青阳宗上下都知道陈默死了。
消息从执法堂传出来，说外门弟子陈默擅闯禁地，被烬墟里的凶兽撕碎，尸骨无存。说这话的是陈坤。没人去查。陈坤和执法长老魏坤是结拜兄弟，陈浩是陈家这一代的天骄，陈默无父无母。为一个死人出头，图什么？
可陈默没死。
陈默是被疼醒的。不是一刀见血的疼，是经脉里像塞满碎瓷，呼吸一深，瓷片就往肉里钻。他趴在焦土上，脸贴着地，嘴里全是灰。舌尖动了一下，沙砾磨牙。三天，还是四天？记不清了。烬墟没有日夜，天永远是昏红，热风从焦土缝里往上冒。
他试着吸气，喉咙里发出干涩的哨音。丹田空的。空得让他想起小时候被陈坤罚跪祠堂，半夜摸进去，看见供桌底下有只死掉的麻雀。掏空了，只剩一层皮。现在他自己就是那只麻雀。
远处有脚步声。踩碎石，不紧不慢。
陈默没力气抬头，只把眼睛往上翻。断崖边站着两个人。陈坤，暗青袍，袍角被热风吹得贴在小腿上。陈浩在他身后半步，靴面干净，连灰都没沾。
陈坤低头看他，像看一截烧坏的木头。
陈默，莫怪族叔心狠。
陈默没力气回话。陈坤也不在意，接着说：道种留给你，终究浪费。浩浩更需要。
陈浩往前迈了一步，掌心翻过来，一层暗金的光从皮肤下透出。那光陈默太熟了。六岁那年，他第一次在掌心凝出它，陈坤摸着他的头说，陈家要兴。后来十年，他每天温养它，像养一盏不能灭的灯。现在灯在陈浩手里。
陈浩笑了一下：你的东西，现在是我的了。
陈默手指抠进土里。指甲缝立刻被灰塞满。他想说话，喉咙只挤出一口气。陈坤转身走了，没再看他。陈浩跟上去，走几步，回头，嘴唇动了一下。
陈默看清了那两个字。
废物。
脚步声远了。热风重新灌下来，灰扑在脸上。陈默闭上眼。经脉碎了，道种没了，丹田像被掏空的祠堂。陈坤没亲手杀他，因为不用。烬墟里，一个废人活不过半天。
可他活了三天。
右手掌心碰到什么东西。凉的，硬，半埋在焦土里。他手指收拢，抓住。是一截骨头。不知是什么东西的，焦黑龟裂，断面有一点灰白。掌心贴上去的瞬间，丹田深处震了一下。
那里本该什么都没有。可震动之后，一道灰印从丹田壁上浮出来。像旧伤。灰印亮了一下，热流从丹田里涌出来，沿着碎掉的经脉往外爬。疼。疼得他弓起背，喉咙里发出呜呜的声音。可热流过的地方，那些裂开的经脉壁在合。很慢，像冻土化开。
识海里有个声音。
醒了？
陈默后背绷紧。谁？
墟老。那声音沙哑，像砂石磨铁，烬墟里一缕残魂。别问，问也记不全。
陈默还想再问，脚下的焦土先动了。十几步外，灰烬鼓起一个包，黑鳞从土里顶出来。三角形脑袋，三只红眼，一只一只睁开，全对着他。烬兽。它闻到活人的味了。
陈默撑地，手臂抖得撑不住。烬兽低吼，四爪刨地，扑过来。腥热的气先到了，兽口张开，牙上挂着焦黑的碎肉。陈默看着那口牙逼近，脑子里只剩一个念头：这次真完了。
灰印在丹田里跳了一下。
没有光，没有声音。烬兽扑到半空，身上黑气却散了，一缕缕倒着没入陈默掌心。兽身砸在他旁边，鳞甲刮过他的小腿。三只红眼慢慢暗下去。
陈默喘着气，低头看自己的手。掌心什么也没有。可丹田里多了一点东西。很轻，很热，像吞了一口烧酒。碎掉的经脉又合了一截。手指能动了，肩膀也能抬了。
烬道。墟老说。
陈默等它往下说。那声音像砂石磨过铁，再没响。然后那句话自己冒出来，不知是墟老说的，还是他自己的念头：
吞得掉就活。吞不掉就死。烬墟里，够你吃。
陈默没说话。他攥了攥拳，掌心那截骨已经碎了，变成一撮灰。他撑着地，膝盖打颤，脊椎一节一节响。第一次没站起来，第二次也没。第三次，他咬住牙，硬把自己从焦土里拔了出来。
崖顶早没人了。陈坤和陈浩走得干净。热风从墟底往上卷，灰和碎骨渣打在脸上。
陈默抬手擦掉嘴角的血。他记得陈坤转身时的袍角，记得陈浩掌心的暗金，记得那两个字。
他没喊。也没发誓。只是低头看了一眼掌心，灰印很淡地跳了一下。他朝烬墟深处走。摇摇晃晃，像随时会倒。
但没停。
（第一章完）
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