一过腊月，辽北的寒风就愈发刺骨。旷野里北风呼啸，卷起地上的残雪与细煤尘，打在脸上像小刀子割一般。可再冷的天，也挡不住赶年集的热闹。
离家属院十几里地，每逢腊月的大集，十里八乡的人都会往镇上涌。矿上的工人们趁着轮休，早早打算着，去集市置办年货。这是煤城人一年到头最盼着的热闹光景。
陈老汉这天休班，特意带上小凤，打算去赶一趟年集。天刚蒙蒙亮，父女俩就起身，裹上厚厚的棉袄，围好头巾，踩着薄雪出门。老周听说他们要赶集，也一并跟上，三人结伴同行。
一路土路冻得硬邦邦，脚下积雪咯吱作响。越靠近镇子，路上的行人就越多。挑担子的、推小车的、挎着布包袱的，人声远远飘过来，冲淡了冬日的清冷。
集市设在镇子主街上，一眼望不到头。路边摊位一家挨着一家，吆喝声、讨价还价声混在一起。卖冻梨冻柿子的，挂着一串串红辣椒，还有卖布料、窗花、糖果、肉和干货的摊子，琳琅满目。
小凤紧紧牵着爹的手，眼睛看不过来。长这么大，她最爱赶年集。
“爹，你看那个红纸窗花！”小凤指着一处摊子，窗花剪着喜鹊登梅，红艳艳的，在白茫茫的冬日里格外亮眼。
“咱们挑几张，回去贴窗户上。”陈老汉停下脚步，仔细挑选窗花，又买了几块水果糖，塞到小凤手里。
一旁的老周走到干果摊前，抓起一把瓜子，笑着说道：“忙活一整年，井下天天受累，也就到年根底下，能来集市买点好吃的，好好犒劳家里老小。”
三人慢慢往前走，路过卖鞋帽的摊位，还有卖鞭炮的摊子，噼啪的试响时不时传来。赶集的里面不少都是矿区的矿工，大伙见面互相打招呼，唠几句井下的事，说说家里的情况。
走到卖冻货的摊位，黑乌乌的冻梨码在木板上，结着一层白霜。
陈老汉挑了几个冻梨放进布兜：“这东西拿回家，放冷水里缓一缓，化开之后，汁水甜滋滋的，过年待客正好。”
小凤好奇问：“矿上平日里忙，大家都舍得花钱赶集吗？”
“平日里省吃俭用，一分钱掰成两半花，但是过年不一样。”陈老汉边走边说，“咱们挖煤的，苦了一整年，就盼着过年这几天。给孩子买点糖果，给家里添一点年货，屋里贴上新窗花，日子看着红火，心里才有奔头。”
老周在一旁附和：“是啊。井下黑暗辛苦，回到家里，有年味，有烟火气，再苦的活，也能扛过去。”
集市上人来人往，每个人脸上都带着期待。有人扯一块花布，打算给孩子做件新衣裳；有人买猪肉，准备回家炖一大锅肉。大家手里的布袋慢慢装满，沉甸甸的，装的不只是年货，更是一整年的期盼。
逛到后半晌，日头开始往西斜，寒风更凉了。三人拎着鼓鼓囊囊的东西，准备往回走。
回去的路上，小凤捧着窗花，舍不得松手。
“爹，咱们煤城平时安安静静，没想到年集这么热闹。”
“平日里大伙埋头干活，各忙各的。一到年集，四面八方的人聚在一起，热热闹闹，这就是人间烟火。”陈老汉缓缓开口，“人过日子，总得有这样的盼头。日复一日下井出力，熬到年末，一家人围坐在一起，吃点好的，贴上新窗花，就算辛苦，心里也是暖的。”
回到家属院时，天色已经擦黑。远处矿区灯火点点，家家户户的烟囱飘起炊烟。
这一趟年集，买回的年货不多，可那一点红火的年味，悄悄落进了这间小平房里。寒冬漫长，可有了年的期盼，再冷的冬天，也有暖意。
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