天刚蒙蒙亮，露水打湿荒野，洛云舟被寒意冻醒。
他蜷缩在土坎之后，抱着膝盖，牙齿不住打颤。昨夜修炼半宿，丹田内灵力温热，可肉身挡不住凌晨的冷风，冷暖两股力量在身上冲撞，一夜都没能安稳入眠。
他撑着地面起身，活动僵硬四肢，浑身酸胀。左肩膀痛感最甚，昨日搏杀毒龙峒修者时发力过猛，肌肉早已拉伤。
洛云舟低头看向掌心。灰色葫芦印记贴在皮肉上，灵种跳动比昨夜平缓，似在休养蓄力。丹田之中那根灰色灵藤，不再单纯变长，反倒粗壮了几分，纤细嫩芽一点点变得扎实。
他就地盘腿，运转《种灵诀》继续修炼。
这一回，灵气入体的速度又快一截。天地间稀薄灵气顺着毛孔涌入经脉，循环一周沉入丹田。灰色灵藤轻轻震颤，贪婪吸纳灵力，藤尖缓缓鼓起一粒米粒大小的凸起——第二片新叶，即将萌发。
第一片叶子是种下灵根时生出。他说不清其中玄妙，只真切感知，灵藤每新生一叶，肉身力量与灵力便随之增强一分。
收功站起，洛云舟啃下一个冷窝头，就着晨露艰难咽下。不敢久留，继续向南赶路。
按照河边老妇所言，去往云梦泽全程八百里，需要先抵达清河县，再向东南行进五百里。前路遥远，至少要走上半个月。
沿着河岸小路走了两个时辰，耳边传来连绵的拍打水声。并非河水奔涌之声，而是众人捶洗衣物的噼啪声响。
洛云舟绕过一片芦苇丛，一座临河小码头映入眼帘。十几艘小渔船停靠河湾，船头堆满渔网与竹篓。岸边妇人蹲在青石上浣衣，孩童在浅滩嬉闹，一名老者坐在船头，低头修补渔网。
他走上前，打算问路，确认去往清河县的距离。
“大爷，向您打听个路。”洛云舟朝船头老者拱手。
老者抬眼打量他，目光扫过他宽大不合身的旧布衣、背上竹篓与腰间柴刀，带着几分审视。
“后生，要去哪？”
“前往清河县，还有多远？”
“顺着河道往上走二十里，看见黄土城墙便是。”
二十里，半日脚程。
“多谢大爷。”
洛云舟转身离开，走出很远，依旧能感受到老者的目光钉在后背。他心中警醒，自己一身泥泞、孤身佩刀的少年模样太过惹眼。倘若毒龙峒之人先来此盘问，他极易暴露。
必须加倍小心。
……
日至中天，清河县的黄土城墙终于出现在视野里。城墙不高，夯土筑成，历经多年风雨，墙头长满荒草。城门敞开，往来行人不多，多是挑担小贩、赶驴车的农户。
洛云舟混在人流之中，顺利入城。
清河县比青石镇大上一倍，主街铺着青石板，两侧商铺林立，包子铺、铁匠铺、药铺、客栈依次排开，街市热闹。
一路赶路早已饥肠辘辘。洛云舟摸了摸怀中的灵石与碎银，走进包子铺，买了四个猪肉白菜包。
皮薄馅满，汁水充盈。他快速吃完三个，慢嚼最后一个，留心听邻桌两名商人闲谈。
“听说青石镇出事了？”
“详情不清楚，昨日一伙灰衣人在镇上大肆搜捕，夜里西头燃起大火，半条街都烧没了！”
洛云舟咬包子的动作骤然停下，心口一沉。
灰衣人、青石镇大火，必然是毒龙峒所为。没能抓到他，这群邪修便纵火泄愤。
韩伯的药房在镇子东头，可二狗家和不少街坊都住在西头。大火蔓延，后果难料。
二人话音继续传来。
“直到天亮，那群灰衣人才撤走，行事阴毒，应当是南边毒龙峒的邪修。”
“小声些，这类势力惹不起，少打听。”
两人结账离去。洛云舟坐在原位，心头沉重。他为保命一路逃亡，却连累青石镇百姓受难。但他不能停下，一旦身死，这些因他牵连的人才是白白受苦。
他强压心绪，吃完包子，喝一碗热汤。向掌柜讨来热水，洗净脸上手上污泥，又撕下旧衣布条，把卷刃的柴刀缠好，打算寻铁匠铺磨刀。
行走街上，洛云舟留意到，此地修行人随处可见。有人背负长剑，有人腰悬法器，衣袍绘有符文。他们步伐沉稳，眼神锐利，和寻常百姓截然不同。
在青石镇十六载，他见过的修行人屈指可数，可在清河县短短片刻，就撞见七八人。越靠近云梦泽，修行者果然越多。
很快找到铁匠铺，他把柴刀递过去。铁匠粗臂一抬，瞥了眼刀口：“刃口卷了，砍过硬物了吧？”
“赶路砍粗树枝弄的。”洛云舟随口应答。
铁匠没有多问，片刻便将柴刀磨锋利，只收两文钱。
拿到柴刀，洛云舟不敢在闹市打探路线，怕撞上毒龙峒的眼线。他拐进僻静无人的小巷，靠墙坐下，取出《种灵诀》翻看经脉图谱。
