话说张仲廉与牛皋道别之后，便马不停蹄、不分昼夜地赶赴临安。
那是个月色朦胧的夜晚，两人在伏牛山的密林中拱手作别。张仲廉将牛皋赠予的玉佩贴身收好，又仔细检查了腰间的佩剑，这才转身没入夜色之中。他没有走官道，而是选择了山间小路——钦差的追捕令想必已经传遍各州各县，官道上关卡林立，唯有这荒山野岭才是安全之所。
一路之上，他恨不得胁下生风，脚下生云。
白日里，他施展轻功，在崇山峻岭间飞檐走壁，身形如猿猴般矫健；夜幕降临时，他便寻一处隐蔽的山洞或破庙，和衣而卧，剑不离身。有几次，他在荒野中遇到了狼群，那绿油油的眼睛在黑暗中闪烁，令人毛骨悚然。他便攀上大树，在枝头盘坐一夜，以吐纳之法恢复体力，待天明狼群散去，再继续赶路。
饿了，便摘些野果充饥，或是设下简易陷阱，捕捉野兔山鸡；渴了，便寻山泉溪流，掬一捧清水，那甘冽的滋味胜过琼浆玉液。有几次路过村庄，他也想进去讨些吃食，但一想到自己身上的"钦犯"身份，便又打消了念头。
就这样，仅仅历经二十来日的奔波，他便顺利抵达了临安城。
当他站在临安城北的武林门外，望着那巍峨的城墙时，竟有些恍惚。二十日前，他还在伏牛山的密林中与牛皋商议大计；二十日后，他已站在了大宋的都城之下。这二十日，仿佛过了一生那么漫长。
此刻正值中秋佳节，临安城中热闹非凡。
张仲廉随着人流缓缓入城，只见城内车水马龙，人声鼎沸。街道两旁的店铺鳞次栉比，朱门绣户，雕梁画栋，一派繁华景象。那"车如流水马如龙"的盛景，让他这个在军中长大的年轻人看得目瞪口呆。
处处洋溢着安宁祥和的氛围，大街小巷都在忙着为佳节做准备。
街边的绸缎庄里，五颜六色的绫罗绸缎堆积如山，老板娘正热情地招呼着客人；首饰铺中，金钗玉镯在烛光下熠熠生辉，引得贵妇人们流连忘返；书肆里，文人墨客们正在挑选最新的诗词集子，时不时摇头晃脑地吟哦几句。
糕点铺的香气四溢，各种精致的糕点摆放得整整齐齐——有晶莹剔透的桂花糕，有酥香可口的核桃酥，还有造型精巧的月饼，上面印着"花好月圆"的字样。张仲廉路过时，忍不住咽了咽口水，那香甜的气息直往鼻子里钻，勾得他肚中的馋虫咕咕直叫。
茶楼中传出的欢声笑语，酒肆里飘出的阵阵酒香，都昭示着生意的兴隆。远处，一队舞龙舞狮的队伍正沿街巡游，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，引得百姓们争相围观。孩子们提着灯笼，在人群中穿梭嬉戏，那灯笼有兔子形状的，有莲花形状的，还有嫦娥奔月的图案，在暮色中闪烁着温暖的光芒。
张仲廉一边走，一边暗暗观察。这临安的繁华，与他在军中所见的边塞荒凉形成了鲜明的对比。北方战火纷飞，百姓流离失所；南方却歌舞升平，一片盛世景象。他不禁想起牛皋的话："朝廷这是要卸磨杀驴……"心中涌起一股复杂的情绪。
眼瞅着已临近晌午，张仲廉的肚子开始咕咕叫。
那声音起初还只是轻微的抗议，像是远处传来的蛙鸣；渐渐地，越来越强烈，如同擂鼓一般，在空荡荡的腹腔中回荡。他这才意识到自己有些饥肠辘辘——上一次正经吃饭，还是三日前在一个山民家中讨的一碗稀粥。
肚子里的抗议声越来越强烈，无奈之下，他便想寻一家饭馆来慰藉自己咕咕叫的肚子。
他环顾四周，只见不远处有一家"德馨居"，门面不大，却收拾得干干净净，门口还挂着两盏红灯笼，透着一股温馨的气息。他咽了咽口水，抬脚便往那边走去。
然而，当他的手习惯性地伸进荷包时，却猛然惊觉里面空空如也，竟然没钱了！
他的手在荷包里掏了又掏，只摸出几枚铜钱——那是他全部的家当，连一碗素面都买不起。他愣住了，站在原地，脸上火辣辣的，仿佛被人当众扇了一巴掌。
