田昆早已看傻了眼，指着岳枭的右臂，声音发颤：
“师……师兄！没了！伤口没了！”
蒋勇的呼吸粗得像风箱。
他攥着小刀的手在抖。
眼睛里像点着了两团火。
“天大的机缘……”
他的声音也在抖，但手已经伸了出去。
“这杂种身上，有天大的机缘！”
他猛地抓住岳枭的衣领，想把他从地上扯起来。
就在这一瞬——
岳枭的眼睛猛地睁开。
那双眼里没有濒死之人的浑浊，只有出鞘刀锋般的冷光。
蒋勇脸上的笑容僵住。
岳枭的右拳已经轰出。
“砰——咔嚓！”
下巴碎裂声，像一脚踩碎干枯的树皮。
蒋勇头颅后折，整个人向后倒飞。
后脑重重砸在石板上，喉咙里“嗬嗬”几声，再没了声息。
他那双瞪圆的眼里，还残留着至死都没想通的疑惑。
田昆愣了一瞬，转身就跑。
“狗子，你敢杀蒋师兄——”
后半句还没出口，岳枭已抓起地上那把短刀，手腕一抖。
短刀化作一道寒光，从田昆后心洞穿。
田昆惨叫一声，扑倒在地。
岳枭三步跨过去，一把揪住他的后领，将他翻了个面。
膝盖压住他乱抓乱蹬的左手，右手握住刀柄，缓缓拧了半圈。
“呃啊——！”
田昆的惨叫从喉咙深处挤出来，像生锈的铁锯在木头上拉扯。
“别……别杀我……”
他每说一个字，血就往外涌一分。
“我还有个妹妹……在观里给人洗衣……”
岳枭没有松手。
他俯低身子，盯着田昆的眼睛。
“白菜里的毒虫，谁安排的？”
“刘……刘三……”
田昆眼神飘了一下。
岳枭把刀柄往里顶了顶。
“是……是赵如海。都是赵如海！”
赵如海。
下任掌门最热门的人选。
岳枭的手顿了一瞬。
送毒菜给古墓，他想干什么？
“赵如海为什么要毒寒玉阁的人？”
“我……我不知道……真不知道……”
“那谁去恶人谷了？”
田昆的瞳孔开始涣散。
“我……我也不知……”
他的胸口急促起伏，像一只被踩住喉咙的野狗。
目光落到岳枭的右臂上，喉咙里忽然挤出半声含混的惊呼：
“你的……右臂……”
话没说完，头一歪，断了气。
岳枭松开尸体，低头看去。
右臂的皮肤隆起一小块，像下面有只活物在爬。
接着是第二块、第三块。
整条前臂的皮肤都开始拱起、裂开，从骨肉上剥离。
像干枯的树皮从树干上脱落。
一股奇痒在臂内深处炸开，像千万只蚂蚁在啃噬骨髓。
他忍不住伸手去挠。
指尖一碰皮肤，痒意便如火烧般炸开。
他狠狠挠下。
“嘶——！”
但那痛楚很快化作一种奇异的舒畅，像揭去伤口上紧绷许久的厚痂。
手指间抓着一块湿滑黏腻的东西。
暗红色，半透明，约三指宽。
里层挂着丝丝血迹，像蜕下来的蛇衣。
下面的热流瞬间涌至其他未蜕皮处，奇痒再度爆发。
比方才猛烈十倍。
他心一横，五指成钩，连撕带扯。
“嗤啦——”
一块块旧皮应声脱落。
痒意彻底消退。
夜风拂过右臂，凉飕飕的。
新生的皮肤没有伤疤，没有瑕疵。
像一层刚凝结的薄胎瓷。
岳枭靠在崖壁上，大口喘气。
右臂上幽蓝纹路隐隐浮着，像活的，在皮肤下面一呼一吸。
像一条蛇蜕了旧皮。
似一柄剑刚淬完火。
他忽然笑了。
通灵球在改造他的右臂。
这，算不算留下来的意思？
他攥紧拳头。
骨节间有一股沛然之力在缓缓流转。
他对准一块凸出的岩石，随意一挥。
“轰！”
碎石纷飞。
手背只留下一层白灰，连红印都没有。
他又连砸十几拳，渐渐摸出门道。
脱皮后的胳膊，本身蕴着约千斤之力。
全凭意念催动，比扣动扳机还快。
但连续出拳，力量会递减。
大概十几拳后，右臂会彻底虚脱。
需要休息许久，才能慢慢恢复。
千斤之力，是底牌，也是限制。
前十拳内拿不下敌人，就有危险。
山风穿过蒿草，呜咽着。
岳枭清理完现场，抬眼望天。
夕阳如血，将远处山峦染红。
“恶人谷……”
他缓缓攥紧右拳。
先去看看那假狗子长什么样。
顺便，再搅搅局。
正要动步，他目光落到菜篮上。
他提起篮子，将白菜全部翻倒出来。
一张信笺从里面飘落。
他抓住展开一看，瞳孔骤缩。
“寒玉阁龙掌门：有件信物与您有关。您若感兴趣，明下午至黑龙潭边面谈。”
