县太爷正愁不知拿那头全须全尾的猛虎怎么做文章。
秋闱刚过，知府大人那边正缺稀罕物打点。
这虎皮要是送上去，年底考评稳拿个“优”。
陈文洛送来这么大个人情，陈百万敢在这节骨眼上添堵，那就是断他县太爷的官运。
断人官运，如杀人父母。
几块火签牌劈头盖脸扔下堂去，落在青石砖上当啷作响。
两班衙役齐齐应声，领了命，提着水火棍，风风火火冲出县衙去拿人。
半个时辰不到。
县衙外头一阵喧闹，陈员外被两名膀大腰圆的衙役架着胳膊，半拖半拽地弄进大堂。
他原本正歪在自家太师椅上，翘着二郎腿品着上好的碧螺春，脑子里正盘算着怎么再多榨陈家几十两银子。
那陈老汉是个烂赌鬼，拿捏他还不跟捏死只蚂蚁一样容易？
他正做着美梦，冷不丁就被如狼似虎的官差锁了拿来。
连脚上的皂靴都跑掉了一只，白布袜底踩在泥里，狼狈不堪。
他刚跨过门槛，迎头就撞见堂中央横着的那头吊睛白额大虫。
那畜生虽已断气，可黄黑相间的皮毛和龇在嘴外的獠牙依旧透着凶煞。
陈百万双腿发软，膝盖骨磕在青石板上。
“草民陈百万，叩见县尊大人……”
他趴伏在地，脑门贴着石砖，汗珠子顺着鬓角往下淌，绸衫后背湿了一大片。
县太爷端坐高堂，端起茶盏撇了撇浮沫，冷哼出声：“陈百万，你胆大包天啊。”
“大人明鉴！”陈百万磕头如捣蒜。
“草民向来安分守己，实在不知犯了哪条王法啊！”
“安分守己？”
县太爷将茶盏往桌上一顿，朝陈文洛那边扬了扬下巴。
“这位壮士的五弟妹在你府上做工，说好一百两赎身，你临时加价到两百两，还要挟卖去暗娼馆子。可有这桩事？”
陈员外顺着县太爷指的方向，悄悄抬起眼皮打量。
只见堂侧站着个汉子，身高八尺有余，宽肩厚背，活脱脱一尊铁塔杵在那儿。
这汉子虽然没说话，可身上那种在山林里常年搏杀带出来的血腥气，直冲面门。
汉子身旁站着的妇人，分明是陈家大儿媳赵娥。
陈员外脑子里直犯迷糊。
管家之前回禀，陈老汉是个快六十的干瘪老头，半截身子入土的货色。
这凶神恶煞的汉子打哪冒出来的？
就算陈家那几个跑掉的儿子回来，也绝没有这等骇人的体魄。
但他不敢多想，上头县太爷那张脸已经阴云密布，透着要拿他开刀的架势。
那头死老虎就是最好的杀威棒，摆明了县太爷要拿他陈百万的钱袋子，去填知府大人的胃口。
“误会！全是大大的误会！”
陈员外在商场里摸爬滚打半辈子，早练就了一身看人下菜碟的本事。
他瞅瞅县太爷那偏袒的态度，再打量打量地上的死老虎和那铁塔般的汉子，脑子里转过弯来。
今天这茬，自己是踢到铁板了。
“大人，都是底下那些瞎了眼的奴才胡乱传话！借草民八个胆子，也不敢在县尊大人治下坐地起价啊！”
他手忙脚乱地往怀里摸索，连里衣都扯乱了，总算摸出一张按着红手印的契书。
“这是顾晚晴的身契，草民这就给撕了！”
“嗤啦”两声，那张定人生死的死契被他扯成碎纸片，散落在地。
陈员外挤出一脸褶子的笑，冲着陈文洛连连打躬作揖。
“这位壮士，晚晴丫头在府上向来勤快，我怎会为难她？这赎身的钱，草民分文不取，就当交个朋友！”
说着，他又顺手从袖兜里摸出两张十两的银票，双手捧着举过头顶。
“这是晚晴这两年的工钱，草民给她算双倍。还请壮士收下，千万别跟草民一般见识。”
陈文洛打量着那两张发皱的银票，再看看陈员外那张谄媚的脸。
这见风使舵、破财消灾的本事，倒真叫人长见识。
既然对方把台阶铺得这么平，连身契都主动撕成了渣，他也犯不着在公堂上继续纠缠。
毕竟真要深究起来，打官司耗时耗力。
“陈员外太客气了，那这事就算翻篇了。”
陈文洛将银票抽过来，随手揣进怀里，转头对县太爷一拱手，“多谢大人做主。”
县太爷摸着胡子，笑得格外和气：“壮士客气。来人，跟着陈员外去提人！”
半个时辰后，县衙后街的一处偏门。
随着木门吱呀一声推开，一个干瘪瘦小的身影被衙役领了出来。
顾晚晴身上套着件洗得发白的破粗布衣，补丁摞着补丁，针脚粗糙。
秋风一吹，那宽大的衣裳贴在她身上，显出底下皮包骨头的轮廓。
她低着头，脖颈细得稍一用力就会折断。
头发枯黄，打着结散在肩头。
“五弟妹！”赵娥眼眶一酸，眼泪夺眶而出，三两步迎上前去。
听到动静，顾晚晴本能地往后缩了缩肩膀，双手死死绞着衣角。
直到听清那熟悉的乡音，她才迟缓地抬起头。
认出是赵娥，她原本布满惊惧的脸庞才稍微松弛下来，眼泪断了线似的往下掉。
“大嫂……”她张了张干裂的嘴唇，音量细若游丝。
赵娥一把将她搂进怀里，手心贴上那瘦得硌人的脊背，摸到一排凸起的骨节。
那身子轻飘飘的，没二两肉。
赵娥鼻头发酸，喉咙里哽咽着：“没事了，晚晴，没事了，咱们回家啊。大嫂带你回家，再也没人敢打骂你了。”
顾晚晴趴在赵娥肩头抽泣，视线越过赵娥的肩膀，瞥见了站在几步开外的陈文洛。
这汉子个头极高，宽肩阔背，挡住了大半日光。
他站在那儿，投下一大片阴影，将两人罩在其中。
顾晚晴倒抽一口凉气，赶紧往赵娥身后躲，双手死死攥着赵娥的衣角。
她低着头，肩膀一耸一耸，连大气都不敢出。
在陈府这段日子，她见惯了管家打人的狠辣手段，眼前这汉子，看着比管家还要凶悍百倍。
陈文洛看着老五媳妇这副惨状，眉头拧成个疙瘩。
原主真他娘的是个畜生。
作者寄语: