细微的推门声响，打破阁楼内长久的死寂。蜷缩在角落的沈知夏浑身猛地一僵，单薄身躯瞬间绷紧，眼底涌起极致惶恐。连日来秦家人员轮番上门威逼恐吓，她早已草木皆兵，一点动静都会勾起心底恐惧。
她猛地抬头，泪眼朦胧，警惕地望向门口。昏暗光线之中，一道挺拔熟悉的身影静静立在门前。少年时代清瘦的轮廓褪去青涩，历经七年沉淀，生出沉稳冷峻，眉眼依旧是她刻在心底、日夜思念的模样。熟悉，又带着一丝陌生。
整整七年。她从十岁懵懂孩童，长成十七岁少女。无数个孤寂夜晚，她只能依靠老旧照片与零碎回忆，描摹哥哥的模样。她曾无数次在梦里看见哥哥归来，有人为她遮风挡雨。可每次梦醒，只剩孤身一人，满室冷清。
沈知夏怔怔地看着门口人影，眼泪瞬间凝固在眼底，呼吸停滞，浑身僵硬，不敢相信眼前的景象。她分不清眼前是现实，还是连日重压催生的幻觉。
“哥…… 哥哥？” 她声音颤抖细碎，浓重鼻音裹挟在话语之中，不敢上前，不敢确认。
沈砚缓步走入屋内，放轻脚步，收敛深渊厮杀沉淀的凛冽气息，眼底只剩下厚重的温柔与愧疚。七年永夜，刀光血影，黑雾滔天，他从未有过半分动容怯懦。可此刻看见泪流满面、单薄无助的妹妹，心底坚硬铠甲轰然碎裂。
“是我。” 他走到少女身前，缓缓蹲下身，目光平视着她，声音安稳温柔，“知夏，我回来了，不怕了。”
简简单单三个字，如同一缕暖阳，刺破沈知夏连日笼罩心底的无尽黑暗与惶恐。一瞬间，长久压抑的委屈、恐惧、积攒七年的思念尽数决堤。孤身支撑多日的所有伪装，彻底崩塌。
“哥 ——！！” 沈知夏再也无法忍耐，猛地扑进沈砚怀里，死死抱住他脖颈，放声大哭。哭声压抑酸涩，带着孩童久违的依赖。
“你终于回来了…… 我好怕…… 他们抢我们房子，抢爸妈的东西，逼我签字，说我不签就把我送走…… 我到处找人帮忙，可是没有人愿意帮我，我真的好怕……” 少女单薄身躯剧烈颤抖，泪水浸湿沈砚的衣衫。
七年孤身支撑，她顶着外界压迫、嘲讽、威逼，拼死守住父母遗物，守住沈家最后的底线，始终没有低头妥协。她以为自己快要撑不下去。直到此刻，久违的怀抱，久违的安稳，让她终于卸下全部防备。
沈砚抬手，轻轻抚着她的后背，指尖带着常年握刃磨出的薄茧，动作却无比安稳可靠。“对不起。” 他低声致歉，愧疚藏在声音里，“哥回来晚了，让你受委屈了。” 若是提前知晓人间变故，若是早早得知双亲死因暗藏猫腻，他绝不会让妹妹独自一人熬过七年风雨飘摇。
沈知夏埋在他怀中，哭了许久，情绪才渐渐平复。紧绷多日的神经彻底松弛，安全感包裹全身，连日疲惫与恐惧慢慢消散。她微微抬头，泪眼婆娑看向沈砚，小声哽咽发问：“哥，你这些年，到底去了哪里？所有人都说你死了，说你再也不会回来了。”
外界流言漫天，都说沈家唯一的男孩早年外出闯荡，早已客死他乡，尸骨无存。这也是秦家肆无忌惮欺凌她、蚕食沈家财产最大的底气。沈砚短暂沉默，没有细说深渊永夜、守界厮杀、神魂献祭的残酷过往。那些冰冷血腥的黑暗，不该沾染妹妹半分。
“去了很远的地方。” 他轻声回答，“有必须完成的事情，耽搁七年。现在，我回来了，往后再也没有人敢欺负你。” 一句承诺，重逾千斤。七年深渊镇守，他挡尽世间黑暗。从今往后，人间风雨，由他替妹妹隔绝。
沈知夏用力点头，紧紧抓着他的衣袖，如同抓住此生唯一救赎。情绪稳定之后，她立刻想起最关键的事情，眼神瞬间凝重：“哥，爸妈的死，真的不是意外！” 她抬起头，眼底交织坚定与恨意，“我整理爸妈遗物的时候，找到了他们的隐秘日记和记录手稿！当年他们研究地域异象裂隙，发现很多隐秘秘密，触及秦氏的禁忌！”
“秦家那群人，当年和爸妈是同事，早就觊觎这份研究成果。那场车祸，是他们刻意设计出来的！他们蛰伏七年，就是等所有人淡忘旧事，等你彻底杳无音信，再夺走一切！”
沈砚眸光彻底沉冷，心中猜想终于落地。当年那场车祸，官方定性意外，从头到尾，都是一场精心策划的谋杀。为夺取研究成果，行凶杀人，蛰伏数年，步步蚕食，手段阴狠至极。
“手稿还在吗？” 沈砚沉声问道。
“在！” 沈知夏立刻点头，转身从床头暗格取出一本老旧厚重牛皮笔记本，还有一叠装订整齐的纸质资料，“我一直藏在这里，从来没人发现。他们只知道爸妈存有核心手稿，却不知道真正的关键记录全部在我手里。”
沈砚接过手稿，指尖抚过泛黄纸页。纸上密密麻麻记录父母数十年的研究成果：人间多处隐秘微型裂隙残留、地域浊力异象、古文明镇压纹路，甚至隐约触及深渊畸变底层规则。秦家想要的从来不是房产钱财，而是这份可以窥探超凡力量、掌控裂隙异象的绝密手稿。他们妄图借助人间裂隙，攫取禁忌力量，野心滔天。
“哥，他们下一步，会不会继续对付我们？” 沈知夏小声担忧。
“不会。” 沈砚合上手稿，眼神冷冽平静，“从今日起，该轮到我们，不放过他们了。”
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