万历二十三年九月九日，北京城从早上开始下雨，落了一整天，傍晚时分，云脚裂开一道缝后，天空才稍微放晴。
锦衣卫展青崖站在顺天府的验尸房门前，一动不动，宛如一尊雕像。
他抬头望着天边那道彩虹，身上的飞鱼服早已湿透，左手按着雁翎刀，右手藏在衣袖之中。
身后传来一阵脚步声，他不用回头，也知道那是随从魏三。
“大人，尸首申时抬进来的，您打那时就站在这儿！”
“哼！沈默的死因没有查清楚之前，谁都不许走出这里！”
魏三怯懦地说：“可是——大人一天都没有水米沾牙，就是铁人也受不了！”
展青崖冷笑一声：“铁人？魏三，我们不是铁人，而是死人。”
魏三不敢回话。
“三天！上头只给我们三天时间。如果查不出所以然，别说站在这里，就连披着这身衣服的资格都没有。”
魏三的喉结动了一下。
屋檐下顿时安静下来，残阳拉扯着两个人的影子，斜斜地铺在积水里面。
一个黑影从墙角窜出来，“嗖”的一声，还没有等两人看清楚，已经跳跃到街中心。
魏三的手没有动，一道寒光已从袖子中飞出，正中那个黑影。
展青崖脱口而出：“好俊的身手！”
魏三摆摆手道：“我这手飞刀绝技，只不过练了十一年而已。”
展青崖顿了顿，拍拍他的肩膀：“在京城这个龙蛇混杂的地方，以后不要轻易显露武功。”
“是，大人！”
他们之所以站在那里，是在等验尸房里的一个结果。
兵部尚书沈默在宴会上暴毙，京城内的文武百官无不人人自危。
展青崖推开验尸房的大门，一股终年不断的除秽香飘了过来，那是苍术与艾草烧过的烟气；除了这股烟气之外，展青崖还闻到一丝淡淡的甜香，淡得几乎抓不住，像是从很远的地方飘过来。
他皱了皱眉，没细想。
屋子正中摆着一张木案，案上摊着一具尸首，盖着半幅白布，只露出上半身。
一个佝偻的背影赫然出现，那是顺天府最有名的仵作——吴庸。
案侧还站着一个年轻人，双手擎着两枝牛油大蜡，是李四。烛油顺着蜡身往下淌，在他手背上凝了一层白粉。
“有结果了吗？”
吴庸一边抬手擦汗，一边回头道：“大人，真是奇怪！沈默身上没有看见一点伤痕，没有拳伤，没有杖痕，没有勒扼的指印，颈项完好，口鼻无血沫，指甲也不曾断，唯独耳畔留有一道细线。”
展青崖在屋内来回踱着步子：“沈默是皇帝旁边可以说得上话的人。如果三天之内没有查出死因，北镇抚司上上下下几百人，一个也跑不了。”
吴庸喘着粗气道：“老朽自然知道这其中利害，只是在宴会上暴毙，实乃首例，老朽也在冥思苦想------”
他一挥手：“李四，快点凑近，我再仔细看看沈大人的面庞。”
李四也是展青崖的手下，他不敢迟疑，急忙把蜡烛凑在沈默的脸上。
吴庸喃喃自语：“沈大人未时断气，申时抬进验尸房，如今已经有四个时辰。”
沈默五十六岁，须发花白。此刻那张脸青中带紫，紫得发沉，两只眼半睁着，白多黑少，眼球上布满血丝。嘴角一道干涸的涎迹，一直拉到颌下。两只手曲在胸前，指甲里全是血。
脖子上七八道抓痕，深的一条已经见了肉。
那是他自己抓的。
展青崖看了很久。
“唯一一处不对的地方，”吴庸伸出一根枯瘦的手指，虚虚引过去，“在这儿。”
耳后。
展青崖俯身。
耳后靠发际的地方，有一道极细的血痕，长不过一寸，已经干了，颜色发暗。
他盯着看了半晌。
“这是抓的？”
“不是。”吴庸摇头，摇得很确定，“大人请看，脖子上那些抓痕，深浅不匀，头重尾轻，是慌乱里乱抓出来的。这一道不一样——从头到尾一般深，一般宽。”
“那是划的。”
“是划的。”吴庸说，“用极细、极利的东西划的。老朽验尸二十年，指甲划不出这个样儿。”
正当他准备查看耳朵之际，突然他尖叫一声！
没有等展青崖反应过来，一条通体赤红的蜈蚣已经顺着沈默耳朵慢慢爬出来。
李四眼疾手快，急忙用镊子夹住这三寸长的毒虫，放入白瓷瓶之中，手忙脚乱塞上盖子。
屋内只剩下几个人粗重的呼吸声。
瓶中那团赤红盘成一圈，百足还在动。
展青崖道：“吴老先生，这毒物究竟是何品种？”
