等月亮慢悠悠爬到天正中的时候，萧野早就蹲在假山后头等着阿九了！这天刚好是上元节前夜，整个临安城都挂满了各式各样的花灯，远远望过去，满城灯火连成片，活像一条泛着金光闪闪、不断涌动的银河！可转头看看云麾阁的后园，就只剩假山投下一团黑漆漆的浓重阴影，一股沉闷的感觉，死死缠在萧野心头散不开。
萧野蹲伏于假山后侧，手中紧攥那柄残刀。脑中反复回想阿九所言：绣楼下方设有暗室，入口位于假山之后。
他目前无法确定阿九的话是否为真，但阿蛮被拘禁于绣楼之中，他绝不可能置之不理。
子时刚过，假山后侧传来极为轻微的脚步声。萧野骤然抬首，只见阿九自假山阴影中走出，手中提着一盏未点燃的灯笼。
“来了？”阿九低声说道，“随我来。”
他绕行至假山另一侧，俯身蹲下，于假山底部一块不起眼的石块上摸索数下，突然一声咔哒声，假山侧面裂开一道缝隙，露出一个黑乎乎的洞口。
萧野心率骤然加快，他咽了口唾液，开口询问：“你如何知晓此处设有暗室？”
阿九并未作答，随即弯腰躬身进入入口。萧野咬牙，随后跟进。
萧野完全没料到这间暗室会延伸的如此悠长。一条窄窄的石阶，一阶阶直通地底，他俩走了好几十阶才终于踩到底。空气里全是发霉的气味，中间还混着一股淡淡的墨香，闻起来怪怪的。萧野借着阿九手里灯笼那点儿微弱的光四处查看，发现暗室四面墙边都摆着一排排的木架子，架子上放满了书册和卷宗，看上去满满当当的。
阿九举着灯笼沿木架缓步移动，似乎在搜寻什么。萧野紧随其后，目光扫过各类卷宗，陡然间视线凝住。
木架最内侧放置着一只檀木匣子，匣子并未上锁，盒盖虚掩。萧野无意识地伸手掀开盒盖。
匣内放置着一张泛黄羊皮纸与一枚玉坠。羊皮纸之上绘有海图，该海图并不完整，仅绘制了东海的一角区域，以朱砂标注数个红点，红点之间以虚线连接，虚线末端绘有一座岛屿，岛屿未标注名称，仅绘有一个记号：该记号形态似云，亦似浪涛。
萧野凝视该记号，心率急剧加快，他隐约感觉自己曾在某处见过这一记号。
“萧野。”阿九的声音骤然响起，语调异于平常，“你来看这里。”
萧野放下羊皮纸，移步上前。阿九蹲于一只木箱前，木箱箱盖半开，内部存放着一叠书信。阿九自其中抽出一封递与萧野：“你看落款。”
萧野接过信件，在灯笼的光线看清了落款处的姓名：师无咎。
落款下方为收信人姓名，萧野并不认识该姓名，但其中一个字他能够辨认：沈。
萧野的手部微微震颤，开口问道：“这封信……是师阁主写给沈氏族人的？”
阿九并未作答，他将信件放回箱中，合上箱盖起身，面部在灯笼光线照射下明暗不定：“这间暗室是云麾阁的机密库房，存放着阁主三十年来所有往来书信。而他藏匿的这些信件中，有半数都与沈家有关。”
他转过脸看向萧野，继续询问：“你知道这意味着什么吗？你的父亲是沈崇明，你父亲失踪之前，师无咎与他是关系最为亲密的师兄弟。但三十年来，师无咎将所有与沈家相关的物件逐一藏匿于这间暗室，不允许任何人查看。他究竟在隐瞒什么？”
萧野脑部轰鸣作响，他回想起拜师当日师无咎温和的笑容，回想起那句“我授你技艺，亦教你为人”，又回想起夜间听闻的那句话：“沈崇明之子是一把钥匙，唯有他存活于世，才具备价值。”
他紧攥手中残刀，许久之后才嘶哑着开口询问：“阿蛮呢？阿蛮在何处？”
阿九抬手示意暗室尽头的一扇小门：“绣楼的暗室在那个方向，你那名女伴被拘禁在那里。”
萧野慌忙冲向前去，缓缓推开木门。
门后是一间狭小的房间，角落之中，阿蛮蜷缩在稻草堆上已然睡去。她身形消瘦，面部仍残留泪痕，眼角泛红。萧野蹲下身，轻轻晃动她：“阿蛮，阿蛮。”
阿蛮睁开双眼看清萧野，当即放声哭出来：“萧野！萧野！他们逼迫我学习所谓规矩，日日将我囚禁于此不许外出，我……我想回家……”
萧野将她拥入怀中，轻拍她的背部安抚：“别怕，别怕，我这就带你离开。”