说起没钱走江湖这档子事儿，二叔公可没少在他耳边摆谈。
他想起小时候，二叔公常常坐在院中的老槐树下，一边抽着旱烟，一边给他讲那些走江湖的故事。那些江湖骗子，坑蒙拐骗的故事倒是听了不少——有假扮道士卖假药的，有设局赌钱骗财的，还有装神弄鬼吓唬人的。二叔公讲这些时，总是眯着眼睛，嘴角带着一丝嘲讽的笑意，仿佛在说：这江湖，从来就不是什么干净地方。
可二叔公曾经语重心长地说过："只要傍有一身艺，天下何处不可去？"
那句话，是在一个星光璀璨的夜晚说的。当时张仲廉刚满十五岁，二叔公拍着他的肩膀，目光灼灼地望着远方："廉儿，咱们张家世代习武，不是为了欺负人，而是为了在关键时刻，有安身立命的本钱。记住，艺多不压身，身有一技之长，走遍天下都不怕！"
这话一直深深烙印在张仲廉的心中。
此刻，他决定卖艺讨一顿饭钱。
张仲廉来到街边的一处空地上，终于稳稳地站住了。
这空地位于尚贤街的拐角处，旁边是一棵百年老槐树，树荫浓密，遮挡了秋日的骄阳。地上铺着青石板，被行人踩踏得光滑锃亮，倒是个施展拳脚的好地方。
可卖艺这事儿，他毕竟还是头一回干，一时之间，竟有些手足无措。
他张了几次嘴，想要搭个场子说些开场白，好吸引众人的目光。那些词儿他在路上早就想好了——什么"行走江湖，卖艺为生"，什么"祖传绝技，各位看官有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场"……可此刻，嘴巴像是被什么东西堵住了一样，那些早已想好的词儿就是憋不出来。
他又把双手抱了抱，再分开，如此反复，却始终一个字儿也吐不出来。
他的脸涨得通红，额头上渗出细密的汗珠。过往的行人都用奇怪的目光看着他，有人窃窃私语，有人指指点点，还有人掩嘴偷笑。张仲廉恨不得找个地缝钻进去，心中暗骂自己：张仲廉啊张仲廉，你在战场上杀敌都不眨眼，怎么在这市井之中，连句话都说不出来？
不过，他这怪异的举动倒是吸引了不少路过之人的目光。
人们都用好奇的目光对他指指点点，像是在看一个罕见的怪物。有那好事的，干脆停下脚步，抱着胳膊，饶有兴致地打量着他，看他究竟要耍什么花样。
可张仲廉拉不下脸来，始终摆不开架势。他越是紧张，越是说不出话；越是说不出话，越是紧张。一个恶性循环，让他僵在原地，进退两难。
众人越发纳闷，不知道他到底要干什么，于是有好奇的人索性停下来，眼睛一眨不眨地打量着他。
人越聚越多，从三五个到十几个，再到二三十个，里三层外三层，将张仲廉围在中间。那场面，倒像是他在表演什么稀奇古怪的戏法，只等开场。
这时，张仲廉反倒觉得不再那么窘迫了。
他深吸一口气，将心一横：反正人都围上来了，脸面什么的，暂且放下吧！大帅的冤屈未雪，牛爷爷的嘱托在肩，我张仲廉岂能在这点小事上栽跟头？
他将手中的剑在胸前一抱，昂首挺胸，朗声说道：
"各位大爷大婶大哥们，小子我因有紧急要事，特意从远处赶来京城。可如今盘缠已经用尽，肚子里饿得咕咕叫。所以我想就在这片空地上，为大家献上一套剑术，恳请诸位赏我一顿饭钱。如果大家高抬贵手，还望能赏个脸，留下来观看一番！"
他的声音清朗，带着少年人特有的朝气，在嘈杂的街市中显得格外醒目。话音刚落，人群中便响起一阵窃窃私语——有人赞叹他的勇气，有人怀疑他的本事，还有人纯粹是看热闹不嫌事大，起哄叫好。
这时，有一位身着紫袍的儒生开口说道：
"小哥，瞧你这身上行头都没啥讲究，看样子准不是专门在江湖上卖艺混饭吃的。不知你耍的剑好不好看？要是你这一套剑耍得中看，这顿饭啊，算我请你！"
张仲廉循声望去，只见说话的是一位二十来岁的年轻人，身着一袭淡紫色长袍，腰系玉带，头戴方巾，一副书生打扮。但那双眼睛却炯炯有神，透着一股不凡的气度，绝非寻常读书人可比。
张仲廉一听，连忙恭恭敬敬地抱拳施了一礼，脸上带着几分拘谨，说道："那兄长您就请看好了！"
说罢，他缓缓抽出那把佩剑。
那剑长三尺三寸，剑身狭长，剑脊挺直，在阳光下泛着秋水般的光泽。这是岳家军中的制式佩剑，虽非**，却也是千锤百炼的精钢所铸。剑柄上缠着防滑的丝绦，已被他的手掌磨得光滑。
剑在手中像是有了生命一般。
他先是卓立不动，犹如一座巍峨的山峰，散发着一种沉静的气势。双目微闭，调息凝神，将全身的精气神都凝聚在剑尖之上。周围的喧嚣仿佛瞬间远去，整个世界只剩下他，和手中的剑。
接着，他缓缓迈开步法，脚步轻盈如风，剑随之舞动起来。
他舞的依旧是那套"仙人剑法"。
这是岳家军中的秘传剑法，相传为岳飞大帅所创，取"仙人指路"之意，剑招轻灵飘逸，变化莫测。张仲廉自幼习练，至今已有十余年火候，虽不敢说登峰造极，却也颇得其中三昧。
只见他在剑影中时而如同矫若游龙一般，身姿轻盈，剑招轻灵舒展，剑光在他身侧穿梭，仿佛是龙鳞在阳光下闪烁。那剑势如行云流水，一招"仙人指路"，剑尖颤动，幻化出三点寒星，直取假想敌的咽喉、心口、丹田三处要害；紧接着一招"白鹤亮翅"，身形旋转，剑光如扇面般展开，将全身护得滴水不漏。
一会儿，他又像是静若处子，动作沉稳凝练，手中的剑如同静止的水滴，在空气中散发着一种静谧的威严。那一招"老僧入定"，剑尖垂地，身形如山，看似不动，实则暗含杀机，只待敌人露出破绽，便是一击必杀。
整套剑法舞得行云流水，一气呵成，挥洒自如。
只见剑在挥舞时，剑光如同铺满地面的繁星，闪烁耀眼。阳光透过槐树的枝叶，斑驳地洒在他的身上，与剑光交相辉映，仿佛为他披上了一层金色的战甲。围观的百姓们看得目瞪口呆，连那喝彩都忘了，一个个张大了嘴巴，眼睛一眨不眨。
当他前冲直刺之时，剑的速度快得如同流矢一般，让人几乎看不清剑的轨迹。那一招"流星赶月"，身形如电，剑光如虹，只听"嗤"的一声轻响，剑尖已刺入老槐树的树干，深达三寸！待他拔剑而出，那树干上只留下一个细小的孔洞，竟无半点树皮碎裂。
剑在他左劈右斩之时，那剑风所及之处竟吓得众人纷纷避退，仿佛是狂风过境，吹落叶般不可阻挡。那一招"横扫千军"，剑气纵横，地上的落叶被剑风卷起，在空中形成一道黄色的漩涡，久久不散。
而当他腾跃撩挽之时，剑如繁花绽放，满天的剑花美不胜收。那一招"天花乱坠"，身形跃起丈余，剑光如雨点般洒落，每一剑都精准地刺向地面上的同一点，待他落地时，那青石板上竟出现了一个浅浅的剑痕，密密麻麻，如同蜂窝一般。
看得众人是连连叫好，叫好声此起彼伏。
"好剑法！"
"神了！这小伙子有神功啊！"
"这是哪家的公子，竟有这般本事！"
就这样，那一套剑法如同行云流水般舞将下来。待张仲廉稳稳地收势立正，整个人依旧是气定神闲，没有丝毫的慌乱。他的衣衫被汗水微微浸湿，贴在背上，但呼吸却平稳悠长，不见半点喘息。
顿时，众人欢呼雀跃，掌声如潮水般此起彼伏，在这空地上形成了浩大的声浪。
铜钱、碎银子如雨点般落在他的脚边，发出清脆的声响。张仲廉满心欢喜，见时机正好，自然毫不犹豫地伸手向众人作揖道谢，弯腰去捡那些赏钱。
可就在这时，那紫袍儒生却一个箭步飞身上前来，一把紧紧拉住他的手。
张仲廉微微一愣，抬头望去，只见那儒生双目放光，脸上满是兴奋之色，竟比他自己还要激动几分。他只听见儒生兴奋地说道：
