撞木砸上外门，轰的一声，厚重的门扇终于裂开。厚木连着铁钉向内飞，撞在前排披着湿被的盾上，震得盾手连退两步。右门扇脱轴倒下，左边还挂在门框上，木头从豁口挤进来，推着满地土袋，一直滑到瓮城入口。
“稳住！”何魁喝道。盾手牢牢抵住盾，可双脚还是被撞木推着往后滑。葛顺扶着同伴的背，双脚也在泥水里打滑。他听见有人喊自己的名字，侧过头，许应迟正在右侧木梯上指着地面。
“踩砖缝，往左半步！”
他照着挪过去，脚底终于顶住，盾面也跟着稳了。
黑旗旧卒越过撞木，六面盾在门洞里并到一处。长矛从盾边伸进来，第一排守卒挺枪相迎，两边的杆子挤在一起，发出令人牙酸的声响。两边不时有人被刺倒在地，倒下了，后面的人又挺矛补上。
何魁从侧面进刀，胸中炉火点燃，气贯刀身，刀面泛起一层乌光。
“横江！”雁翎刀劈进最前一根矛杆，沉肘向外一带，将这根矛甩向一边。后排长钩随即探出，勾住盾沿，两个乡勇一齐发力，把最右的盾手扯得向前扑倒。何魁趁势上前一刀剁下，这人就在地上不动了。
露出的缺口很快被后面的人补了上去。一名黑旗刀手踏住同伴的盾，飞身跃起，柴刀越过枪排，砍向握钩的乡勇。
沈玉双的短刀从旁边挑出，磕偏柴刀，长刀贴着盾沿一撩，直接将那人砍倒在地。
“好刀法！”何魁喊道，“守住！”
许应迟站在木梯半腰，白羽箭已搭在弦上。他盯着贺连山，余光留意门右的两张短弩，最后一次定星还等着出手。
其中一名弩手抬头往他射来。许应迟侧身靠进木柱后面，箭镞擦着柱边飞过，削起一片木刺。下一瞬，沈玉双从墙角出刀，长刀压住那张弩，短刀切断弩弦，再一刀横斩，那弩手脖间显现一道血线，已然倒下了。
另一名弩手边抬着弩，边往后退，邓开岳的枪也已经到了。
枪尖先挑开盾边，后手回拉，借柱一送，正是回龙探爪。那人的弩还没举稳，手腕先挨了一记枪杆，短弩飞进撞木后面。枪尖随即刺进他的脖颈，他伸手抓住枪身，嗬嗬地说不出话来。邓开岳枪身一震，抖开这人的双手，顺势收枪，仍守在自己的柱旁。
许应迟换到上一级木梯，终于没有弩手再干扰他了。
贺连山这时候踩上门槛，走进了城门。玄褐札甲上挂着泥，刀背铁环还在轻晃。他没有立刻向前，先抬头看了看木梯，又往何魁身后的枪排扫了一眼。
“这群废物！”他喝道，“还要老子亲自上。”
许应迟的箭随他移动，停在露出的脸侧。
贺连山招过一面大盾，自己贴着盾向内走。盾后长矛压住守军枪尖，几名旧卒齐声向前，后排又推上来两步。
贺连山走出门檐，胸中炉火催起，颈侧青筋一根根鼓了出来。重刀泛起乌光，握刀的手背隐约透红，片刻又隐去。何魁看得心头一沉：这人的开炉境已练到极处，离燃血只差一步。
“力劈关山！”
贺连山双手持刀，突进两步，重刀斜劈进枪排。几杆长枪齐声折断，断口飞起木屑，刀锋直压向后面的守卒。
何魁见势不妙，抱炉沉身，雁翎刀上也涌现出淡淡的乌光，怒喝一声，硬接了这一刀。火星沿刀口迸开，何魁靴底仍在砖上滑出两道白痕，左肩撞上墙，额头瞬间冒出汗，口角流出一丝鲜血。
沈玉双紧接着从右侧切入，双刀夹住重刀外缘。
“双燕剪！”
长刀承着力往外引，短刀抵住刀镡，将劈向何魁胸口的刀口带偏。刃口相擦，沈玉双的长刀崩出两个细口。断岳刀擦过墙面，削落一片青砖，碎块砸在众人肩背上。沈玉双也连退几步才站住。
邓开岳随即进枪，枪尖直取贺连山左肩。他守着柱脚，受伤的腿没有前跨，乌木枪没有硬碰断岳刀，从刀上刺入，挑断了一根护肩皮绳。
贺连山抖肩退了半步，甲片翻起，又被他反手压回。
木梯上的许应迟已将箭头对准了他。
贺连山看见了，扯过盾手挡在身侧，断岳刀横扫一圈，又砍断要刺过来的两支长枪，逼得沈玉双收刀避让。
“土鸡瓦狗。”他朝前道，“一起上也不是对手！”
许应迟仍瞄着他：“你怎么不把盾撤一边。”
门后有人短促地笑了一声，贺连山脸上的肌肉绷紧，却是没回话。方才破坚盾符的那一箭，他在城外看得清楚，遮身的盾始终没撤。
贺连山忽然转身一刀，劈裂木梯下端，许应迟抓住扶栏跃到旁边的砖台上。那是通往内墙的低台，比木梯矮，离战圈也更近。他落地屈膝，稳住弓，抬头便看见贺连山后面的黑旗还在往前移动。
这人借着身后盾阵，一刀接一刀，守军却挤得没有换手的地方。何魁、沈玉双和邓开岳三人合力也才堪堪敌住。
许应迟抬手指向外墙：“门楼弓手，压住后排！别让城外的人再进来！”
老卒立即带人转向城外的垛口，朝门前后排黑旗放箭。后排举盾自保，推挤的力气顿时松了。许应迟又让钩索手扯住两面前盾，何魁趁机横刀顶回去，把贺连山也逼退回黑旗阵中，守城的士卒才喘了一口气。
贺连山回头叫人补位，梁照谷的号子远远传来，哑得几乎听不清。黑旗仍想往里挤，门外横着撞木，一面大盾被卡在木头和墙之间，后面的队伍怎么也快不起来。
“先把撞木移开！”贺连山喝道。
许应迟望向邓开岳，指了指贺连山靠墙的那只脚。
邓开岳会意，枪身贴地刺出，枪尖向上虚挑。贺连山立即压刀护膝，目光却朝砖台看了一眼，他知道许应迟在等他露出破绽。
这一枪果然没扎实。邓开岳收枪抵柱，沈玉双同时从另一侧进刀，逼贺连山朝门中央转身。
贺连山干脆跨出盾手遮护，双手握刀，胸前札甲被炉息顶得向外张开。热气沿颈侧升起，地上溅到靴边的泥水都蒸出了白雾。
何魁低喝一声，忽然将近旁的乡勇推开。
断岳刀由下向上挑出，先撞开邓开岳的枪，再向右横斩。沈玉双急忙架刀，长刀被震得脱手，背脊撞在墙上，一口血喷出，胸口闷得说不出话。
何魁上前一步，怒喝一声，用雁翎刀架住重刀下沿。两把刀绞在一处，他右臂撑得直抖，左肩药布血已经渗透。
许应迟在砖台上拉开弓，白芒刚亮，贺连山便抬脚踢起脚边的破盾。盾牌飞向他，他只得收弓侧避，脚下退了半步。
还未离弦的箭被他稳稳扣住，命气暂压在指间。砖台下面只剩两步空地，身后就是通往内门的伤道。他先向右退，把通往内门的窄道让出来。两名乡勇抬着伤者从他背后经过，担架脚磕上碎砖，许应迟用脚拨开砖块，随即重新抬弓。
贺连山同时发力，震开雁翎刀，重刀横扫砖台。台沿崩开一大块，碎砖迎面飞来。
许应迟跳下台阶，将白羽箭并在握弓的左手，右手抽出腰间竹尺，拨开一块飞向脸侧的碎砖。贺连山已经赶到，重刀迎头劈下。许应迟侧身往柱旁抢，竹尺斜搭刀身向外推，刀锋擦着衣袖落下，宽厚的刀背却撞上尺身。竹片当场崩裂，余力砸中他的肩头，将他推得后背磕上门柱，胸口闷得一时吸不进气。
何魁浑身是血，挺刀拦住追击，邓开岳也将枪身横过来，逼得贺连山停步。许应迟扶柱站住，吐出嘴里的血沫，重新握紧弓，将左手扣住的白羽箭交回右手，搭上弦。
肩头还能动，抬高时钻心地疼。
那股撞进来的力气却很奇怪。原先一直发暖的右腕骤然冰冷，沿臂而上的震痛在胸口停了一下，迟迟没有散开。
他顾不上细想，先往侧面挪开，避开贺连山正面的刀锋。
“还成么？”何魁问。
“先顾好你自己。”
许应迟说得很快。沈玉双捡回长刀，邓开岳用枪尾撑住身体，两人都顶住贺连山。
门外的黑旗还在移撞木。贺连山看见了，喝道：“你们拦住了我，却拦不住我的黑旗！”
许应迟看着他，箭头缓缓向下，移到右膝。
贺连山的刀也跟着往下一沉。
“何捕头！”
何魁上步横刀，砍向断岳刀中段。邓开岳的枪尖从左边刺入，仍往膝前去。贺连山退脚避枪，沈玉双恰在此时探出短刀，钩住松开的护肩皮绳，长刀向外一拨。
贺连山身上的甲片被掀起一掌宽。
许应迟抓住了机会，虽然肩上的疼让他吸了口凉气，弦还是被拉到了颊边。命府里的最后一股暖意沿臂而下，撞上停在胸口的那股震力，腕间忽然传来一声细微的锁鸣。
箭尾白芒亮起。
“定星！”
第三箭从何魁肩侧穿过，直取护肩下面的空隙。贺连山来不及将甲片压回，强行抽刀，宽大的刀面横着拍上箭头。
箭却没有折断，反而一股大力传来，刀面猛地一震，他右手虎口随即崩开，连着小臂向后一扬。那一下力量来得突然，正顶在他还没收稳的手腕上，断岳刀脱手砸向门槛，刀背铁环撞得乱响。
许应迟胸口淤着的那股震痛也随之松开。
箭头擦过刀面，仍钻进翻起的护肩，钉在贺连山左肩。他向后踉跄，右脚刚要站稳，邓开岳的枪已从柱旁递出，刺进右膝外侧。
贺连山单膝跪地。
何魁沉肩上步，使出撞山肩，撞开他去抓刀的手。沈玉双双刀交错，砍向他的上臂，后排守卒一齐扑上，钩索缠腿，枪尖逼住胸腹。
贺连山伏着身子，左肩的箭随着喘息发颤。右手在地上摸到一截断枪杆，猛地抡向身前。两名守卒举枪挡了一下，连退半步，沈玉双仍贴在墙边，短刀压着他的左上臂。
断岳刀就在他左手旁。贺连山猛地拧肩，任短刀在臂上划开一道血口，左手已探下去扣住刀柄。他咬牙往外一拖，肩头的血沿甲缝涌了出来。刀刃贴着砖地划出一串火星，斜撩向沈玉双腰腹。
沈玉双长刀急压，崩了口的刀刃撞上重刀，手腕一麻，刀被挤向墙面。背后就是砖墙，她侧身往外让，右脚却被倒下的盾牌挡住。
邓开岳看见了。
他右腿刚一用力，膝头便软了下去。乌木枪尾重重抵住柱脚，他撑着枪杆扑出，用肩将沈玉双撞向一旁。重刀撩上他的肩颈，血一下溅到沈玉双脸上。
“邓大哥！”
邓开岳跪了下去，双手却死死抱住贺连山持刀的左臂。贺连山挣了一下，箭伤处又涌出一股血，刀仍陷在邓开岳肩上，抽不回来。
何魁的雁翎刀随即刺到。贺连山左臂被邓开岳抱住，腋下露出甲缝，刀锋从那里扎入，直没至刀镡。
贺连山持棍的右臂僵在半空。他慢慢转头，看向柱旁的许应迟，嘴张了张，血从齿间淌出。何魁抽刀，将他的手从邓开岳身上拨开，贺连山便伏倒在那面破盾上。
沈玉双扑过去，接住邓开岳往下倒的身子。她伸手去捂他的肩颈，血很快从指缝里漫出来。那柄重刀还挂在伤处，她碰到刀柄，又立刻松开，仰头喊医工。
门外还在喊补位，一杆长矛从盾缝里探了进来。
许应迟从背后抽出普通箭，朝门洞连射两箭，箭都撞在盾上。前面的盾手缩回头，他趁势喊道：“贺连山已死！放下兵器！”
何魁提刀重新挡住门口，守卒跟着压上枪尖。许应迟叫葛顺去接医工，自己扶着柱子，仍盯着门外。
邓开岳的手动了动。沈玉双赶紧低头，将他的手按到自己脸上。
“你别动，医工来了……”
邓开岳看着她，指尖轻轻擦过她脸上的血。
“没事了。”
他的手滑了下去。沈玉双一把抓住，重新贴回脸侧，连叫了两声，怀里的人再也没有应她。她弯下腰，额头抵住他的额头，哭声从咬紧的牙关里冲了出来。
黑旗前排看见地上的贺连山，脚步骤然乱了，一面盾落地，后面的人急忙往回退。
远处白旗也停住了。梁照谷还在喊“有难同当”，身边开始跟着的十来个人，却也慢慢拉开和他的距离。一人捂住耳朵蹲了下去，另一人扔掉木板，转头就跑。梁照谷追了两步，胸前旧布条忽然绷紧，喉头一甜，扶着锅沿跪了下去。
杜横江已经退向西边。他将最后几张神行符贴在自己和亲信身上，带着六名伙计钻进灌渠旁的芦苇。许应迟望见那片摇动的青影，没有再举弓乱射，只叫皂隶记住方向。
最后一股命气已经空了。
他转身想靠墙坐下，才发觉右手抬不起来，弓险些滑落。葛顺连忙接住，扶着他坐到土袋旁。许应迟按了按肋下，疼得眉头皱紧，却先把弓从葛顺怀里扶正。
“还没结束，一会可能还要用。”
老医工提着药箱挤进来，掀开他的衣领，摸过肩骨，又问哪处吸气时疼。许应迟指向右肋，刚要说话，便被按着坐稳。
“先放下。肩伤成这样，再拉就要废了。”老医工托住他的手肘，让葛顺取布来。
葛顺将两截竹尺放到弓旁，蹲着替他拢好。许应迟看向门柱那边，另一名医工已在邓开岳身旁跪下，沈玉双仍握着他的手，脸上全是血。
门洞外忽然响起一声“我降了”，紧跟着便是兵器接连落地的声音。
许应迟抬起左手，示意守卒收住枪。
“弃械的分开看住。给医工让路。”
葛顺拿起一块干净白布，走到沈玉双身旁。她低头看了许久，才伸手接过去，一点点擦净邓开岳的脸。
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