他抱着阿蛮就往暗室外走，刚到石阶入口，守在那儿的阿九忽然开口喊住了他俩：“萧野，你接下来打算怎么办呀？”
萧野沉默了一小会儿，缓缓开口说道：“离开云麾阁。”
“你真觉得，你能顺利离开云麾阁？”阿九挑了下眉毛，又接着说，“我跟你说，你要是就这么走了，师无咎肯定会派人到处抓你。到时候你就一个人，还带着个小姑娘，能往哪儿跑啊？”
“就算真走投无路，我也非走不可。”萧野语气斩钉截铁，“留在这儿，那不就是任人宰割吗？”
阿九盯着他看了几秒，忽然笑出了声：“行啊，算你小子有点儿胆识！要是你信得过我，我倒真有个地方能给你俩落脚。”
“什么地方？”
“出了临安城往东走，沿着海岸线有个小渔村叫白沙浦，我早就安排了人在那儿，先把你俩藏那儿避避风头，等过阵子局势缓和了再另做打算。”阿九说道。
萧野看着阿九，心里头有种说不清的滋味，刚想张嘴道谢，阿九就抬手拦住了他：“用不着谢我，我就是瞧着你小子对我胃口才帮你一把。你这把刀……”他抬手指了指萧野腰上别着的残刀，“往后你要是真能成为崇明刀的传人，可别忘了今天我阿九伸手帮过你这一回。”
“你为啥要帮我呀？”萧野忍不住问。
阿九转身顺着石阶往上走，边走边说：“因为我也在找一个答案呗。云麾阁这潭水，太深了，我也想瞧瞧，潭底到底埋着什么见不得人的秘密。”
当天夜里，萧野背着阿蛮，跟着阿九偷偷从云麾阁后园的角门溜了出去。
出城的时候天还没亮呢，守城门的小兵正闭着眼睛矗立在那里，东倒西歪，看到有人来了，慌忙站直身子，问道：“干什么的？这么晚了去哪？”。“出城”，阿九边说边从怀里掏出一块铜牌递过去，小兵随便瞅了两眼就摆手放行了。萧野回头望了一眼临安城——这座他本来盼着能安安稳稳扎根，正一点点隐退进清晨浓密的雾气里，模模糊糊看不真切。
他忽然想起当初离开崇明洲的那个早晨，那时候回望盐场，也是如现在这般漫天盖地的大雾。
合着自始至终，自己都在逃亡啊。
五天之后，一行人终于顺利摸到了白沙浦。
白沙浦就是个巴掌大的小渔村，总共就几十户人家，村里人全靠打鱼讨生活。阿九安排在这儿的人，是个独臂的老渔夫，姓白，村里人都喊他白叔。白叔见了阿九没有多问，在阿九的安排下，白叔把萧野和阿蛮领去了一间没人住的旧渔屋安顿下来。
“你俩先在这儿安心住着，”阿九交代道，“白叔会帮着打理吃喝起居，我出去打探打探消息，过几天再过来找你们。”
说完这话阿九转身走了。萧野站在渔屋门口，远远往海面望去。他看到白沙浦的海水，比他之前见过的所有海都要蓝，都要透亮！浪涛一波接着一波往岸上拍，又慢悠悠退回去，给软乎乎的滩涂留下一串串泛白的泡沫，好看极了。
他忽然想起从前听过的那句箴言：刀出鞘，斩棘劈浪分两边，崇明一刀现昆仑。
萧野抬手摸了摸怀里揣着的佩刀，刀身还带着自己身上的温度。他只觉得好像模糊琢磨出了那么点儿门道，可仔细一想，又跟掉进了迷魂阵似的，啥也理不清。
打这儿之后，萧野和阿蛮就在白沙浦扎根住下了。
白天，萧野就跟着白叔出海打鱼，学怎么看风向、辨潮汐、摇船橹。这小子学得飞快，白叔夸得嘴都合不拢：“你这小伙子，天生就是靠海吃饭的料！”到了夜里，萧野就独自坐在海边的大礁石上，伴着冷冷的月光练刀。他没正经学过什么刀法，全凭自己的感觉挥砍，可也能慢慢感觉到，这柄刀在自己手里越来越顺手，越来越趁心。
阿蛮在这儿住了一阵子，伤也养好了，脸上又重新挂上了甜甜的笑。她天天在村子里蹦来蹦去，一会儿帮渔家阿婆补渔网，一会儿陪着赶海的小娃娃捡蛤蜊，日子过得别提多开心了。这天，她一路蹦蹦跳跳跑回渔屋，手里攥着个东西，神神秘秘塞到萧野手里：“萧野你快看！这是什么！”
萧野低头一瞧，当场就愣住了。
那玩意儿用油纸裹得严严实实，外面还沾了一层灰。拆开油纸一看，里面是一封信，还有一小截红绳。
萧野的心猛地“咯噔”跳了一下，他抓起那截红绳，跟自己怀里藏着的那截比对，两段红绳的编花纹路一模一样，明摆着就是从同一根绳子上剪下来的！
“你从哪儿弄来的？”他急着问道。
阿蛮连忙答道：“今天早上有个瘸腿货郎挑着担子经过村子，说有个哑巴老爷爷托他把这封信带给白沙浦的萧野，还让他转告你四个字：出远门了。”
萧野的手指猛地一颤——哑叔！哑叔居然还活着？
他忙拆开信封，信纸是粗糙的草纸，字写得歪歪扭扭，可一笔一划都端端正正，真真切切就是哑叔的笔迹。哑叔认得字不多，写这封信肯定费了老鼻子劲，信纸没多长，可每一个字都像是用尽了全身力气才写出来的：
“信上写到：野儿，我还没死呢！崔六那坏东西害我，把我扔进海里，我抱着一块破船板漂了整整三天，最后被路过的货郎救了。等伤养好之后，我得出一趟远门，去查你父亲当年的旧事。这截红绳，是你父亲留给你的遗物，你好好收着。等我把真相查清楚了就回来找你。你给我记住了：刀在人在，千万不要滥伤无辜。——哑叔。
萧野攥着这张信纸，翻滚的热泪啪嗒啪嗒直往下掉，砸在薄薄的草纸上，浸渍了一大片模糊的字迹。他赶紧抹掉眼角的泪水，又认认真真看了一遍，这才小心翼翼把信折好，揣进了自己怀里藏好。
原来哑叔根本没死！他已经动身去查萧野父亲当年的旧事了！
萧野抬头望向东海那边，海风呼呼吹得急，把他的衣摆吹得翻来翻去不停翻转。就在这一刻，他忽然感觉心口某个地方，正慢慢亮起了一点暖融融的微光。
当天傍晚，阿九就回白沙浦来了。
他并非孤身归来，还带回一则震动整个白沙浦的消息：
“倭寇船只已在东海出现，共三艘挂有骷髅旗的黑船，正沿海岸线向南行进。据目击者称，三日前倭寇于崇明洲外海劫掠一队商船，杀害十余名船员，将船上所载食盐与布匹尽数掳走。”
萧野心骤然一沉。崇明洲，是他长大成人的地方。盐场、哑叔、桑六娘、崔六，这些尘封的人与事，顷刻之间尽数涌入脑海。
“倭寇？”白叔蹲踞于门槛之上，手捻旱烟缓缓开口，“近些年来北方战事吃紧，海上倭寇也日渐猖獗。官府对此置之不理，海上事务只得按海上的规矩处置。崇明洲一带，往昔由沈家管控——沈崇明在世之时，倭寇不敢踏入近海半步。”
他稍作停顿，磕去烟锅中的烟灰，续道：“沈崇明故去后，海上的规矩便彻底乱了。”
“沈崇明一死，海上的规矩，就乱了。”白叔磕净烟锅，重新添上烟丝，徐徐讲起过往：
“当年沈崇明在世时，东海这片海域尚可由我们沿海百姓自主管控。他定下三条规矩：其一，倭寇船只不得驶入近海；其二，海上行商不得恃强凌弱、欺行霸市；其三，任一船只遭遇险情，全海船家都须前往施救。彼时，海上船家出海前都要前往沈家祠堂祭拜，祈求出行平安。倭寇的黑船若望见沈家旗号，便立刻掉头逃窜。”
白叔吐出一口烟雾，目光投向海面，神色怅然：“崖山之役那年，沈崇明率领沈家船队 前往崖山勤王，出征前他称战事结束便会返程，却终究一去不返。沈家覆亡后，既定的海上规矩也随之崩塌。先是海盗兴起，而后倭寇侵扰，到最后连官府也介入染指海上利益。这十年来，海上船家的生计一日不如一日。”
萧野蹲在门槛上，听得入神。这是他第一次知晓，父亲当年在东海海域竟有这般声势。父亲定下的三条规矩，第一条便是“倭寇的船，不许进近海”。
他本欲开口询问白叔，父亲究竟是何等人物，可话到嘴边又咽了回去——他怕听闻相关叙述后，徒增更深的悲恸。
顾长风于当日入夜时分抵达白沙浦。
他自临安策马连夜赶来，坐骑通体汗湿，他本人也满身汗透，进村后即刻翻身下马，见到萧野后方才松了口气：“你果然在此处。”
“你如何得知我在此处？”萧野问道。
“阿九给我留了书信，”顾长风答道，“他告知我你在白沙浦，还让我转告你：云麾阁已经察觉你离开，师阁主已经派出两拨人马搜捕你。你小师妹阿蛮被关入暗室的消息也已传开，师阁主对外宣称，是捉拿私逃的门派弟子。”