吴庸战战兢兢地说：“此物只见于南疆，名为红龙蜈蚣，百足细密，背脊有一道金线。”
“毒性如何？”
“毒性甚烈，咬人往往致命，但是老朽从来没有见过它可以钻入耳朵之中。”
展青崖没有闻到腥臊气，而是一股香味，他问道：“吴老爹，你一个顺天府的仵作，又怎么会认识南疆的东西？”
吴庸急忙道：“老朽年轻时随军到过云南，在腾冲卫待过两年。那时营里有几个本地兵，养这东西玩。老朽还翻过一本旧册子，唤作《岭外虫谱》，上头画着它——赤身金脊，三寸而止，名唤红龙蜈蚣。册子上还说，此物一出，即有不祥之兆。”
就在这时，门外传来一声尖细的长喝：
“东厂曹督主到——”
几人迅疾停下手中的动作，注视着门外。
曹无病身着蟒袍，面白无须，手中一串乌木佛珠缓缓捻动。他走进验尸房，先看了一眼案上的尸身，脸上竟无半分惊诧，反倒浮起一丝悲悯的假笑。
曹无病阴柔地问道：“沈大人这是乐极生悲了吗？”
展青崖冷硬地回答：“曹督主，耳道现毒虫，死因蹊跷。按律，锦衣卫当彻查到底。”
曹无病轻笑一声，踱到尸旁，弯腰虚嗅了一下，旋即直起身，叹道：“沈大人操劳过度，又兼矿税银两亏空，心中郁结。或是急火攻心，招致邪祟。”
他的视线落在案边那只白瓷瓶上，眸光极快地闪了一下，快得无从捕捉。展青崖急忙道：“曹公公明鉴，这只毒虫是从沈大人耳朵里面爬出来的。”
曹无病意味深长地说：“难道这就是沈默的死因吗？展百户，我提醒你一句：京城之中常有怪异之事发生，大多数都不可深究。若展百户要查，东厂自当配合，只是莫要惊扰朝局，寒了众人为国尽忠之心。”
“卑职明白。”展青崖躬身，“职责所在，此案必查到底。沈大人耳中之物，与这满屋异香，总要给当今圣上一个交代。”
曹无病深深看了他一眼。
不再多言，拂袖而去。
门外只余佛珠轻响，和一句轻飘飘的话：
“那就……有劳了。”
蟒袍的身影消失在暮色里，几人终于松口气。
李四凑上前，压低声音：“大人，小的曾听闻，宫里那位喜好南疆方术的娘娘……与此物可有干系？”
展青崖摇摇头。
“李四。”他说，“今日的宴会，沈默请的都是哪些人？”
李四躬身：“回大人，是户部和工部的几位老爷，还有京卫的几位将军。哦——东厂的曹督主，也在场。”
“哦？”展青崖忍不住激灵一下，“曹无病作何反应？”
李四咽了口唾沫。
“他反应很奇怪。”他说，“当时沈大人双目圆睁，眼球上一下子布满血丝，原本红润的脸涨成青紫。他张着嘴想喊，喊不出来，只能发出’嗬嗬’的声儿，像破风箱。等他摔在地上，四肢抽搐，两只手死死抓着自己的脖子——满座官员都围上去了，唯独曹公公站在原地，冷漠旁观。”
“后来呢？”
“后来……”李四的声音更低了，“后来小的听一同值守的弟兄说，曹督主临走的时候，看着那屋子的窗棂，说了句怪话。”
“什么话？”
魏三在一旁接口。他说话的时候，手还按在袖口上。
“曹公公捻着佛珠，笑着说：‘天时不正，邪风易入。诸位大人回去以后，可得把窗户糊严实了——那不长眼的肮脏之物，极容易钻空子。’”
屋里的空气已经凝固。
李四挠了挠头：“曹公公的话究竟是说给谁听的？”
没人答他。
吴庸瘫坐在案脚，捧着那只白瓷瓶，忍不住长叹一声：“此等邪物乃南疆特产，不想竟现于京师……”
展青崖从他手里把瓶子接了过来。
他走到窗边。
验尸房的纸窗叫日间的雨洇湿了一片，边角翘起，风从缝里钻进来，把案上的烛焰吹得东倒西歪。
他伸手，把那片翘起的窗纸按平。
然后停住了。
他忽然想起一件事——沈默咽气的那间屋子，窗户有点不寻常。
何况，曹无病刚才的那些话有些蹊跷，似乎在暗示着什么。
展青崖自然知道曹无病已经把持朝政多年，朝内文武百官大多对他十分畏惧，不过如果就此撒手不管，当今万岁也不会放过他。
他望着窗外墨黑的天空，忍不住叹气：“看来，我们是踏上一条不归路。”
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