巨大的轰鸣声持续了很久，又或许只是短短一瞬。
当陈九阳再次恢复意识时，耳边只剩下死一般的寂静。
没有魔气的嘶吼，没有宫殿崩塌的巨响，甚至连那令人心悸的压迫感也消失得无影无踪。
他试着动了动手指，剧痛瞬间从四肢百骸传来。他强忍着痛楚睁开眼，入目是一片灰蒙蒙的穹顶，上面倒悬着无数钟乳石般的晶体，散发着幽幽的冷光。
“咳咳……”
身旁传来微弱的咳嗽声。陈九阳猛地转头，看见周砚正艰难地撑起上半身。
周砚胸口的衣衫已经被鲜血浸透，那个曾经长有“魔心碎片”的位置，如今只剩下一个血肉模糊的空洞。但他身上的魔气却已消散殆尽，虽然气息萎靡，眼神却恢复了往日的清明。
“我们还活着？”周砚声音沙哑，环顾四周，瞳孔骤然收缩，“这是哪里？”
陈九阳扶着石柱站起身，目光所及，不由得倒吸一口凉气。
他们此刻正身处一座巨大的地下溶洞之中。而在溶洞的中央，竟然耸立着一座倒扣的城池。
是的，倒扣。
这座古城像是一个巨大的碗，扣在溶洞底部的黑水潭边。城墙由某种不知名的黑色金属铸造，历经万载岁月竟无一丝锈迹。城楼上悬挂着巨大的青铜灯盏，灯油早已干涸，却并未点燃。
“魔息山……是倒悬的。没想到这地底，还有一座正着的城。”陈九阳喃喃自语。
“墨尘呢？”周砚突然问道。
两人对视一眼，迅速在周围搜寻起来。
除了他们坠落时砸出的那个大坑，以及散落一地的碎石，周围空无一人。那个自称魔息大帝弟子的白衣青年墨尘，仿佛随着魔心的炸裂，彻底人间蒸发了。
“那种爆炸，元婴期也扛不住。”周砚脸色苍白，语气中带着一丝复杂，“或许他死了，或许……他本就是某种灵体，散了也就散了。”
“先离开这里。”陈九阳警惕地看了一眼四周，“魔心炸裂动静太大，难保不会引来别的什么东西。”
两人相互搀扶着，顺着一条蜿蜒的青石古道，向那座倒扣的古城走去。
越靠近古城，周围的空气反而越发清新，甚至带着一股淡淡的檀香味。这种味道在魔气森森的魔息山显得格格不入，却让陈九阳紧绷的神经莫名放松了一些。
古城没有门。
或者说，那巨大的城墙下，原本就没有设立城门，只有一个拱形的缺口，像是一张沉默的大嘴，等待着访客。
穿过缺口，入眼是一条宽阔的长街。街道两旁并非房屋，而是一座座高大的石碑。每一座石碑前，都插着一柄剑，或者一杆枪。
兵器皆已残破，有的只剩下剑柄，有的锈迹斑斑。
“这是……衣冠冢？”周砚认出了那些石碑的形制，声音有些发颤，“这是给死人立的碑。”
陈九阳走近最近的一座石碑，拂去上面的青苔，只见上面刻着两个古篆大字——“风渊”。
“风渊？”陈九阳皱眉，“这是人名？”
“不。”周砚神色凝重地摇头，“这是地名。三千年前，被魔息大帝一夜屠灭的修真世家，风渊氏。”
陈九阳心头一跳。他继续看向下一座碑——“赤血门”、“天工谷”、“听雨楼”……
每一座碑，都代表着一个在历史长河中消失的宗门或世家。而根据典籍记载，这些势力的覆灭，无一例外，都与魔息山有关。
“这里不是古城。”陈九阳声音低沉，“这里是魔息大帝的战利品陈列室。他把所有被他灭掉的敌人，都刻在了这里，镇压在脚下。”
一种难以言喻的寒意爬上脊背。
就在两人准备继续深入时，前方长街的尽头，突然亮起了一点昏黄的灯火。
灯火摇曳，映照出一间简陋的茅草屋。那茅草屋孤零零地立在长街尽头，与周围肃杀的碑林显得极不协调。
而在茅屋前的石桌旁，竟坐着一个身穿灰布长衫的老者。
老者须发皆白，双目紧闭，眼窝深陷，显然是一个盲人。他面前摆着一把古朴的陶壶，两只茶杯，壶嘴正冒着袅袅热气。
茶香四溢。
在这阴森的地底古城，在这尸碑林立的死地，竟然有人在煮茶。
“来了？”
老者没有抬头，声音苍老而温和，仿佛早就知道会有客人造访，“坐吧，茶刚煮好，是当年的‘雨前龙井’，存了三千年，味道淡了些，但勉强能入口。”
陈九阳和周砚对视一眼，皆看到了对方眼中的惊骇。
他们刚才竟然完全没有察觉到这里有活人的气息！
“前辈是何人？”陈九阳手握剑柄，并未放松警惕，沉声问道。
老者微微一笑，提起茶壶，向两只空杯中斟满茶水。
“我？”
老者放下茶壶，那双没有眼珠的眼眶对着两人的方向，轻声道：
“我不过是一个被主人遗忘在这里的扫地人。你们可以叫我……守墓人。”
“守墓人？”周砚上前一步，急切地问道，“那墨尘呢？魔息大帝的弟子墨尘，是不是也在这里？”
老者倒茶的手微微一顿，随即笑道：“墨尘啊……那个傻孩子。他以为自己是守门人，其实，他也只是这墓里的一件陪葬品罢了。魔心一碎，他的执念也就散了，如今怕是已经化作了这地底的一缕清风。”
周砚闻言，身子晃了晃，眼中闪过一丝黯然。虽然墨尘是敌人，但得知对方如此结局，仍让人唏嘘。
“那您守的墓，是魔息大帝吗？”陈九阳盯着老者，目光锐利。
“不。”
老者摇了摇头，端起一杯茶，轻轻吹了吹浮沫。
“魔息大帝那种人物，早已身化天地，何须人守？我守的，是这满城的亡魂，是这三千年的罪孽。”
他抬起手，指了指周围那些密密麻麻的石碑。
“坐吧，两位小友。既然能活着走到这里，说明你们已经通过了‘心’的考验。接下来的路，若是没有我这把老骨头指路，你们走不出去。”
陈九阳沉默了片刻，松开了握剑的手。
他能感觉到，这老者身上没有任何灵力波动，就像是一个真正的凡人。但正因为如此，才更显得深不可测。
他拉着周砚，在石桌对面坐下。
老者将茶杯推到两人面前。
“喝吧。喝了这杯茶，老朽便告诉你们，魔息大帝当年究竟在这里留下了什么，以及……为什么这三十年来，外面那些人拼了命也要进来。”
陈九阳端起茶杯，茶汤清澈，香气扑鼻。
他仰头一饮而尽。
茶水入腹，化作一股暖流，瞬间修复了他体内受损的经脉。
“好茶。”陈九阳放下茶杯，看着老者，“前辈请讲。”
老者那张布满皱纹的脸上，露出了一丝诡异的笑容。
“其实，故事很简单。”
“三十年前，魔息大帝并没有死。”
此言一出，如惊雷落地。
周砚猛地站起：“不可能！当年七大宗门联手，明明已经确认他身死道消！”
“死的是他的身，不是他的魂。”老者幽幽道，“他将自己的神魂一分为七，封印在七座石碑之下。而每一块石碑，都需要一把‘钥匙’才能开启。”
老者那双空洞的眼眶，缓缓转向周砚。
“周家小子，你体内的魔心碎片，就是第一把钥匙。刚才虽然被你挖了出来，扔进了魔心炸了，但……”
老者话锋一转，目光又移向陈九阳。
“但这把太清宗的‘斩魔剑’，却是第二把钥匙。陈九阳，你以为你是误入此地？不，是这把剑，带你来的。”
陈九阳浑身一震，下意识地看向背后的长剑。
这把剑是他在太清宗后山捡到的，宗门长老只说是前人遗物，并未多言。
“魔息大帝要复活，需要集齐七把钥匙，打开那扇门。”老者指了指古城的正中央，那里有一座被黑色锁链层层缠绕的高塔，“而你们，已经帮他打开了两把锁。”
“现在，剩下的五大宗门的人，应该也已经到了。”
老者站起身，拍了拍身上的灰尘。
“游戏，才刚刚开始。”
“未完待续……”
作者寄语: