一股灼人的热浪扑面而来。郭胜跪在地上，额头紧贴地面，浑身抖如筛糠：“是奴婢无能，没护好主子，才让陛下忘了往这儿来。”
何莲瞥了他一眼，神色冷淡：“罢了，错不在你。
明日去请吉太医，我要亲自‘问候’他一番。”
她指尖轻轻敲击着案几，眼神变得幽深：“那个女人刚诞下皇嗣，若不早点送她去见阎王，日后不仅我难安，那小孽种更是我的心腹大患。”
“奴婢记下了。”
郭胜应道。何莲叹了口气，揉了揉太阳穴：“这段日子我心神不宁，也让吉平给我开些安神汤药吧。”
话音刚落，一旁的豆娘张了张嘴，又硬生生憋回去，一副欲言又止的模样。何莲皱眉：“有话直说，你是我的心腹，这里没有外人。”
豆娘压低声音，脸颊微红：“娘娘这般失眠，依奴婢看，乃是阴阳失调……不如找个男人……”
皇后脸色一沉，随即泛起一抹羞红：“皇上都不踏足我这寝宫了，我能有什么办法？难不成还要我去他殿里求欢？”
豆娘急得跺脚：“奴婢的意思不是让您主动！”
郭胜眼珠一转，抢着插话：“莫非你想从宫外弄个汉子进来？”
豆娘点点头，没敢说话。郭胜吓得脸色煞白，连忙摆手：“使不得！这可是诛九族的大罪，一旦走漏风声，咱们全得死无葬身之地！”
何莲也皱起眉头，斥责道：“郭胜说得对。
皇宫守卫森严，岂容外人随意进出？本宫虽非迂腐之人，但宫廷规矩还得守，这事别再提了！”
豆娘委屈地低下头：“奴婢也是见娘娘整夜睡不着，心里着急，才出了这个昏招。”
何莲无奈地摆摆手：“罢了，我知道你是为我好。
命苦没办法。
去，让人打热水，本宫要沐浴歇息。”
就在气氛僵持之时，郭胜脑中灵光一闪，突然改口：“娘娘，其实这事儿并非不可行，奴婢倒觉得有一计可行。”
何莲挑眉：“哦？说说看。”
郭胜谄媚一笑：“前几日我去吉平府上，亲眼见他那徒弟。
那孩子生得眉清目秀，才华横溢，颇有古人宋玉之风。”
提到宋玉，何莲作为读过书的妇人，自然知晓那是战国时期著名的美男子，以文采和容貌双绝著称。她嗤笑一声：“你一个奴才懂什么？别信口开河，如今哪还有那样的人物？”
郭胜急忙道：“娘娘不妨试试。
明日吉平来请脉，让他带徒弟一同前来。
若娘娘看中，就留他在身边做个贴身侍奉的小太监；若看不顺眼，打发走便是。”
豆娘疑惑道：“若是留下做内侍，总得净身吧？那还有什么用？”
何莲沉默不语，显然心动了几分。郭胜见状，凑近了低声道笑道：“奴婢自有法子保证神不知鬼不觉，娘娘只管放心便是。”
何莲脸颊飞起两团红云，强作镇定地挥了挥手：“罢了，让他见见也无妨。
你且退下。”
“得令，奴婢告辞。”
郭胜躬身应诺，脚步轻快地退出厢房。门轴合拢的瞬间，他眼底闪过一丝精光，脑瓜子飞速转动，早已打定了一桩主意。与此同时，洛阳城南一处偏僻小院里。刘苟正跪在青石板上，屁股后面多了一个刚被打翻的药罐子碎片。这少年名唤刘苟，乳名狗子。
外人看是个二十出头的俊朗后生，谁料想皮囊之下，住着的却是来自千年后的灵魂。前世，他高中毕业便入伍当兵，两年的军旅生涯磨平了棱角，退伍南下打工，从底层保安一路摸爬滚打，竟混成了东莞某豪华酒店洗浴中心的经理。手下管着一百多号“技师”
，说白了，就是个高级鸡头。可惜天意弄人，一次突击检查中，慌乱间从楼梯跌落，脑袋磕在硬物上，再睁眼，就成了汉末洛阳街头一个奄奄一息的乞丐。若非太医吉平路过施以援手，这条命早就喂了野狗。这一晃，便是六载春秋。“师父，徒儿真没那个天赋搞医道啊！”
刘苟抬起头，满脸苦相，“您就别折腾我了行不行？您瞅瞅我这德行，哪像悬壶济世的样子？”
吉平气得胡须乱颤，冷哼一声：“逆徒！为师呕心沥血传授的本事，你不好好钻研，整天嘴皮子利索得很，将来打算喝西北风？”
旁边坐着的师母看不下去了，叹了口气劝道：“狗子啊，你师父这是恨铁不成钢。
等他百年之后，太医署的职位总得有人接吧？这可是要进宫给皇亲国戚看病差事，稍有不慎就是掉脑袋的大罪，你怎就听不进苦心呢？”
