马鹞子在城外扎了三天营，终于憋不住了。
五百人，白天骂阵，夜里烧火，抢了三个村子，抓了十几个百姓。他骑一匹枣红马在城下兜了一圈又一圈，见城墙上人影稀稀拉拉，连面像样的旗都没挂，心里头那把火越烧越旺。
“他娘的，一个破县城，装什么大尾巴狼。”
马鹞子把刀往地上一插，对身边几个头目说：“大当家让咱们探路，探了三天，探出个屁来。沈砚那小子缩在城里连头都不敢露，今儿老子就破城给他看看。”
头目们面面相觑。有人小声嘀咕：“三当家，大当家说让咱们等他的信……”
“等个屁！”马鹞子一脚踹过去，“五百人打不下一个破县城，回去大当家不砍了咱们？都给我上！第一个爬上城墙的，老子赏银十两！”
土匪嗷嗷的叫着冲了上去。
城墙上，沈砚站在墙垛后面，看着城下黑压压一片人影冲过来，脸上没什么表情。周大柱趴在他旁边，低声道：“大人，放近了打？”
“放近了打。”
五十步。
四十步。
三十步。
马鹞子冲在最前面，已经能看清城墙上那些黑洞洞的枪口了。他咧嘴一笑，火铳他见过，元军神机营那玩意儿，打一枪装半天药，准头烂得跟瞎子射箭似的。
二十步。
沈砚抬起了右手。指尖朝前，猛地一压。
“开火。”
三十支燧发枪同时喷出火舌。
轰然一声巨响，白烟如墙，铁砂横扫。冲在最前面的土匪像被一只看不见的巨手一把推倒，前排三十多人齐齐栽地。马鹞子的枣红马前胸被打成筛子，悲鸣一声，把他整个人甩了出去。
马鹞子摔在地上，耳朵嗡鸣，脑子一片空白。他挣扎着爬起来，看见前面的兄弟倒了一地，后面的还在往上冲。
“第二排，开火！”
又是一排枪响。
三十步的距离，铁砂打在人身上，碗口大的窟窿。土匪第二波冲锋的人潮像撞上一堵看不见的墙，哗啦啦倒了一片。血从尸体底下淌出来，在地上汇成暗红色的溪流。
“第三排，预备——”
城下终于乱了。有人扔了刀往回跑，有人跪在地上磕头，嘴上说着不要杀我，不要杀我，有人疯了一样继续往前冲。
“开火。”
第三声齐射过后，城下安静了。
五百人，三排枪，倒下了一百多。剩下的溃不成军，掉头就跑，互相踩踏，兵器扔了满地。马鹞子被亲兵拖上马背，狼狈逃窜走了。
王富贵缩在城垛后面，露出半个脑袋往下看，腿肚子直打哆嗦：“打……打退了？”
沈砚没理他，转头看向周大柱：“带人出去，把城下的兵器和马匹收回来。尸体堆一起烧了，别让瘟疫起来。”
周大柱领命，带人开了城门。
沈砚站在城楼上，看着城下遍地尸体，视野角落，蓝色面板亮起：
【清河县保卫战·第一波防御成功】
【歼敌167人，伤敌无数，自身伤亡为零】
【火枪兵士气+30，清河县民心+50】
【文明点数+500，当前点数：900】
【朱元璋关注度+10，当前：60】
沈砚扫了一眼，转身走下城楼。
马鹞子逃回北山的时候，天还没亮。
浑身是泥，左臂缠着一条血布，那是城下被铁砂擦的。进了聚义厅，扑通跪在雷万山面前，头磕得砰砰响。
“大当家，弟兄们折了……五百人，折了一多半！”
雷万山正端着碗喝酒，碗停在嘴边。慢慢放下，站起来，走到马鹞子面前，一脚踹在他肩膀上。
“你他娘的再说一遍？”
“城墙上全是火铳，一排一排的，打过来跟下雨似的。弟兄们还没摸到城墙根就倒了一片。我带着人拼死才冲出来，剩下不到两百……”
雷万山不说话了。转过身，盯着墙上那张北山地形图看了半天，忽然把酒碗摔在地上。
“沈砚。”
他念着这个名字，像嚼一块铁。
瘦猴从角落里走出来，捻着下巴上那几根稀疏的胡子：“大当家，这事不对劲。清河县一个破县城，哪来的火铳？就算有，也不可能这么多。我打听过，沈砚上任的时候，县衙库房里连一把像样的刀都没有。”
雷万山没回头：“你想说什么？”
“要么是沈砚背后有人。要么……”瘦猴顿了顿，“他自己造出来的。”
雷万山猛地转身，盯着瘦猴。
“造出来的？他一个县令，会造火铳？”
“就水泥那种东西，咱们听都没听过，他造出来了。城墙修得比老朱府城还结实，他也修得出来。火铳……”瘦猴眯着眼，“也不是不可能。”
雷万山沉默了很久，一拳砸在桌上。
