花城的风，一半裹着繁华奢靡，一半藏着冷酷刺骨。
从师爷的赌场被赶出来的那一刻，牛彪整个人像是被抽走了所有力气，浑身冰冷麻木。
身后赌场大门缓缓合上，隔绝了里面的灯红酒绿，也隔绝了他唯一能见到兄长的机会。
七天。
两千大洋。
两个初入花城、无亲无故、身无分文的外乡人，摆在眼前的，是一眼望不到头的绝境。
牛荣还被扣在赌场里，生死全系于他一人身上。
若是七天之内凑不齐这笔天价赔款，他这辈子，再也见不到自己的亲大哥。
站在车水马龙的街头，看着往来衣着光鲜的富商少爷、穿梭不停的黄包车、林立的商铺洋行，牛彪第一次真切体会到，大城市的繁华，从来不属于他们这种底层流民。
他不敢耽搁半分，攥紧拳头，咬着牙开始四处奔走。
起初，他还心存一丝侥幸。
他以为只要肯吃苦、肯卖命，七天时间，总能凑出一点钱，哪怕不够全款，或许能求师爷通融几分。
可现实，狠狠给了他一记血淋淋的耳光。
花城码头、苦力市场、街巷零工点，他跑遍了所有能卖力气谋生的地方。
码头扛货的苦力活，早就被固定的班组包揽，外人插不进半分活路，就算能挤进去，一天累死累活，也只能挣得两三毛大洋的辛苦钱。
街边打杂、搬运、跑腿的零工，薪资微薄，杯水车薪。
两千大洋，对此刻的他而言，是遥不可及的天文数字。
短短一天时间，牛彪跑断了双腿，磨破了鞋底，脸上沾满尘土汗水，却只凑到了区区一块大洋。
杯水车薪，无济于事。
夜幕降临，华灯初上。
万家灯火照亮整座花城，却没有一盏灯，能为他这落魄流民亮起。
牛彪蜷缩在无人的街巷角落，浑身疲惫，满心绝望。
他想过偷，想过抢。
可花城大街小巷，遍布巡警察岗，豪门地界守卫森严，普通商户皆有伙计看店。
他孤身一人，势单力薄，别说抢钱，稍有异动，只会先一步被巡警抓进大牢，到时候不仅救不了大哥，自己也要搭进去。
求人？
他在这座城市无亲无故，举目四望，皆是陌生人。
有钱的豪门贵人，高高在上，眼神里满是轻蔑，根本不屑于看他这种底层流民一眼。
就算跪地乞讨、磕头哀求，也无人愿意出手相助。
这一刻，牛彪彻底明白了师爷那句话的重量。
偷抢卖命，随便他来，可在规矩森严、势力盘根错节的花城，底层人连作恶的资格，都没有。
绝望，一点点吞噬他的心智。
难道，真的只能眼睁睁看着大哥出事？
兄弟二人背井离乡，逃难求生，本想在花城讨一条活路，未曾想，刚来数日，便要阴阳相隔。
无尽的不甘和绝望，压得牛彪浑身发抖。
就在他近乎彻底崩溃、手足无措之际，一道慢悠悠的脚步声，从巷口传来。
昏暗的路灯下，一名穿着短褂、面容普通、看似市井闲人的中年男人，缓步走入这条僻静小巷。
男人看着蜷缩在角落、满脸落魄绝望的牛彪，眼神平淡，却带着一丝刻意的打量。
此人，正是宋家安插在南城底层的底层暗线。
宋家深耕花城数十年，不止掌控商界洋贸，街头巷尾、苦力流民、市井角落，早已布满无数不起眼的眼线暗桩。
这些人平日里混迹市井，不显山不露水，专门搜罗底层流民、落魄之人，伺机收拢可用棋子，为宋家的暗斗布局所用。
洛家掌控码头、赌场、堂口底层势力，根基扎实，滴水不漏。
宋景濂清楚，正面蚕食不动洛家核心，便常年布局底层，专收洛家辖下产业的落魄罪人、绝境之人。
这种人，走投无路、身无牵挂、为了活命可以不顾一切，是最廉价、最听话、最适合用来搅局、试探、背锅的棋子。
眼前绝境落魄的牛彪，刚好撞在了枪口上。