刘苟膝盖微曲，神色却异常坚定：“师父师娘，徒儿志向不在针砭药石。
师父是医者仁心，救的是个体性命；徒儿虽不才，却想救这天下苍生，救这大汉江山！”
吉平瞪大眼睛：“你想走科举举孝廉的路子？”
“非也。”
刘苟摇头如拨浪鼓，“如今朝堂昏暗，宦官专权，世道崩坏，做官有什么好？徒儿只想在这乱世中苟活，不求闻达于诸侯。”
吉平怒火中烧，拍案而起：“既要救国，又不愿入仕？你这不是痴人说梦吗？你若真有此志气，为师哪怕去求陛下赏个一官半职也是情愿的。
可你看看你这副吊儿郎当的模样，哪有半点为官的潜质？”
刘苟连忙摆手：“师父息怒，徒儿虽然医术不精，但养活张嘴还是绰绰有余。
过两天我去街上寻个营生，摆个摊子做点小买卖，总能填饱肚子的。”
“混账东西！你想气死老夫吗？不当官也就罢了，你居然妄图自甘堕落去经商？你……你……”
吉平一口气没提上来，眼前一黑，差点背过气去。刘苟心里咯噔一下，这才反应过来。在这个时代，士农工商，商人排在最末尾。无论赚多少钱，在正统观念里都是低人一等，地位甚至不如耕田种地的农户和做工的手艺人，简直就是后世所谓的“第四等级”
。吉平拄着拐杖，眉头拧成了死结。师母在一旁急得直跺脚，伸手去拉那老头的袖子：“狗子！还不快跪下认错？怎么能拿‘商人’这种话刺痛你师父的心？”
狗子心里也发虚。这老头对他恩重如山，没他早就饿死街头了。
刚才那一时冲动顶嘴，现在回想起来，简直是不知死活。他扑通一声跪在吉平面前，双手紧紧扶住老人的手臂，语气软了下来：“师父息怒，徒儿知错了。
以后只跟您学医，绝不再惹您生气。”
吉平冷哼一声，别过头去：“哼！想学就滚回去练，不想学趁早滚蛋，我现在看见你就心烦！”
狗子只能低头退下，背影显得有些狼狈。屋内只剩两人。师母叹了口气，嗔怪道：“老头子，何必动这么大肝火？孩子才二十岁，正是毛躁的年纪，有话不能慢慢说？”
“二十岁？”
吉平眼中闪过一丝焦虑，“你看隔壁老王家的孙子，都会打酱油了！他还一无所长！”
师母眼珠一转，压低声音道：“我看他是心思没放在正道上。
要不，我托人给他寻个媳妇？男人成家立业，有了牵挂，说不定就收心了。”
吉平沉吟片刻，点了点头：“倒是个法子。
也是，都二十了，确实该娶妻生子。
这两日我只顾着逼他学医，倒是误了事。
过两日我去找王媒婆，看看哪家闺女合适。”
话分两头。狗子躺在硬板床上，盯着屋顶的横梁发呆。光和四年……
还要等三年！
等到光和七年，也就是中平元年，起义爆发，天下大乱，才是他翻盘的机会。太煎熬了。每一分每一秒，都在煎熬着他的耐心。次日清晨。两名身着宫装的小太监跨进门槛，一脸倨傲。“吉太医，娘娘口谕，让你带着徒弟即刻入宫觐见。”
吉平一愣，拱手问道：“不知娘娘有何吩咐？为何要带上犬徒一同前往？”
其中一名小太监眼皮都没抬，冷冷道：“奴才只负责传话，娘娘的心思，岂是你能揣测的？赶紧收拾，莫要误了时辰！”
说罢，转身就走，连句客气话都懒得留。看着两人的背影消失在院门外，狗子从角落里走出来，嘴角勾起一抹讥讽的弧度。“师父，这些没用的东西，真把自己当根葱了。”
狗子啐了一口：“毛都没长齐，还‘咱家’‘咱家’地叫唤。
书上说了，只有司礼监的大太监才有资格自称‘咱家’吧？”
吉平闻言，神色黯然，重重地摇了摇头。“唉……”
老人望着远处高耸的宫墙，声音低沉而苍凉：“如今宦官专权，把持朝政。
这些个小内侍，仗着背后的势力，对我们这些外臣根本不放在眼里。”
他顿了顿，眼神中透出一丝无奈与讽刺：
“他们肯自称‘咱家’，已经是给脸面了。
若是那些真正的掌权太监，早就叫你‘爷’了。”
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