邓开岳被带进瓮城时，一眼便看见了自己的枪。乌木枪杆斜靠在砖墙上，铁枪头朝下，旁边站着两个狱卒。四面的高墙挡住了晚风，里面闷着一股汗腥味，碎砖和折箭还没来得及扫，抬伤兵的人踩着泥水从他身边挤过去。
外门只剩右侧一道裂口透着光，土袋塞在门后，横梁顶住了歪斜的门扇。每响一次鼓，守卒便朝那里看一眼。几名乡勇趴在柱脚边敲木楔，木槌落得又急又重，门上的灰仍在往下掉。
邓开岳的目光停在枪头上，又移向城梯。
许应迟从城梯上走下来，青灰衣袖卷到肘上，手里握着弓，补满的箭囊随着脚步轻晃。他绕过一副担架，径直走向邓开岳。邓开岳看了片刻，问道：“要我做什么？”
“外头又要攻门，车翻了，现在改抬木头。”许应迟走到他面前，“贺连山亲自带头。你跟他来往这么久，应该知道他怎么打。”
“我戴罪之身，为什么要帮你们？”
“立功可以请减罪，你和沈寨主往后也能多条出路。”许应迟指了指身后的内门，“城一破，里面多少人要遭殃，你的亲友也在其中。你熟悉贺连山的刀，有你帮着守门，能少死多少人？”
邓开岳抿着嘴，看向门口那几名敲木楔的乡勇。
许应迟接着道：“还有周阿七。因你受牵连的人，你总该为他们做点事。”
“说得好！”何魁在旁边赞了一声，牵动肩伤，又吸了口气。
“邓大哥。”
沈玉双停在城梯下，手上新缠的白布沾着血，衣襟上尽是砖灰。邓开岳见她这副样子，朝前迈了一步，腕间铁环碰在一起。她看了眼锁链，又抬眼望住他。
郑知县从门楼里出来，先看邓开岳，再看守门的几个人。他袍角沾着灰，帽翅被碎砖碰歪了一边，自己抬手正了正。
“许应迟说，你来了，能帮着守住这道门。”
“枪给我。”邓开岳举起双腕，“锁也得开。”
狱卒握着钥匙没有动，看向郑知县。郑知县缓缓道：“等到战事结束，我会把你的功过一齐上报府里，听候发落。”
邓开岳望向外门。葛顺正蹲在地上，捏住破土袋的口子往里塞泥，手背磨破了好几处。他又看了看沈玉双，将双腕伸到狱卒面前。
“粮是我盗的，火的事我知情。该判什么，照判。”他说，“守城，也是巡检的职责所在。”
郑知县点头，示意狱卒开锁：“临阵听何魁调遣。战停缴械，仍回县狱。”
铁环落下，邓开岳揉了揉手腕，走过去拿枪。枪头在地上一点，带起一小撮灰，他的右腿却没站稳，身子跟着歪了半步。
许应迟扶住，待他站定才放开。“腿伤着，少腾挪些。找个能靠着的地方吧。”
“还挺照顾我。”
“你倒在路中央，别人还得搬。”
邓开岳嘴角终于动了一下。他听许应迟简略说过冲车和符桥的事，沿门洞看了看，用枪尾在灰土上划出一道短线：“贺连山的刀重，不可硬接。他惯用头两刀逼人后退，等你脚下乱了，第三刀便追着人落。右膝有旧伤，换步时慢些，但别着急抢攻，吃过这亏的人不少。”
何魁低头看着那条线：“他还会让人护膝。”
“等的就是别人往下看，这是故意卖的破绽。”
许应迟蹲在另一边，用箭尾点了点门墙：“那就让他得顾着上头。”
三人都抬起头。
外门通向瓮城的小路只容几人并行，两侧墙高，靠右有一道通往门楼的木梯。贺连山若穿过门洞，身前有盾，头顶有檐，只有走出檐下那几步，才会露在斜上方的弓位里。
“他不出来呢？”何魁问。
“那就让黑旗堵在门里，城头弓手射他后队。”许应迟站起身，“他要给后面开路，总得往前走。”
邓开岳用枪尾轻点右侧柱脚：“我守在这儿。”
许应迟把一面备用盾拖到柱旁，让乡勇腾出转身的空处，又请何魁把第一排长枪往后撤了两步。前排盾面蒙着从城头搬下来的湿被，水沿盾沿滴在靴边。两根钩索横放在地上，绳头握在后排人手里。
郑知县看着他们挪位：“门后留这么大一块？”
“碎木飞进来，先让它落地，免得伤人。”许应迟指向后面的内门，“这边只留伤员过，水桶靠墙放。真打起来，人别从枪阵中间穿。”
钱主簿立刻让皂隶去清路。抬伤者的木板一块块穿过内门，最后一车饮水也被推到墙根。内门合拢大半，只留左侧可容担架的通道，两名守卒专门看住门闩。
一个年轻乡勇抱着枪问：“他们进来以后，我站哪里？”
许应迟让他站到自己方才蹲的位置，又叫同伴举盾给他看。盾从外门一步步推进，遮住了前方视线，枪尖若伸得太长，便会被盾面压住，来不及收。
“枪留半截在身后。前面那人一退，你补，他不退，你别着急进。”
年轻人试着刺了一下，杆尾撞上同伴肚子，吓得立即回头。何魁把两人分开些，让他们再试。第二回枪尖穿过盾隙，稳稳停住，年轻人这才松了口气。
许应迟见他们站稳，叫葛顺将散落在脚边的碎木捡走。葛顺抱着木头来回跑了两趟，顺手拣起一只掉了跟的草鞋：“这是谁的？”
枪排里有人低头看了一眼，红着脸伸出脚。许应迟让他赶紧穿好：“他们还没进门，咱们自己先踩掉鞋，何捕头可要骂人。”
何魁哼了一声，替那人按住盾。几个紧攥枪杆的乡勇笑起来，手指也稍稍松了些。
这时，城头有人喊：“又抬上来了！”
许应迟和何魁回到墙上。城外斜阳照着一地断梯，沟里的浑水还在晃。贺连山站在队伍最前，两丈长的撞木由十八人分肩抬着，六面大盾护在前方，湿牛皮盖过肩背，只露出下面一排沾泥的腿脚。杜横江沿沟铺下几张借道符，只托住容易下陷的几处泥坑，再没搭那种长桥。
弓手放了一轮箭，箭镞笃笃扎进盾面。抬木的人缩着脖子，肩膀一沉，又随着号子把撞木顶了起来。
许应迟取出一支普通箭，沿着最左侧盾牌下方瞄去。抬木的人迈过泥坑，左脚刚落稳，箭便钉穿了脚背。那人惨叫着屈下腿，撞木一头猛地沉了沉，后面的人连忙补上肩，将伤者拖到一旁。
“弓手分两边，射脚。”他道，“逼他们走慢些。”
老卒依言分人。左右箭声一齐响起，黑旗的人只得放低盾，停下重新排肩。杜横江蹲下，将符纸按进泥里。朱线一闪，前方松软的泥地结起一层硬壳，抬木的人踩上去，脚踝终于不再往下陷。
南门另一侧，梁照谷正在催白旗抬备用的木板。他声音已经哑了，每报一个名字，总要停下来等。有人应声上前，也有人握着木板站在原地。
“粮是大家吃的！”梁照谷喊，“这时候都往后躲，留在寨里的老小吃什么！”
邓开岳听见声音，拄枪走上城梯。他站在墙后，望向那几张熟脸。
“梁照谷，粮是我送上山的，叫你们活命，没叫你们拿它来打县城！”
梁照谷仰头，脸上的汗正流进左臂的伤布。“你在县里，当然替县里说话。”
许应迟扶住垛口，朝下面喊道：“县里答应安置灾民的话，仍算数！山上的粮，战后会查，灾民该领多少，官府照数发。谁说一定要撞进城才有饭吃，让他自己上来撞！”
他指着梁照谷脚边的木板：“你要打，自己抬。不要再让山寨的弟兄们送死！”
靠近梁照谷的汉子松了手，木板一头重重落进泥里。另一个人退开半步，没敢走远，只将两只手藏到身后。
贺连山回头骂了一句，派两名黑旗旧卒赶过去。见他们拔刀，几个汉子丢下木板就跑，绕过断梯，扑向田埂后那片疏林。两名旧卒追出几步，身后又有人散开，梁照谷连喊了几声，也只拦下十来个抬木板的人。
许应迟望了一眼正重新排齐的撞木，收回身子，对邓开岳道：“你下去守柱子。别站久了，腿先软了。”