"兄台剑法如此了得，这世间定然难寻敌手，绝非等闲之辈！走走走！这顿午饭哥哥我请了！且随我一同前往聚贤楼，一路上哥哥我再为你介绍几位德才兼备、英杰俊颜的好友！"
张仲廉被他拉着手，只觉得对方手掌温热有力，透着一股真诚与热情。他本想推辞，毕竟自己身份敏感，不宜与陌生人过多接触；但转念一想，这儒生气度不凡，谈吐不俗，说不定能从他口中探听到一些京城的最新消息。况且，聚贤楼是临安城中有名的酒楼，达官贵人云集，正是打探消息的好去处。
心念电转间，张仲廉便已有了决断。他微微一笑，将手中的剑还鞘，朗声道："既然兄长如此盛情，小弟却之不恭，这就叨扰了！"
紫袍儒生大喜，拉着他的手便走，那模样倒像是捡到了什么稀世珍宝一般。两人穿过熙熙攘攘的人群，沿着尚贤街一路向南，拐过几个弯，便来到了一处宏伟壮观的酒楼前。
只见那酒楼金碧辉煌，门楼上的匾额在阳光下熠熠生辉，上书"聚贤楼"三个大字，笔力遒劲，气势非凡。那字迹龙飞凤舞，竟有几分似曾相识之感，张仲廉心中一动，却一时想不起在哪里见过。
他们沿着台阶缓缓而上，那台阶由汉白玉砌成，共九十九级，象征着"九九归一"之意。上得楼来，里面热闹非凡，宾客如云，酒香四溢。一楼是大厅，摆放着数十张圆桌，座无虚席；二楼是雅间，以屏风相隔，隐约可见人影晃动；三楼则是贵宾专区，寻常人等不得入内。
两人径直步入一间雅间。那雅间位于二楼拐角处，窗外正对着西湖的一角，波光粼粼，景色宜人。雅间内布置得十分雅致，墙上挂着几幅山水字画，案上摆放着文房四宝，空气中弥漫着淡淡的檀香气息。
待走到桌前，张仲廉只见上座已经有数人稳稳地坐定。
他们见到儒生进来，纷纷站起身来，脸上带着好奇和疑惑。
那位身材魁梧的年轻人开口问道："稼轩兄，你这请客怎么反倒迟到了？莫不是路上遇到了什么急难之事？"
他的声音洪亮，如洪钟大吕，震得雅间中的茶杯都微微颤动。
儒生连忙拉过张仲廉，站到大家面前，向众人抱拳作拱，朗声说道："诸位仁兄莫怪，方才我在尚贤街看这位兄台舞剑。这剑法精妙绝伦，令人叹为观止，我便忍不住在一旁驻足观看了片刻。这不，才累两位老兄久等了！"
他说着，又转向张仲廉，眼中满是歉疚与热情交织的神色。
说完，儒生又转头对张仲廉抱拳说道："哦！小兄弟，小弟名辛弃疾，字稼轩！我这才想起来，刚才看得太入神了，竟忘了问兄台尊姓大名。"
辛弃疾！
张仲廉心中一震，这个名字他可是如雷贯耳。辛弃疾，字稼轩，山东历城人，少年时便率义军抗金，曾率五十骑突袭金营，生擒叛徒张安国，千里奔袭，押解至临安处斩，名震天下。后受朝廷招安，历任多职，却因主战而遭排挤，如今闲居临安，寄情诗词，是朝中出了名的"狂生"。
没想到，眼前这位紫袍儒生，竟是名满天下的辛稼轩！
张仲廉连忙回礼一揖，神色谦逊，又向着众人一并施礼，而后从容地回答道："各位仁兄，小子张仲廉有礼了！只是些微技艺，不足挂齿，让诸位见笑了！"
他的声音不卑不亢，既无谄媚之态，也无傲慢之色，倒让在座的几位高看了几分。
辛弃疾哈哈大笑，拉着他的手入座，朗声道："仲廉兄不必过谦！你那套剑法，我看绝非寻常江湖把式，倒有几分军中的路子。来来来，今日中秋佳节，咱们不醉不归！"
酒过三巡，菜过五味，雅间中的气氛渐渐热络起来。张仲廉这才得知，这聚贤楼之会，原是辛弃疾发起的中秋诗会，邀集朝中志同道合之士，饮酒赋诗，议论国事。
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