“不管他怎么弄出来的。三天后，老子亲自下山。三千人，踏平清河。”
信是第三天傍晚送进县衙的。
送信的是个半大孩子，瘦得跟猴似的，被吊在城门口晃了半天，才被放进来。王富贵捏着信，手在抖，一路小跑上了城楼。
“大人，雷万山的信！”
沈砚接过，展开。信纸粗劣，字迹霸道，力透纸背：
沈县令：
你杀我几百兄弟，此仇不报，我雷万山枉为人。
三日后，我亲率三千人马踏平清河。届时，你跪着求我，我也要你死。
但有一事，我雷万山佩服你。
你有种。
雷万山
沈砚看完，把信纸搁在墙垛上。王富贵凑过来瞄了一眼，腿肚子又开始打哆嗦。
“大……大人，三千人！上次五百就够吓人了，这次三千……”
“上次五百，是来送人头的。”沈砚把信纸折好，“这次三千，是来送人头的，外加送粮草、送马匹、送兵器。”
王富贵张了张嘴，半天没合上。
当天夜里，沈砚把周大柱、赵铁柱、孙大锤叫到后堂。信纸就摊在案上，四个人围着看了一遍。
“雷万山三千人下山，走哪条路？”沈砚问。
周大柱铺开地图，手指从黑风寨往东一划：“大路绕远，走东边山谷，多两个时辰。小路近，从一线天穿过去，直通城北官道。他急着报仇，不会绕远路。”
沈砚盯着地图上“一线天”三个字看了很久。那是两山之间的一道裂缝，最窄处只容两人并行，两侧崖壁陡峭，寸草不生。
“一线天。”沈砚手指点了点那个位置，“你带多少人有把握？”
周大柱想了想：“崖壁上打伏击，三十人足够。但后面还得有人堵口子，不然土匪冲出峡谷就散了。”
“我给你五十人。”沈砚道，“三十人上崖壁，二十人堵南口。火门枪全配给你，火药包带足。”
周大柱点头，又抬头看了沈砚一眼：“大人，雷万山三千人，光靠五十人堵不住。崖壁上打三轮齐射，最多倒下两三百。剩下两千多，一窝蜂冲出来，堵口的二十人扛不住啊。”
沈砚没说话，手指在地图上点了三个位置。
“第一道伏击线，一线天北口。打完就撤，不恋战。第二道，中段最窄处。第三道，南口。三道打下来，土匪前队基本打残。后队那些裹挟的流民，听见枪响就会跑。”
周大柱看着地图上那三个点，沉默了片刻。
“大人，还有个事。雷万山手下那几百骨干，手上沾过血。这些人不会跑，会拼命。第一排枪必须打准。”
沈砚从袖中抽出一张纸，递给他：“三排轮射的阵型图，我画好了。每排十人，轮流装填射击。崖壁上有掩体，打三轮换一个位置。记住，第一排枪打最前面那批披甲的。”
周大柱接过图纸，看了半天，单膝跪地：“周大柱领命。”
第二天清晨，沈砚亲自带人出了一线天。
赵铁柱连夜赶制了三十个火药包。孙大锤带人削了两百根竹签，尖头火烤，密插在南北两口之间的几处陷坑里。
孙老根在前面带路。猎户出身，五十来岁，干瘦黝黑，一双鹰眼。他领着周大柱和五十个火枪兵，从山间野径摸上一线天北口两侧崖壁，连脚步声都没留下。
沈砚自己带十个人，守在半山腰一处隐蔽的石台后面。那里视野开阔，能俯瞰整条山道。
第三日，午后。
一线天北口，周大柱趴在崖壁上方一块凸岩后面。他身后，三十个火枪兵分散在两侧崖壁上，枪口朝下，对准谷底。
日头偏西的时候，谷底传来嘈杂的人声。
三千人的队伍拉成一条长线，前队三百精壮匪兵走在最前面，披着从元军溃兵手里抢来的旧甲，手里提着刀。中间是马队，二十来匹骡马驮着粮草。后队乌泱泱一片流民，被绳子串着，怕他们跑。
雷万山骑一匹黑马走在队伍正中，脸上横肉绷着，嘴里骂骂咧咧：“快点！磨蹭什么！天黑之前赶到清河县城，老子要沈砚的人头下酒！”
前队刚过一线天中段，周大柱把嘴里的草茎吐了，右手抬起。
崖壁上三十支燧发枪同时喷火。
第一排枪打的是前队匪兵头顶。三十步的距离，铁砂从上方倾泻下来，像一把铁扫帚，把前队前排二十多人从头到胸口打成筛子。血雾腾起来，在谷底炸开。
“有埋伏！”
前队匪兵反应很快，立刻举刀找掩体。但一线天两侧全是光秃秃的石壁，连个藏身的地方都没有。
“第二排，放！”
周大柱的吼声在峡谷里回荡。第二波三十发铁砂砸下来，匪兵又倒了一片。
“第三排，预备——”