图谱记载，灰色灵藤起于丹田，沿任脉上行，此刻已经抵达膻中穴外围。书中注解：灵藤抵达膻中穴，可引经脉小淬炼，突破瓶颈，灵力暴涨。
洛云舟当即引动灵力，尝试冲击膻中穴。可灵力行至穴位边缘，如同撞上一堵坚墙，寸步难行。
他翻阅注解，突破瓶颈需要外力相助，灵药、生死险境，或是灵石。
灵石。
洛云舟取出怀中灰石握在掌心。灵石内封存的灵气，远比天地间灵气浓郁数十倍。他凝神引气，灵石内精纯灵气源源不断顺着掌心涌入经脉。
膻中穴的壁垒，微微松动。
洛云舟全力催动灵气冲击！
轰隆一声，体内屏障轰然破碎！灵力贯通膻中穴，经脉被拓宽，丹田灵藤猛地向前窜出一截，第二片嫩叶彻底舒展。
手中灵石灵气耗尽，化作灰白废石。
洛云舟长长吐出浊气，眼底精光一闪。开脉一重！按照《种灵诀》，灵藤贯通膻中穴，便是开脉一重。
自种下灵根至今，不到两日，他便从凡人踏入开脉境。
但此地不宜久留，毒龙峒追兵随时会到。他收好典籍，走出小巷，打算从南门出城。
刚踏上主街，前方人群聚拢，一片骚动。洛云舟挤上前一看，心头骤紧。
地上躺着一名路人，浑身发黑，嘴唇乌紫，眼白布满血丝，身体不停抽搐，嘴角涌出黑水。
“又是毒龙峒的毒伤！”围观百姓低声议论，“这是第三个了，东街前两天也倒了一人，症状一模一样！南边已经乱起来了。”
毒龙峒不只追猎他，还在清河县肆意伤人。洛云舟悄悄后退，准备抽身离开人群。
身后忽然传来一声平和的呼唤：“小兄弟，借一步说话。”
洛云舟猛地转身，瞬间戒备。
一名胖子站在身后，身着灰蓝绸衫，手摇折扇，笑容看着和善。可洛云舟掌心的灰色葫芦印记骤然发烫，灵种急促跳动，发出强烈警示——此人修为不弱，暗藏危险。
“我不认识你。”洛云舟向后退半步。
“现在便可认识。”胖子折扇一合，指向旁边小巷，“巷内说，只两句话，不耽误你赶路。”
洛云舟短暂权衡。闹市之中若是动手，极易引来围观。对方若是敌人，不会这般迂回。他压下戒备，跟着胖子走进空巷。
胖子倚住土墙，折扇轻敲掌心，开门见山：“你身上有灵根气息，是少见的灰色灵藤。我在清河县二十年，从未见过。”
洛云舟闭口不语，保持警惕。
“不必紧张，我不是毒龙峒的人。”胖子淡淡一笑，“你这是灰藤种灵根，对吧？”
洛云舟心脏猛跳。灰藤种，这是第一次有人说出他灵根的名号。
“你究竟是谁？”
胖子从怀中取出一枚令牌，令牌刻着一个“鬼”字，一晃便收起来。
“旁人叫我老鬼，云梦泽芦苇荡的人。你一路向南，迟早要寻到我。”
他收敛笑意，正色告知：“毒龙峒眼线遍布清河县四大城门，拿着你的画像守在各处，专门等你。”
画像！洛云舟脸色一变。
“你的样貌身形太好辨认，十六七岁，身形偏瘦，背着竹篓，一眼就能认出。”老鬼上下打量他。
洛云舟心头一紧：“我该如何脱身？”
“换一身装束，掩去样貌。”老鬼从袖中取出一顶斗笠与青布长袍，扔给他，“换上，藏好竹篓，遮掩柴刀，走西门。西门我打过招呼，不会有人盘查。”
洛云舟接住衣物，眉头微蹙：“你为何帮我？”
“我本就是做买卖的。今日这份人情你记下，待到你抵达云梦泽，再来寻我偿还。世间没有无偿的援手。”
说完，老鬼转身离去，折扇在手中一转，身影很快消失在巷口。
洛云舟独自立在巷中，心绪翻涌。云梦泽老鬼，芦苇荡消息灵通之人，他早就在茶馆听过传闻。此人目的难测，但眼下，这是唯一的生路。
他不再迟疑，换下破旧灰衫，穿上青布袍，戴上斗笠遮挡面容。把竹篓藏进巷角杂草堆，柴刀别在腰后，用衣袍盖住。
一番装扮，落魄赶路少年的气息尽数褪去，看着如同走四方的货郎。
整理妥当，洛云舟稳步走出小巷，直奔西门。
西门行人稀少，守城兵丁懒洋洋靠着墙根，扫都未曾扫他一眼，直接放行。
踏出城门，洛云舟一路前行，没有回头。身后清河县城墙慢慢缩小，最终隐没在地平线。
他抬手摸向掌心，灵种缓缓跳动，像是在低声催促。
前路仍有数百里。
逃亡不止，修炼不止，变强之路，才刚刚开始。
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