南城，暮秋。
连绵细雨绵绵不绝，薄薄水雾笼罩整座小城。阔别七年，沈砚终于重回人间。微凉秋雨落在肩头，洗去深渊七年沉淀的死寂寒意，却无法压制神魂深处源源不断传来的蚀骨痛感。
沈砚站在熟悉老巷的巷口，身形挺拔，早已换下厚重守界黑袍，一身简单黑色休闲卫衣。褪去守夜人常年厮杀的凛冽杀气，外表看上去只是一名普通年轻男人。唯有眼底沉淀的深沉冷寂，是七年永夜浴血厮杀留下独有的痕迹，难以掩藏。
巷口老树依旧，墙面斑驳剥落，砖瓦老旧，和七年前记忆之中的模样几乎别无二致。只是物是人非，七年光阴，足以改变太多人与事。手腕上黑色反噬烙印微微发烫，细微浊气顺着血脉缓慢游走，持续侵蚀神魂。离开界关不过片刻，畸变侵蚀已经悄然开始。
他压下体内翻涌的不适感，抬步走入这条狭长老巷。巷子尽头的独门小院，便是沈家老宅，也是父母生前建立的私人小型研究所。
院门紧闭，朱红大门漆面褪色斑驳，门上贴着两张崭新封条，落款是南城民事调解处。封条墨迹未干，一看就是刚刚贴上不久。沈砚眸光微微一沉，果然，秦家早已全面动手。他们不止抢占研究所，直接查封老宅，彻底切断妹妹容身之地。
他缓步上前，指尖轻轻抚过冰冷封条，目光仔细扫过院墙四周。墙角留有新鲜踩踏痕迹，院墙外侧隐蔽角落，两道若有若无的陌生视线，正在隐晦监视院内动静。是秦氏安排的人手。
他们表面依靠司法流程封宅追责，暗地里持续监视软禁，断绝沈知夏一切求助、逃跑的可能性。这套手段阴柔缜密，滴水不漏。也难怪十七岁的妹妹孤立无援，只能冒险动用百年难通的深渊密讯，向远在永夜的他求救。
沈砚收敛自身气息，身形隐入巷侧树荫阴影，静静观察院内与巷口动向。片刻之后，两名身着西装的男人从巷尾缓步走来，神色倨傲，眼神轻浮，手中拿着文件夹，径直停在沈家院门前。
“沈家这丫头实在不识好歹。” 其中一人嗤笑开口，毫无顾忌，“欠下秦氏百万债务，查封房子资产抵债本就是规矩，还一直藏着不肯签字，太过天真。”
“她撑不了多久。” 另一人淡淡回应，“秦总交代，再耗两天，直接走司法监护流程。她未成年，父母双亡，没有监护人，强制移交监护权之后，手稿、研究所、房产，全部归秦氏所有。”
“当年沈教授夫妇死得干脆，只留下这么个孤女，无依无靠，任由拿捏。听说沈家还有个儿子？早就死在外头了，七年杳无音信，跟死人没有区别。”
二人话语刻薄，肆无忌惮。他们笃定沈家再无靠山，一名孤女翻不起任何风浪。藏在阴影之中的沈砚，眼底寒意层层暴涨。所谓百万债务，完全是无稽之谈。父母一生潜心古遗迹与地质异象研究，为人清贫正直，从未欠下任何外债。这笔债务，是秦家专门捏造的陷阱，用来蚕食沈家遗产，逼迫沈知夏妥协。
七年前谋害双亲，七年之后蚕食家产、拘禁孤女。这群人心思歹毒，步步为营。两人闲聊片刻，伸手检查封条完好，确认院内没有异动，转身离开，继续轮岗监视。
等二人走远，巷中恢复安静，细雨依旧淅沥落下，落地无声。沈砚缓步走出阴影，站在院门之前。他抬手，指尖微微发力，一丝被极致压制的墟力悄然拂过封条。封条外表看似完好无损，内部纸质纹路已经尽数断裂。
他轻轻推门，院门无声开启。院内冷清荒芜，庭院杂草丛生，落叶堆积满地，明显已经长期无人打理。曾经温馨整洁的小院，如今满目荒凉。正屋房门紧锁，窗玻璃蒙着一层薄灰，屋内安静得可怕。
沈砚放轻脚步，缓步走入院内。目光扫过庭院各处，父母生前亲手栽种的绿植早已枯萎，存放研究器材的偏房房门紧锁，门外同样贴着封条。整座小院，到处都透着压抑冷清。
循着一丝微弱的呼吸声，他走向后院阁楼。阁楼狭小，是妹妹从小到大居住的卧室。房门虚掩，留出一条细微缝隙。屋内光线昏暗，窗帘紧紧拉上，不透一丝光亮。
一个纤细单薄的少女身影蜷缩在窗边角落，紧紧抱着双膝，肩膀微微颤抖。十七岁的沈知夏身形瘦弱，脸色苍白，眼底布满红血丝，浓重的青黑盘踞眼下。连日不断的恐吓、焦虑、失眠，让原本明媚活泼的少女憔悴得让人心疼。她手中紧紧攥着一枚老旧银色吊坠，那是七年前沈砚临走之前留给她唯一的信物。
她不敢放声大哭，死死咬住嘴唇，无声落泪，肩膀一次次剧烈颤抖。这些日子，秦家的人轮番上门恐吓施压。她尝试求助亲友，尝试报警，可秦家势力盘根错节，所有求助全部石沉大海。所有人都劝她认命，告诉她没有人能救她。
走投无路之下，她抱着最后一丝渺茫希望，动用哥哥当年留下的跨界密讯秘法。她不确定讯息能不能送达深渊，不知道远在深渊的哥哥是否尚且存活。那是她最后的执念。
沈砚立在门外，望着屋内蜷缩无助的少女，心脏骤然抽痛。七年不归，他守护人间万里安宁，唯独亏欠了自己最亲的人。他抬手，轻轻推开虚掩的房门，轻声开口，声音温柔沙哑，跨越七年漫长离别。
“知夏，我回来了。”
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