第四天傍晚，石婆婆来了。
她拄着一根桃木拐杖，拐杖头上系着一个干葫芦，走一步晃一下，走一步晃一下。她是青石村最老的前辈，辈分不可考，年龄不可考，来历不可考。有人问她多大了，她就说“比村口那块石头小一点”。村口那块石头据说是商朝立的，距今三千年。如果石婆婆说的是真的，那她已经活了将近三千年——这在修仙界都是老怪物级别的存在，但石婆婆只是在青石村种菜养鸡骂人，活得像个普通的凶悍老太婆。
石婆婆推开沈安家的院门，沈大山正蹲在院子里修石磨，看到她进来，手一抖，石锤差点砸在自己脚上。
“石婆婆！您怎么来了？”沈大山站起来，腰弯得比石磨还低。
“我来找那只猫。”
沈大山愣了一下：“沈安养的猫？”
“对。”石婆婆拄着拐杖走到院中央的藤椅前，坐下来。沈安听到动静从里屋走出来，墨团儿趴在他肩上，看到石婆婆的一瞬间，耳朵竖了起来。
墨团儿的尾巴僵住了。沈安能感觉到肩上的猫突然绷紧了肌肉，金色的竖瞳收缩成一条细线。这是墨团儿第一次对一个人产生这种反应。
“沈安。”石婆婆说，“把你的猫抱过来。”
沈安走过去，把墨团儿从肩上捞下来，放在石婆婆旁边的矮桌上。墨团儿没有反抗，也没有逃跑，只是静静地蹲在桌上，金色的眼睛一眨不眨地盯着石婆婆。
石婆婆也看着它。
一老一猫，对视了很久。久到沈安开始怀疑时间停滞了，久到院子里的风声都变得遥远而模糊。
“玄猫。”石婆婆终于开口，声音沙哑，像石头摩擦，“天界镇天玄猫。三千年前，我在天界见过你的前任。”
墨团儿的胡子微微一抖，但它没有开口。
“你的前任比你瘦。也比你凶。”石婆婆继续说，“它镇守天界之门两万年，从未离开。后来天帝换了一只猫，因为它太老了，老到眼睛都花了，分不清仙官和妖怪。你接替了它。”石婆婆盯着墨团儿，“但你只镇守了三千年，就被贬下凡了。为什么？”
墨团儿沉默着，没有回答。沈安看到它的尾巴尖在微微发抖。
“偷吃仙鱼？”石婆婆笑了，干瘪的嘴唇裂开一条缝，“天界玄猫偷吃仙鱼是重罪，但不至于被贬下凡。镇守天界之门三千年，没有功劳也有苦劳，吃一条仙鱼就被贬？天帝没这么小气。你是自己跳下来的。”
墨团儿的爪子抠紧了矮桌上的木纹。沈安看到它的身体绷得更紧了。
“你自己跳下凡间，进了那颗流星。”石婆婆的拐杖敲了敲地面，发出沉闷的响声，“为什么？天界出了什么事？”
墨团儿终于开口了。声音低沉，跟平时毒舌的语气完全不同。沈安注意到，它说的是“本座”，不是“本喵”。
“前辈既然去过天界，就该知道天界的规矩。有些事，不能问，也不能说。”
“好，我不问。”石婆婆转向沈安，“但你要知道，这只猫不是普通的猫。它的灵气会让方圆千里的妖兽感知到。灵兽朝拜只是开始，再过段时间，会有真正的妖兽来。到时候，青石村扛不住。”
沈安问出一个更根本的问题：“它为什么自己跳下凡间？”
石婆婆看了墨团儿一眼，墨团儿没有阻止。她说：“混沌灵根。天界感知到凡间出了一个混沌灵根——就是你。这只猫需要一个混沌灵根的宿主，才能恢复修为。而混沌灵根，也需要这只猫的引导，才能不走上歧路。”
“歧路？”
石婆婆站起来，走到沈安面前。她伸出枯瘦的手指，点在沈安的眉心。沈安感到一阵灼热，眼前闪过一幅画面——
一个人，站在焦黑的土地上，全身缠绕着黑色的火焰，背后是破碎的山河和枯萎的森林。那个人的眼睛是金色的，和墨团儿的眼睛一模一样。他在吞噬一切，将天地的灵气吸入体内，所过之处皆为焦土。
“混沌灵根的上一任宿主，叫吞天魔神。”石婆婆说，“他吞噬了一个大陆的灵根，变成毁天灭地的魔头。十二仙宗联手才将他封印。你不想变成第二个他，就必须控制混沌灵根。”
沈安沉默了很长时间，长到墨团儿以为他准备放弃了。
“但我也不想被任何人利用——包括天界。”他说。
石婆婆说：“不被利用的最好办法，就是变得强大。”
沈安摇头：“不。不被利用的最好办法，是让人不想利用你。如果你足够懒，懒到别人觉得利用你是浪费时间，你就安全了。”
墨团儿憋了半天，终于憋出一句话：“躺平防御论，修仙界独一份。本喵不知道该夸你聪明还是骂你奇葩。”