信物。
什么信物？
他猛地想起铜锁上的“龙”字。
这半枚铜锁莫非与龙掌门有什么牵挂？
再看落款：玄真道 赵如海。
他又产生了新的疑惑。
与寒玉阁掌门会晤，至少得是玄真道真人以上的身份才够格。
可赵如海仅仅是掌门的大弟子。
难道这只是他的个人行为？
他到底想干什么？
铜锁之谜，越发扑朔迷离。
岳枭将信笺折好，贴身藏了。
古墓的事暂且搁下，先去恶人谷。
这是个比鬼门关还邪乎的去处。
十六年前，玄真观曾有五名弟子奉命前往恶人谷递帖，结果只回来一个。
人却已疯了，整日趴在地上学狗叫，嘴里反反复复念叨一句：
“别让他们抓到我……别让他们……”
谷中男女老少都会武，弓矛不离身。
杀敌时从不单打独斗。
哨声一响，成群结队，如军旅合围。
岳枭一路急行，一个时辰后，岳枭进入这片死地。
月亮被浓云吞去了大半。
林子里黑得只剩一点稀薄的灰光。
他踩着腐叶，脚步极轻。
每走一段就停下来，侧耳听一阵。
风穿过树梢，带着一股极淡的腥味。
岳枭放慢脚步，右手已经攥紧。
前方有火光。
他压低身子靠近，拨开一丛半人高的野草。
火堆旁，坐着九个人。
八个少女，一个中年妇人。
清一色黑缎劲装，油彩覆面。
每人右手边竖着一杆长枪，枪尖朝上，在火光里泛着暗红。
中年妇人怀里横着一把精铁弯弓，弦是松的。
可她盘坐的姿势，像一根压紧的弹簧。
岳枭压低了呼吸。
这九个人，不是普通的山野游民。
恶人谷，果然名不虚传。
四个少女正蹲在地上清点猎物：十一只山鸡、两条獐子、一头半大的野猪。
“瑶瑶姐，我们偷偷出来，你爷爷不会怪罪吧？”
说话的是个圆脸少女，年纪最小，约莫十三四岁。
脸上油彩涂得最厚，只露出一双乌溜溜的眼睛。
岳瑶就坐在火堆正上方。
十七八岁，身形修长，脸上的油彩画着两道极狭长的黑色纹路，从额角一直延伸到颧骨，像两只半开的翅膀。
她歪着头，用短刀削着一截树枝，语气懒洋洋的：
“小娟子，你怕什么，天塌下来你大姐我顶着。”
“谷主的棍子，可不管你顶不顶。”
另一个高瘦些的少女接了话，语气不紧不慢。
“高莹说得对！”
旁边正在给山鸡.拔毛的少女听了，咯咯笑起来：
“上次你偷跑出去捉蛇，谷主当众打了你十棍。这次行动……”
“杨铃！”岳瑶尖声打断她的话。
“你再胡说，我撕了你的嘴！”
她把短刀往地上一插，作势要扑。
杨铃笑得往高莹身后躲：
“别别别，我错了我错了！”
中年妇人一直没说话。
她四十来岁，面容瘦削，眼神沉静，像一潭见不到底的水。
“好了。”她开口，声音不高，却让所有少女同时安静下来。
“这林子今晚不太平。吃完东西，灭了火，早点回谷。”
“云姨，难得出来一趟……”
岳瑶撅起嘴，语气里带着委屈。
“我还没碰到大虫呢。”
她握起弓箭，朝远处的黑暗虚虚一瞄：
“要是让我撞见，一箭射穿它的眼睛，把皮剥下来给爷爷做褥子。”
云姨伸手按下她手里的弓，长叹一声。
“小姐，谷主给你挑了门亲事，是京城有头有脸的人家。你该收收性子了。”
“不！我不去京城！”
岳瑶弹跳起来，声音陡然拔高。
“我要留在谷里陪爷爷！谁爱嫁谁嫁！”
杨铃小声嘀咕：“估计是那笑脸虎在施压，你爷爷不得已而为之。”
小娟嘟着嘴埋怨道：“谁让瑶瑶姐不是男人呢？否则，这少谷主位置……”
“闭嘴！”
岳瑶瞪了小娟一眼，眼里的委屈浓得化不开。
“谁是少谷主，凭本事说话。我岳瑶就不信，离了男人，这谷就转不动了！”
高莹往火堆里扔了几根枯枝，火光短暂地蹿高了一瞬。
“小姐，你小点声。这林子不隔音。”
岳枭伏在草丛里，将这些话一个字不落地听进耳中。
谷中势力分裂，谷主大权旁落。
有人要送走岳瑶。
他眯起眼，目光重新落到那少女身上。
火光照在她脸上，侧脸的线条被油彩割成明暗两半。
他的心猛地抖了一下——
是那种牵扯血管的跳动。
与“岳”姓有关？
“吼——！”
一声熊吼，从北面的林子里炸开。
火堆旁所有少女同时跳了起来。
作者寄语: