“等等！”舒琪忽然开口。声音哑得像砂纸磨过桌面，“我……我投降。你放了我哥哥。我真的怕了，你让我做什么都行……”
线长的刀尖顿住。他眯起眼打量她——她的肩膀在抖，嘴唇紫白，眼泪糊了一脸。任谁看都是一个被吓破胆的小姑娘。
“呵，小丫头片子，现在想通了？”
“我想通了……我不想挨打……我哥哥也打不过你们……我们认输了……”
她哭得浑身发抖。线长哼了一声，示意鞭手退开：“把她拎过来。”
舒琪被从小妖手中粗暴地拽起，踉跄两步。经过丘峰身边时，她的手指在背后轻轻勾了一下——小指勾住他的小指，一触即分。
丘峰一愣。然后他咬住了牙。
线长一挥手：“绑上木桩，鞭背。”
小妖把舒琪绑在长凳旁一根粗木桩上。两根绳索从她肩下穿过，固定在桩后。她没有再喊，只是把额头抵在木桩上，后背绷紧。鞭子高高举起——
“打！”
啪。第一鞭落在她背上。舒琪脊背猛地拱起，下巴剧烈抖动，眼泪啪嗒砸在木桩上，喉咙里炸出一声尖叫。
第二鞭趁她张嘴之际补来。啪。舒琪直接破了音，两条腿疯狂踢腾：“救命啊！哥哥你救我——”
第三、第四、第五鞭接踵而至。血开始渗出衣料，洇出暗红的圆斑。丘峰全程闭眼流泪，额头抵在网面上拼命挣扎，但乾坤网越收越紧，绳结勒进手腕，血痕从袖口渗出来。他咬破了下唇，嘴角溢出血丝，喉咙里发出野兽般的闷吼，一个字都喊不出来。
白蛇在营房里布置现场。她把线长的几封密信拓印完了，正在往炉膛里添柴。忽然听见外面传来哭喊——是舒琪的声音，尖而碎，和那晚寿糕被烧时的声音一模一样。
她放下火钳走到帐篷门口，掀起帘子一角往外看了一眼。舒琪正被绑在木桩上，后背洇出暗红色。旁边站着的线长在笑。
白蛇的尾尖缩紧了。她的第一反应是冲出去。鳞甲下的肌肉已经绷起来，像拉满的弓弦。但她没有动。她嘴唇微动，一道只有丘峰能听见的声音直接在他脑中炸开——不像是耳语，更像有什么东西在他颅骨内侧敲了一下。
“主动。”
她放下帘子，退回炉火边。火光把她的侧脸映成暗金色。她没有再看外面。
鞭刑打到第六下。舒琪疼得视线模糊，耳朵里嗡嗡响，鞭子落下来的闷响和她自己的心跳混在一起，分不清哪个是哪个。但她拼命扭头看向树上的丘峰——看见他被乾坤网勒得满脸是血的样子。
她忽然收住了哭声。
她想起妈妈转身烧寿糕时的表情，想起爸爸说“生死攸关，只有霹雳手段”。她想起自己刚才说“我想回家”——可是家没了。天大地大，没有第二个家了。如果她现在喊一句“哥哥救我”，丘峰会做什么？他会更用力地挣扎，然后网绳会勒进他手腕更深的地方。她看到了，他的袖口已经全是血了。
舒琪把下一声惨叫咽了回去。
第七、第八、第九下再次砸落。力度、准度、频率丝毫不减。但丘峰脑中回响着那两个字，逐渐明白了。
第十下之前，舒琪仰起头。她的嘴角在流血——那是她咬破的。她用那个流血的嘴角对着线长喊了一声：“我呸！就凭你们这群废物，休想拿我威胁我亲人！”
她开始笑。那种笑声很大，大到她自己都觉得陌生：“会不会用力？再用点劲啊！”
线长的脸色变了一瞬，然后他挥手示意——加重力道，换位置。鞭子抬高了半尺，对准了后颈。那是致命处。
“打！”
鞭子落下来的同时，丘峰睁开了眼。他盯着舒琪的后颈，盯着那根下落中的鞭子，盯着她脖子后面露出的那枚玉珠——蓝色。
然后他喊出了那句话。他的声音完全是从胸腔深处挤出来的，带着撕裂感：“玉珠，保护舒琪！”
蓝色炸成了红色。
一道光从玉珠喷出，正中鞭身。长鞭从行刑者手中脱手飞出，翻了三圈扎进雪地里，还在震动。第二波行刑者还没走到舒琪身边就被弹飞，第三波甚至没动就被气浪推了出去。线长怒骂废物，亲自夺鞭上前。
丘峰紧接着喊了第二句：“玉珠，杀了他！”
红光大盛。一道光柱击中丘峰腰间别着的那把短刀——那是出发时父亲递给他的，当时只说了句“拿着，也许用得上”——刀身在光芒中发出嗡鸣。短刀自己从鞘里脱出来，浮在空中，刃上燃起暗红锋芒。
它动了。
短刀贴着地面飞出去，像一道光的箭。线长大呼阻止。盾牌、铁链、妖法屏障层层叠加，但那些屏障在短刀面前像纸浸了水，一捅就破。线长举起九环刀格挡，刀与刀相撞的瞬间，九环刀开始发红——从接触点向外蔓延，铁水从刀身滴落。线长被迫以自身元气硬顶，被推着倒退了三里地，脚下犁出两道深沟。最后短刀穿透了他的咽喉。
线长圆睁着眼倒下。他的身体开始消散，但在彻底化成灰烬之前，嘴角竟微微勾起了一线。一缕极细的黑烟从他喉咙的破口溢出，朝东北方向无声飘去。然后整个身躯化为灰烬，被风吹散。
其余妖怪看到玉珠的恐怖战力，纷纷溃逃。木棍、铁叉丢了一地。
丘峰从网上掉下来，落地时膝盖一软跪在雪里。他低头看自己的手，短刀已经飞回他脚边插在雪中，刃上红光未消。他反复拔出又插入刀鞘，红光不退分毫。右臂从肩膀到指尖像被火燎过，经脉一跳一跳地疼，握拳时几乎使不上力。玉珠的蓝光也暗了一度，像耗尽了什么。
他喘了好一会儿才站起来。他走到舒琪身后，看见她背上鞭痕交叠，衣料底下肿胀发紫。他蹲下来伸手碰了碰她的肩膀——她的皮肤烫得像发烧。
舒琪看到他的脸，积攒的所有压力瞬间崩塌，放声大哭。
“好妹妹，你受苦了。”丘峰的声音发哽，“再也没人敢欺负我们了。忍一忍，我帮你处理伤口。”
“啊！不要——”
“不处理你会更疼。为了去连城，配合一下。”
舒琪听见“连城”，哭声渐渐收住，点了点头。
丘峰取出最后一瓶药——父亲留下的活血化瘀药，仅此一瓶，平日里不舍得用。他先捧来雪团给伤口降温，雪触到皮肉时舒琪浑身一哆嗦，攥住了他的手腕。清理干净后，药水从上往下浇。触及伤口的刹那，舒琪疼得浑身痉挛，指甲抠进雪地里，惨叫声持续到药水完全倒空，才渐渐转为抽泣。
但药水的量远远不够。伤口只被覆盖了一半，另一半还在往外渗血。丘峰急得额头冒汗，正要撕自己衣服的里衬做压迫包扎——一条木棍大小的白色小蛇忽然从帐篷缝隙钻进来，叼着一个小瓷瓶，轻轻放在丘峰脚边。白蛇放下瓶子后，快速跑出去。
丘峰追出去，只见一道白影消失在树梢，速度极快，只剩一根轻轻晃动的枝条。
他返回捡起瓷瓶，拔开塞子闻了闻——是上好的金疮药，比他爹留下的那瓶更纯。他把药水倒在舒琪伤口上，这一次剧痛消退得很快，清凉感取而代之。皮肉以肉眼可见的速度愈合——红肿消退，破口收边，新生皮肤泛着浅粉。
但舒琪试着站起来时，双腿一软直接坐倒。骨头深处的钝痛还在——那种从内往外顶的酸疼，和皮肉撕裂的疼完全不同。
“疼……骨头里还是疼。”她咬着牙说。
“正常。药水只愈合皮肉，筋骨得慢慢养。”丘峰用自己衣服给她围起来，“今天不能再跑了。有敌人留下的帐篷，我们先在这里过夜。”
他把舒琪安顿进一顶帐篷——就是白蛇烧暖了炉火的那顶。掀开帘子时热气扑出来，床铺被褥都已经铺好，枕头上还放着一块干净的布，叠成方方正正的一小块。丘峰愣住了。他出去看了另外几顶帐篷——一片狼藉，锅碗瓢盆扔得到处都是，只有这一顶是完好的。
舒琪趴在被褥上说：“这里怎么这么乱……好像没打斗过的痕迹……”
“打斗过的帐篷不是这样。”丘峰蹲下来看地面——炉膛里的灰是新的，柴火是刚从外面劈好的，切口新鲜。“有人在我们进来之前就准备好了。”
“那条白蛇……”舒琪说。
“嗯。”
丘峰把纸鹤的事和刚才脑中那声“主动”都告诉了舒琪。舒琪听完沉默了一会儿，翻了个身，脸趴在枕头上说：“哥，我们是不是一直都被人跟着？”
“应该是。”
“从什么时候开始的？从家里？”
丘峰想起坠崖时那股突然减速的阻力，想起岩壁上融化的薄冰，想起线长伸手触玉珠时珠子炸蓝光的时间点——不是触到的那一刻，而是他手指逼近到半寸时蓝光才亮的。像是有人在暗处替他们算准了时机。
“至少从坠崖就开始了。”他说。
舒琪把脸埋进枕头里，闷闷地说：“要是她能早点出来该多好……”
“她不能早出来。”丘峰替她掖好被角，“如果她早出来了，我们就不会知道玉珠需要主动使用。那以后遇到更危险的情况，我们还是会等。”
舒琪没再说话。她的呼吸慢慢平稳下来，睫毛上还挂着泪珠，但眉头松开了。丘峰等她睡沉了，才起身出去巡视其他营帐
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