谷底的匪兵终于反应过来，有人举着刀往崖壁上爬，有人转身往回跑。雷万山的黑马被惊得扬蹄嘶鸣，他死死拽住缰绳，破口大骂：“爬上去！给老子爬上去！他们人少！”
但崖壁太陡，爬上去的人刚攀了两丈高，就被第三排火枪迎面打下来。
“第三排，放！”
三轮齐射，前队三百人倒下了一百多。剩下的缩在谷底一块大石头后面，动弹不得。
雷万山杀红了眼，挥刀砍了两个往回跑的匪兵，嘶吼着：“冲过去！别管崖上，给老子往南口冲！”
中队马队开始催马往前赶，试图冲破峡谷。
周大柱从腰间摸出一个火药包，点燃引线，朝谷底马队前方扔了下去。
“轰！”
火药包在头马脚下炸开，碎石四溅，头马惨嘶一声栽倒在地。后面的马匹被爆炸声惊得四散奔逃，把背上的粮草全掀翻了。
谷底彻底乱了。
前队被堵在峡谷里进退不得，中队马匹炸了窝，后队流民听见爆炸声，开始骚动。有人挣开绳子往山上跑，有人跪在地上哭喊。
沈砚在半山腰的石台后面看得清清楚楚。视野角落，蓝色面板弹出一行字：
【山道伏击·第一波次完成】
【歼敌143人，伤敌无数。火枪兵自身伤亡：0】
【匪首雷万山被围困于一线天中段，前队溃散，中队混乱，后队流民正在逃离。】
沈砚转头对身边的传令兵说：“给孙大锤传令，可以动了。”
传令兵点了一堆火，用湿毡子盖上去。浓烟冲天而起。
孙大锤看见浓烟，从南口两侧的枯树后探出头，扯着嗓子喊：“第一排，举枪！”
南口四十个火枪兵齐刷刷举起燧发枪。
谷底前队匪兵听到南口方向也有动静，彻底慌了。前面有堵截，后面有追兵，两侧是悬崖，头顶上还有人往下打枪。
雷万山终于意识到，自己钻进了一个死口袋。
“下马！弃马！给老子往崖上爬！”他嘶吼着，第一个翻身下马，攀着崖壁上的石缝往上爬。
周大柱在崖顶看得清楚，雷万山那身黑甲在灰白的石壁上格外显眼。他端起一支燧发枪，瞄准了那个身影。
“砰！”
一声枪响。
雷万山左肩中弹，从半壁上摔了下去，砸在谷底的碎石上，黑甲上淌出一条暗红色的血线。
“大当家倒了！大当家倒了！”
匪兵彻底崩溃。有人扔了刀跪地求饶，有人踩着尸体往南口冲，被孙大锤一排枪打成碎片。后队流民早就跑了大半，绳子扔了一地。
前后不过两炷香。
三千人，死的死，跑的跑，降的降。
周大柱带着人从崖壁上下来，踩着一地尸体走到雷万山面前。雷万山靠在石头上，左肩血肉模糊，脸上全是灰土，但眼睛还瞪得老大。
“你……你们他娘的……什么火器……”
周大柱没回答，弯腰把他腰间刀抽走，朝崖顶挥了挥手。
沈砚从半山腰下来，走到雷万山面前。
雷万山抬起头，盯着这个一身素白长衫的年轻人看了半天，忽然笑了：“你就是沈砚？”
“我是。”
“你他娘的……一个县令，哪来的这么多火器？”
沈砚低头看着他，没笑：“清河县百姓造的。”
雷万山愣了一息，然后放声大笑，笑着笑着咳出一口血。
“栽了。老子纵横北平十几年，没想到栽在一个县令手里。”
沈砚转头看向周大柱：“绑了，带回去。马鹞子呢？”
周大柱扫了一圈谷底：“没看见。可能混在流民里跑了，也可能钻了林子。”
沈砚没再追问，目光扫过谷底那些跪着的匪兵和蹲在路边的流民，粗粗算了一下，足有五六百人。
“愿意回家的，发三天干粮，让他们走。愿意留下的，编入民团，每天管饭，一个月后发饷。雷万山那几个骨干，单独关押，等审完再处置。”
周大柱点头，转身去安排。
沈砚站在原地，看着满谷的硝烟和尸体。视野角落，蓝色面板再次亮起：
【山道伏击·第二波次完成】
【三次伏击战进度：2/3】
【歼敌总数：421人，俘虏587人，逃散约2000人】
【火枪兵伤亡：2人轻伤】
【文明点数+1500，当前点数：2400】
【朱元璋关注度+20，当前：80】
【解锁：初级兵营建筑图纸（已发放至系统仓库）】
沈砚扫了一眼，最后目光停在最下面一行。
【隐藏提示：北平布政使司已收到清河县剿匪战报，知府将于七日内派人前来查探。】
沈砚嘴角微微动了一下。
“来得正好。”
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