柳林镇的县衙大堂之上，随着佟掌柜的莫名倒下，所有人都把注意力从业火转移到了他身上。小六赶紧上前想要扶起佟掌柜，李铁也凑身近前，而一旁的县令则慌乱的喊着叫大夫。其余的人还没有想明白刚才还好好的佟掌柜怎么一转眼就晕倒了。李铁到了近前探了探鼻息，翻了翻眼睑，发现这人已经是瞳孔放大。一股不详的预感笼上心头，这佟掌柜看来是大势已去了，先不提他与县令交好，就说这几天的案子，每到关键时刻线索就会断掉。如今好不容易找到人证物证，可以想办法从这佟掌柜身上找到幕后主使，就这么莫名其妙的死了。小六也发现这人已经死了，木然的看着李铁，想着他能怎么解决。此时的县令还在来回踱着步子，大声骂道：
“就知道你们这群酒囊饭袋干不出什么好事情，你们现在叫我如何是好？”
县令的手都开始颤抖了，颤巍巍的指着李铁道：
“李铁，你不是很厉害吗，来你给本官解释解释，佟掌柜怎么就死了，是不是你刚才动了什么私刑，别说我没提醒你们，这事弄不明白，我的乌纱帽没有了，你们的小命也不保！”
“大人，刚才你也一直看着呢，佟掌柜身体好好的，怎知他突发恶疾。”李铁一时间也有点懵。
李铁此时没有心情搭理县令，也是知道自己理亏，这事确实比较棘手。他现在都是在回忆从钱庄带佟掌柜的情形，包括一路上的情况和刚才佟掌柜有没有什么异样的举动。想来想去，在刚才小六要送进证物之前，他的表现都基本一样啊，特别是县令出现以后，更是嚣张跋扈大放厥词。那时候就是他本来的样子。那问题就应该是小六进来之后了。小六进来以后，佟掌柜就没有怎么发言啊。大家当时的注意力都在这业火的火种上面了，只是觉得佟掌柜怕被抓住把柄，吓得不敢说话了。李铁环顾四周，发现都是自己的手下，并未有什么可疑之处，莫非真就是佟掌柜自己犯了什么突发疾病？可是带他来之前面色红润，步履坚毅，你说他有病恐怕连自己都不信。此时的李铁已经把精力都放在佟掌柜的问题身上了，耳边虽然是县令不停的咒骂，却早被他过滤掉了。
县令这次是真急了，平日里都是让着李铁三分，就有些自己不满意的地方也都是隐忍着不说，这下好了，惯出毛病来了，竟然敢背着自己搞这么大事情。相对于李家的案子来说，佟掌柜的背景更加重要，因为自己的贵人就是佟掌柜给介绍的。如今自己好端端的仕途可能就被这莽撞的李铁给毁了。越想越气，县令骂的滔滔不绝，吐沫横飞，却发现李铁根本就没有怎么在意他，一股怒火顶在了嗓子眼上，如鲠在喉。县令一时顺不下这口气，看了看自己公案之上有一杯茶水，下意识的走过去，端起来就要喝。这杯水还未到嘴边，却见身旁一个黑影窜出抢夺茶杯，县令猝不及防，手上的茶杯被这黑影打翻在地。自己楞了一下，心想哪个不识相的在这时候惹自己，抬眼一看，竟然是李铁，怒发冲冠，这厮要反了不成。可是县令一看李铁那冷峻严肃的表情，骂人的话到了嘴边又咽回去了。他多多少少在李铁的眼里看出了一丝杀气，至少这双眼睛里多了他平时见不到的目光。
“你，你这是何意？”县令弱弱的问道。
“大人，多有冒犯，但这茶里应该有毒！”李铁也不看县令的脸，毅然的说道：
“小六，快去后厨看看有没有什么可疑的人，把刚才沏茶的下人都带来！”小六听后立马去了后厨。
“张二，去药铺把他们的最好的郎中找来！让他们把最好的解毒药都带上。”李铁对着张二吩咐道。
“还有其余的弟兄都出去查查这几天的客栈，有没有外地的人投宿，不要放过任何蛛丝马迹！”李铁对着剩下的捕快说道。
这几个捕快得到了李铁的命令，尽管不知道怎么回事，但也都按着李捕头的吩咐分头行动去了。大堂之上，只剩下若有所思的李铁和一脸愕然的县令。李铁刚才就一直有个疑问，若是佟掌柜身体无恙，怎么会在自己眼皮底下死掉。周遭都是自己的手下，不可能有人会下杀手。那么从一开始到现在，在这大堂之上，唯一变化的就是刚才来了下人，给县令和佟掌柜各自上了一杯茶。县令因为一直在跟自己周旋，想要放了佟掌柜，所以并未曾喝过茶水。而一旁得意忘形佟掌柜却是喝了好多，直到小六把那个木箱抬进来。大家都把精力放在了业火之上，未曾观察到佟掌柜的异样，一直都觉得是他不敢说话了，现在想来应该是茶水的毒开始发作了。
“刚才属下有些急迫，惊扰到大人了。”李铁冲着县令作了一个揖。
“哦，哦，刚才你说什么茶水里有毒？”县令多少缓和了一些。
“我只是觉得佟掌柜死的蹊跷，想来想去，只有这茶水有古怪，是否中毒大人不妨过来一看。”李铁说道。
只见李铁来到佟掌柜尸首旁，解开上衣扣子。县令跟着凑近观看。在佟掌柜肥硕的下巴下面，喉咙附近现出了青紫色。县令心里一惊，细看一下那青紫色好像还在扩散。
“这，佟掌柜是中毒而死？这究竟怎么回事？”此时的县令也是越想越后怕，情不自禁地吞了吞口水。
“大人，这毒是一剑封喉啊，所以后来佟掌柜就未曾说过话。”李铁看着不再说话的县令继续说道：
“如此看来，我们可能遇到了麻烦。从赎屠寺起火那天开始，我们办案就非常曲折，总是被人牵着鼻子走。因为从一开始，我们就低估了这伙贼人。他们很是神通广大，而且肆无忌惮。看来府衙内有他们的眼线，知道了咱们要提审佟掌柜，今天竟然在公堂之上，衙门府里，毒杀嫌犯。更是无视朝廷，连大人您都差点遭了毒手，简直是丧心病狂。”
想着刚才自己差点喝进这有毒的茶水，县令额头上不停的冒汗。此时，再看李铁，一脸的严肃，目光中少有的愤怒，赶忙说道：
“这佟掌柜就这么死了，莫非真的跟这伙人是共犯？这伙人如此胆大包天，敢藐视朝廷律法，李大人一定要追查到底，需要本官的地方必将全力配合。让他们知道这柳林镇到底是谁说了算。不过这佟掌柜的死讯暂时还不能说出去，他们府里那头我可以先瞒一瞒，一切以查案为主，不宜让百姓们恐慌。”
李铁看县令态度转好，也未多说什么。一切发生的太突然，现在他首先要搞清楚，佟掌柜到底中的什么毒，是何人所为。
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