中年男人缓步走到牛彪面前，语气平和，不带恶意，像是随口闲聊：
“小伙子，看你年纪轻轻，怎么蹲在这里唉声叹气？”
牛彪抬头，满眼通红，满脸苦涩，根本没有心思理会陌生人。
男人也不恼，顺势蹲下身，压低声音，轻声道：
“我看你奔波一天，跑遍全城苦力市场，一分大钱没赚到，是不是遇上难事了？欠了债，还是惹了大人物？”
这话一出，牛彪浑身一震，猛地抬头看向对方，眼底满是警惕。
对方竟然看穿了他的处境！
男人见状，淡淡一笑，语气愈发温和，卸下了所有攻击性：
“不用怕，我不是巡警，也不是洛家的人。”
“我就是个普通生意人，平日里最爱帮一帮走投无路的苦命人。”
他精准拿捏分寸，字字句句，戳中牛彪此刻最缺的东西——希望。
牛彪紧绷的神经，稍稍松动，沙哑着嗓子，带着绝望问道：
“你……你能帮我？”
男人不急着承诺，缓缓开口试探：
“先说说你的难处。只要不是必死的大祸，我多半能给你指一条生路。”
走投无路的牛彪，此刻早已别无选择。
死马当活马医，是他唯一的出路。
他压下所有防备，哽咽着，将兄弟二人初到花城、赌场出千、被扣兄长、七日限期、两千大洋赌债的绝境，一五一十说了出来。
他不敢隐瞒，也无处可隐瞒。
听完所有经过，中年男人眼底掠过一抹不易察觉的精光。
洛家师爷赌场、违规出千、人质扣押、七日两千大洋绝境。
完美的棋子。
天赐的机会。
洛家规矩森严，堂口弟兄忠心耿耿，核心圈层铁板一块，无从渗透。
唯独这种被逼入绝境、手握洛家把柄、身无牵挂、求生心切的外人，是唯一能插进洛家内部的细针。
男人心中已然敲定算计，脸上却依旧是一副同情惋惜的神色，缓缓开口：
“原来如此，难怪你走投无路。”
“洛家的规矩，全城皆知，铁面无私，半句情面不讲。”
“两千大洋，七天期限，寻常人，必死无疑。”
牛彪听到这话，眼底最后一丝光亮彻底黯淡，颓然低头。
连陌生人都直言无解，他是真的没救了。
可下一秒，男人话锋一转，语气带着一丝神秘的笃定：
“不过……别人帮不了你，我能。”
牛彪猛地抬头，双眼死死盯住对方，眼中重新燃起滚烫的求生希望！
“你……你真的能帮我凑齐两千大洋？！”
男人淡淡点头，语气从容，胸有成竹：
“钱，我可以帮你解决。别说两千，就算更多，也不是问题。”
“不仅能救你大哥牛荣，还能让你们兄弟二人，日后在花城站稳脚跟，不愁吃穿。”
极致的绝望之后，突如其来的希望，瞬间冲垮了牛彪所有的理智和防备。
他扑通一声跪倒在地，声音颤抖，热泪直流：
“先生！只要您能救我大哥！我牛彪这辈子给您做牛做马！任凭差遣！绝不反悔！”
看着跪地效忠、彻底落入圈套的牛彪，中年男人嘴角勾起一抹隐晦、冰冷的弧度。
宋先生布局底层数年，等的，就是这种时刻。
洛家壁垒森严、高手坐镇、无懈可击又如何？
只要有人的地方，就有绝境，有贪念，有软肋。
一枚来自底层、干净无背景、手握洛家赌场把柄的棋子，就此，落入宋家囊中。
男人俯身，扶起激动失态的牛彪，声音低沉冰冷，带着不容抗拒的掌控力：
“想拿钱救人，活命立足。”
“接下来，乖乖听我的话，做事即可。”
暗处的豺狼悄然出笼，绝境的蝼蚁被迫俯首。
洛家与宋家无声无息的底层暗战，自此，悄然撕开了第一道裂痕。
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