邓开岳提枪下楼。沈玉双正从另一侧走来，拿拇指试了试刀柄，缠手的白布边沿又洇出一道暗红。两人在城梯转角停了一瞬，外头的号子声隔着墙传进来。
“邓大哥，还使得动？”她看向枪。
邓开岳握紧枪杆：“当然，你瞧着吧。”
她笑开了，俯身将他小腿上松开的布结重新扎紧。拉到最后一下，邓开岳的小腿绷紧，她便放轻了手。抬头时，她眼睛有些红，邓开岳伸手替她抹掉脸侧的灰，却又抹出一道黑印。
沈玉双拍开他的手：“守好你的门。”
她起身拔刀，邓开岳拄着枪让开半步，看她先过。
城外传来一阵急促的踏地声。
下了城头，许应迟登上右侧木梯，何魁站进前排枪手中间。沈玉双藏在对面的短墙后，邓开岳背靠门柱，右腿放在稍后的位置，将枪头斜指外门。破门漏进来的光落在枪尖上，随着门扇的晃动一明一暗。
第一根长钩先从豁口伸进来，勾住土袋，猛地往外拖。湿土撒了一地，袋子卡在门缝里，几名乡勇抢上去压住。
“松手！”何魁喝道，“让他拖，后退！”
土袋被拖出去，裂口里立刻钻进一个盾手。那人伏得很低，后面还有人将长矛从他肩上递入，想先清掉门内的枪排。
邓开岳的枪尖轻轻一挑，碰上盾牌下沿。盾手本能地往下压，乌木枪却已经收回，枪尾借柱一抵，枪头从上方绕过去，直落向握矛的手。
“回龙探爪！”
枪尖扎穿手背，血溅在盾沿上，那杆矛哐当坠地。盾手急忙往外缩，邓开岳左脚蹬住地面，借门柱撑稳身子，抖枪撞上盾面。厚木盾向后猛仰，连带后面的两个人一齐撞回门外。后排守卒跟着递枪，几支枪尖交错刺出，压住了缺口。
短短几下，邓开岳额上便见了汗。他将枪尾重新抵住柱脚，右腿仍稳稳留在后面。
许应迟在木梯上看得清楚。对方刚退，便让钩索手将空出来的一根绳套在破门板上，四人合力一拉，把那块摇摇欲坠的厚木提前扯落。
木板砸在门内，铁钉全露出来。葛顺抹了一把汗，和同伴将它推向墙边。
贺连山踩着土袋走近。他隔着裂口看见邓开岳的枪，脸上的笑慢慢收了。
“粮是你送上山的，现在你居然敢挡我？”
邓开岳没有接话，枪头指着他不动。
许应迟从斜上方接过话：“你敢来攻城，我们就敢杀！”
贺连山抬头看向木梯，许应迟已经抽出留作第三次定星的白羽箭，搭在弦上。两个人隔着断裂的门框对上视线。
贺连山往后退了半步，挥手叫过盾手。一面宽盾挡住了他的头肩，他仍盯着那个弓位，低声吩咐两人绕到撞木右边。
那两人腰后都挂着短弩，一人蹲到宽盾后，从盾边探出弩头，另一人贴着门框找角度。许应迟退到墙角，将箭扣在握弓的手中，空出一只手抓起梯边的旧旗。旗布刚遮住弓位，他便低头蹲下，举着旗角向外一晃。两支弩箭接连穿过旗面，一支钉上梯侧，一支擦着砖墙飞过，溅了他半肩碎灰。
许应迟收回旗布，看了眼上面的两个洞，朝何魁指了指门右：“他们专门给我留了两张弩。门破以后，先解决这两人。”
沈玉双看清他指的位置，压低身子，绕过枪排移到右侧墙角。许应迟又下了两级木梯，将碍脚的箭筐推到墙边，重新把白羽箭搭上弦。
外头重新喊起号子，十八个人同时抬肩。夕光从破门的缝隙投进来，照在横起的枪杆上，红了一长条。
何魁举刀，让最后几个顶门的人退到枪线后。邓开岳握住枪身，沈玉双拔出短刀，墙边的乡勇一个个弯下腰。
许应迟将箭头稍稍抬高。
撞木的影子已经遮住了门缝。
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