石婆婆站起来，拄着拐杖往外走。“你自己决定。但记住，时间不多了。”她走到门口，回头看了一眼墨团儿，“玄猫，好好保护他。他是你唯一的机会，你也是他唯一的机会。”
墨团儿站起来，金色的眼睛直视着石婆婆。“本喵知道，不用你提醒。”
“那就好。哦对了，”石婆婆临走前又补了一句，“你前任让我给你带句话——下次吃仙鱼，记得把刺剔干净。它当年就是因为鱼刺卡住喉咙，才被天帝发现偷吃的。你被贬下凡的真正原因，是偷吃技术太差了。”
墨团儿的胡子猛地抖了一下。石婆婆已经走了，拐杖敲地的声音渐渐远去，只剩下藤椅在院子里轻轻摇晃。
沈安低头看墨团儿：“你是因为技术差才被贬的？”
“闭嘴。”墨团儿把脸埋进爪子里，声音闷闷的，“本喵不是技术差，是那天太饿了。太饿了就会急，急了就容易被鱼刺卡住。这是一个生理反应，跟技术无关。”
“所以你真的是因为偷吃被抓的？”
“……本喵不想跟你讨论这个问题。”墨团儿从桌上跳到地上，又跳到沈安肩上，用尾巴抽了一下他的后脑勺，“去修炼。”
“现在？”
“现在。石婆婆说得对，时间不多了。本喵可不想让你变成第二个吞天魔神——你变成魔头之后，谁给本喵买小鱼干？”
沈安站着没动。夕阳的余晖落在他脸上，把他的表情切成了两半——一半亮，一半暗。
“如果我真的变成吞天魔神呢？”
“不会。”墨团儿说，“本喵会阻止你。”
“怎么阻止？”
墨团儿沉默了很久。久到沈安以为它不会回答了。
“本喵不知道。”墨团儿的声音很轻，“但本喵在天界的时候，见过很多人堕入魔道。他们堕入魔道之前，都觉得自己不会。他们堕入魔道之后，都不觉得自己错了。你跟他们不一样——你在担心自己会堕入魔道。这种担心，本身就是一道防线。”
它停顿了一下，尾巴轻轻扫过沈安的耳朵。
“走吧，修炼。”
沈安深吸一口气，点了点头。
“今晚能不能多吃一碗小鱼干？”
“不能。”
“为什么？”
“因为你说过猫粮自理。”
“本喵说过吗？”墨团儿眨眨眼，“本喵不记得了。而且那是之前的约定，现在本喵是你的修炼导师，你应该给导师额外的报酬。这是尊师重道。”
“你教了我什么？”
“本喵教了你怎么怼人。”
“那不算修炼。”
“怼人是修炼的重要组成部分。你想，修仙界那些人，修炼几百年几千年，火气大得很，一言不合就打架。如果你不会怼人，就会被他们欺负。如果你被欺负，就会影响心情。如果影响心情，就会走火入魔。如果走火入魔，就会变成吞天魔神。所以——怼人，是防止你将来毁灭世界的神级功法。本喵教你怼人，功德无量。”
沈安发现墨团儿有一个特殊的天赋：它能把任何不合理的事情，说成合理的。这套逻辑链条从头到尾都是歪的，但听起来居然有几分道理。
“我还是不能给你小鱼干。”
“为什么？”
“因为今天的吃完了。”
墨团儿沉默了片刻，然后从沈安肩上跳下来，头也不回地走进灶房。沈安跟着进去，发现墨团儿正蹲在装鱼干的陶罐前，用爪子把罐子扒拉开，往里瞅了一眼，然后发出一声哀嚎。
“真的没了。”
“我明天去买。”
“明天什么时候？”
“早上。”
“多早？”
“太阳出来就去。”
墨团儿从陶罐前转过身，走到沈安脚边，抬头看着他，金色的眼睛里有一种认真的东西。
“你一定要去。你要活得够久，活到明天去买小鱼干。本喵不求你别的，就求你这一件事。”
沈安蹲下来，和墨团儿平视。他发现自己已经习惯了怼它——从这个角度看，墨团儿的眼睛确实很漂亮，金色的虹膜像熔化的琥珀，竖瞳周围有一圈淡银色的光晕，是天界灵气流转的痕迹。
“我答应你，”他说，“明天一定买。”
墨团儿满意地点点头，然后打了个哈欠，跳上灶台，盘成一团，闭上眼睛。呼噜声像一台老旧的风箱，在安静的灶房里嗡嗡地响着。
沈安站在灶台前，看着墨团儿圆滚滚的肚子随着呼吸一起一伏。如果石婆婆说的是真的，如果混沌灵根迟早会觉醒，如果修仙界的围剿迟早会来——那么，他能躺平的时间，可能真的不多了。
但至少明天，他还要去买小鱼干。
这是他对一只猫的承诺。
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