的薄墙。跑在最前面的守卒收脚不及，肩膀撞上去，整个人被弹回同伴怀里。
与此同时，正面的盾阵忽然加快。两名旧军户将窄木板搭过护城沟，前排六盾沿木板一步步向门洞逼近，四根长矛从盾后伸出来，准备把仍困在外面的六名守卒钉在沟边。
何魁抽出雁翎刀：“开小门，先接人！”
侧边小门只开了半扇。何魁侧身挤出去，右手横刀，脚下踩住工板内端。最前面一根长矛隔着盾阵刺来，矛尖从门缝直取他的胸口。
何魁没有后退。他胸腹一沉，右臂的皮肤迅速涨红，雁翎刀横着迎上矛杆。怒吼一声：“***，横江！”
刀背与矛杆撞在一起。长矛被压向门框，木杆弯出一道弧。盾后的旧军户同时向前发力，何魁的右脚在石地上向后滑了半寸，左肩吊带也跟着绷紧。他咬住牙，将刀口再往外送，硬是将四根长矛挡在门槛外。
许应迟手上拿着短弓。
两处符点都在城下。工板绳柱被盾阵挡住，只露出半截黄纸。西渠木桩在工板西后方，从许应迟这里望过去，工板右侧的两面盾恰好遮住桩上的黄符。木桩旁还有芦苇和两名持弩的人。他搭上一支箭，先瞄向西边，持弩的青旗伙计立即缩到土坎后。
“射贴符的人！”一名弓手催道。
“来不及。”许应迟没有松弦，“我射符点。”然后他朝门洞喊道：“何捕头，请西墙三名弓手压住工板右侧，逼他们转盾！”
何魁只看了一眼，便把命令吼上城楼：“三弓一处，射工板右盾！”旗手转向西墙，连挥三下小旗。
三名弓手同时换位。第一轮箭钉在右侧盾面，第二轮紧跟着压下来。举盾的旧军户怕箭从上方钻进脖颈，只得将盾转向西墙。相邻两面盾也跟着挪动，盾阵靠近西渠的一侧露出一道窄缝。
许应迟等的就是这一瞬。
他调起命府气息，沿右臂灌入箭身。箭尾亮起一点白光，弓弦也在指间变得沉重。右腕三圈青痕同时收紧，他稳住肩膀，将箭头对准芦苇后的木桩。
“定星！”
弦声穿过城上杂乱的叫喊。箭从两面盾之间的缝隙掠过，擦断几根芦苇，正中贴符木桩。湿木发出一声闷响，裂开一道白口，箭身继续往里钻，将半截木桩连同黄符一起撞进渠水。
西侧朱线当场熄灭。
挡在六名守卒面前的硬墙从中间破开。他们先是踉跄着向前扑，随后扶起受伤的同伴，朝小门跑来。
“一个一个进！”何魁仍横刀守在门槛上，“伤员先走！”
盾后的长矛再次刺来。何魁侧过半步，让矛尖擦着肋下过去，右手将刀往下一压。弯曲的矛杆撞上门槛，持矛人虎口脱力。第一名守卒从他身后挤进城，接着是第二个、第三个。
最后一人跑过工板时踩偏了脚，整条右腿滑进沟里。门内两名皂隶扑上去抓住他的皮甲，连拖带拽把人扯了回来。他的脚踝已经肿起，落地便疼得站不住。
六个人全部进门以后，何魁才收刀后退。门后的人用麻绳把工板拖进来，随即合力关上小门，粗木闩落进卡槽。外面的长矛晚了一步，矛头撞在门板上，发出一声闷响。
城上弓手继续放箭。失去封路符，十二名旧军户没有硬攻，举盾护住退回来的青旗伙计，缓缓退到七十步外。两名持弩者轮流朝城头压箭，另外两人各拖起一名中箭的同伴，沿着芦苇沟往南撤。半张黄符浮在渠水里，始终没人敢回头捞取。
瓮城里响起一阵欢呼。方才还不会摆枪的乡勇一齐往门前挤，想看外面的人退到了哪里。
何魁喝道：“各回原位！敌人只来了十八个，主力还在后面！”
何魁靠住门框，先让医工查看受伤守卒。那人右臂只是皮肉伤，血流得多，筋骨没断。扭伤脚踝的守卒被两个人架去墙边，疼得满头是汗，还抓着一截短桩不肯松手。
许应迟从城楼下来时，右手仍在发麻。他把弓交到左手，想解腕上的护布，手指却不大听使唤。
何魁看了一眼：“还能再射吗？”
“可以，只是定星暂时用不出来了。”
许应迟在他旁边坐下，等右腕的冷意慢慢退去。城墙上的欢呼已经停了，守卒重新搬起湿麻袋，木匠也去给内门添木闩。城外退到七十步的旧军户没有立即走，领头人沿墙垛一处处点过，又抬手指了指许应迟方才放箭的垛口，这才带人后撤。
沈玉双从墙垛边回过头：“贺连山到了。”
许应迟撑着膝盖站起，提弓重新登上城楼。南面的雾正在散开。
方才退下去的十八人没有走远，等三面旗从雾里出来，便沿官道两侧各自归队。
最先露出来的是一面黑旗。旗下连同试阵的十二人约有一百人。八十七名旧军户分成盾队、矛队和冲车队，其中二十四人围着一辆以整根松木为撞木的冲车，其他旧军户列在前后两侧。黑旗下剩余的十余人背着短梯、绳索和替换木轮。贺连山走在冲车左侧，玄褐札甲外罩着一层湿气，六尺断岳刀横在背后。
官道西侧随后出现青旗。连同西渠退回去的六人，三十五人上下沿灌渠和田埂散开，腰间挂符匣的人只占少数，更多人背着竹筐、木桩和成卷麻绳。杜横江走在中间，靛青袍角没有沾多少泥。他停在方才断掉的符桩旁，低头看了片刻，又抬头望向城楼。
最后出现的是白旗。六十五名左右的寨民推着三口大锅，衣着和手中器物全不相同。有人持短矛，有人背猎弓，也有人只拿柴刀与木叉。梁照谷走在第一口锅旁，缺口铜磬挂在胸前，磬槌随着脚步轻轻撞动。
方才退下去的一名黑旗旧军户跑到贺连山身边，朝城楼指了一下。
贺连山顺着他的手看见了许应迟。
他没有立即下令攻城，只走到冲车前，解下断岳刀，将宽阔刀身平放在撞木上。二十四名推车手各自握紧车侧推杆，其余旧军户落下盾牌、架起长矛，在坡下一排排展开。
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