萧野心绪再次沉落。他早已明了，师无咎不会轻易放过他，却未料到对方行动如此迅速。
“那你……”萧野看向顾长风，“你还打算返回云麾阁吗？”
“自然要回，”顾长风道，“我若不回去，谁能替你在内部周旋？你尽管放心，二阁主尚且能够稳住局面。你只需在此安心练刀，待你刀法大成，我们一同返回，将所有旧账逐一清算。”
言罢，他将马匹拴在村口的树干上，大步走入渔屋，神态自若如同归家一般。
当夜，三名少年围坐在篝火旁，始终无人言语。海风呜咽作响，浪涛拍岸不息，远处海面之上，数点渔火忽明忽暗，如同一只只睁着的眼眸。
萧野立在渔屋门口，望向大海的方向。晚霞将海面染得通红，如同铺展的血泊。
他想起七爷曾说过：待你足够强大之时，再回来，将该讨的债逐一讨回。
他想起沈砚曾说过：你父亲并未离世，他仍在某处等待你。
他想起哑叔信中所言：刀在，人在。勿伤无辜。
萧野握紧手中的刀，刀身温热滚烫。他此刻忽然有所悟：这一生，他已经逃避了太多次——逃出盐场，逃出海市，逃出临安，最终逃至白沙浦。
他不愿再逃避。
当夜正值上元节。
白沙浦的渔家在沙滩之上燃起篝火，孩童们围着篝火奔跑嬉戏，成年人们端着酒碗闲谈说笑。阿九不知从哪里取出一坛酒，泥封启开后，分别为萧野与顾长风各斟一碗。
阿九举起酒碗，对二人说道：“今日你我三人，于此临海之地义结金兰。”
萧野闻言愕然：“义结金兰？”
“正是，”阿九续道，“你我与顾长风三人，皆为失恃失怙的孤儿，遭乱世流离漂泊。今日对海月立誓，结为异姓兄弟，此后有福同享，有难同当。”他稍作停顿，再言道，“若有背义叛盟者，便葬身入海，为鱼鳖所食。”
顾长风看向萧野，随即举碗道：“我顾长风，认你这位兄弟。”
萧野望着二人，胸中激荡起浓烈情绪，当即举碗，一字一顿道：“我萧野，认你们二位兄弟。”
三只酒碗相撞，发出清越的声响。
篝火噼啪作响，浪涛翻涌不息。月色笼罩之下，三名少年的身影被火光投射在沙滩上，拖出极长的身影。
阿蛮蹲坐于旁，托腮凝望，随即高声道：“还有我！”
阿九说道：“你年纪尚幼，不与我们同列兄弟，便做我等的义妹吧。”
阿蛮噘嘴道：“我不愿做妹子。”
萧野望向她，骤然而笑，这是他长久以来第一次展露这般舒展的笑意。他伸手轻抚阿蛮的发顶，道：“不妨事，你便是我们的妹子。日后若有人欺辱你，我四人共同应对。”
阿蛮听罢转忧为喜，蹦跳着上前，依偎在萧野身边坐下。
篝火燃至后半夜，当地渔家民众相继离去，沙滩重归平静。萧野躺卧于沙上，仰望漫天星斗，忽然开口问道：“阿九，你提及的倭寇，是否会进犯白沙浦？”
阿九并未即刻回应，他眺望海面，良久才开口：“会。倭寇向南进犯，白沙浦为其必经之路。”
“那我们怎么办？”
“我们绝不撤离，”阿九道，“白沙浦是我等安身立足之处，倭寇若来，便在此与他们决一死战。”
萧野沉默片刻，攥紧手中兵刃，刀身传来温热触感，仿若一头即将苏醒的猛兽。
“好，”萧野道，“便与他们决一死战。”
远处海面之上，一点豆大灯火缓缓移动，那是夜航的船只。海风从海面吹拂而来，裹挟着咸腥水汽，同时送来一缕若有若无的异域号角声。
上元节后第三日，白叔之子阿海从海路逃回白沙浦，他面无血色，浑身漫血，刚入村落便猝然倒地。他带回的消息称：倭寇的战船已抵达白沙浦外的礁群，船上悬挂的不仅有骷髅旗，另有一面墨色云纹旗。萧野注视着阿海带回来的残旗，脑中轰然震动，旗上云纹为反向排布。由此他联想到浊浪门独眼汉子所持的铜牌，又忆起顾长风提及的“元廷鹰犬”之语——倭寇战船上，为何会出现元廷的旗帜？他骤然回身望向阿九，阿九面色也已骤变。火光之下，两名少年目光交汇，都从对方眼中读出了无法预料的情形：海上局势的复杂程度，远超出他们三人目前的预估。
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