"轰！"
测魔石猛地爆出一团青焰。
那团青焰并非简单地烧——它顺着测魔石内部的符文脉络，像活物般游走，所过之处，符文一个接一个地暗下去、熔成珠状的琉璃液。石面从中心开始龟裂，蛛网般的纹路在几息内爬满整块两人高的黑石，继而"哗啦"一声，上半截轰然倒塌，碎石滚落，露出里头被烧成空腔的晶核。一缕青烟笔直地升上半空，在秋阳下泛着妖异的光。
离得最近的几个新生本能地后退三步，有个女孩的魔法书脱手掉在地上，封面被溅出的火星燎出一个焦洞。更远些的，则张大了嘴，连惊呼都忘了——他们见过火球术炸裂，见过雷系法术轰鸣，却从没见过"火"能安静地、彻底地把一块上品测魔水晶，从内到外，烧成一摊渣。
全场，死寂。
死寂只持续了一息。随即人群炸开了。
"他、他把测魔石烧了？"
"那是上品水晶！我爹花了三百金币才捐了一块给学院！"
"这小子什么来头？"
"阿瑟尔家的？就是那个被公主退婚的废物？"——"废物"二字出口，说话的少年自己先噎住了，讪讪闭嘴。
旁边一个戴金丝眼镜的贵族子弟，盯着莱恩掌心的余温，喉结滚动："这火……不像是元素之火。我家的炼金师说过，元素之火烧不穿上品水晶，能烧穿的，只有……"他没敢说下去，只把那后半句话咽回了肚子。
莱恩把这些窃窃私语听在耳里，神色不动。他从前在族里听过的嘲讽，比这难听百倍；如今这些惊疑，反倒让他觉得，掌心那点青，比什么身份都硬。
秃顶考官的秃脑门上，汗"唰"地下来了。他盯着那摊渣，又盯着莱恩——这少年脸色平静得像什么都没发生，可那残留的青色火息，分明是连他这辈子都没见过的东西。
"你……"银发女导师站起身，美目凝在莱恩掌心，"你用的，是什么火？"
莱恩抬眼，对上那双银灰色的眸子。女导师眉心的银痣在日光下微闪，像是某种古老血脉的印记。她盯着他掌心，目光不是惊惧，而是一种近乎贪婪的辨认——像淘金人看见了沙里的金，又像猎手认出了丛林里的王。
"普通的小火苗，可烧不穿上品测魔石。"她轻声，像是自语，又像是说给他听，"你掌心里那点青……不是火球术，不是元素，是更古老的东西。"
莱恩心头微动。古多尔在识海提醒过，源火之事越少人知越好。他面上却只是淡笑，不置可否。
女导师看了他三息，忽然收回目光，坐了回去，指尖在案上轻轻一敲——那一敲，无声无息，却让在场所有考官的喧哗，齐齐一顿。
莱恩注意到，她落座时，袍袖滑落，腕间一截银色的、藤蔓般的纹路，在皮肤上若隐若现。
他收回手，火苗隐去。
"普通的小火苗罢了。"他说，"考官大人，这下，够格入学了么？"
秃顶考官咽了口唾沫，连连点头："够、够够够！"
广场远处的高塔窗口，那道灰袍人影依旧负手而立，嘴角微扬：
"源火……有意思。"
那声音很轻，被风吹散，没人听见。可莱恩背脊一凉，像是被某种极古老、极强大的存在，远远瞥了一眼。
古多尔在识海沉吟："灰袍人……气息不弱。小子，进了学院，藏着点。会咬人的狗，不叫。"
莱恩把那点寒意压下去，跟着引路的助教，往戊字班走。
戊字班在学院西翼，是新生里最末等的班——按惯例，收的都是资质平平、靠关系或勉强过线的学生。莱恩一进门，原本的窃窃私语停了一瞬，随即有人认出了他。
"就是他！方才把测魔石烧了那个！"
"嘘，小声，人家现在可是风云人物。"
几个原本缩在角落的学生，默默往两边挪了挪，给他让出中间的位置。莱恩没理会那些目光，径直走到最后一排靠窗坐下，把木牌搁在桌角。木牌是刚领的，边角还带着锯末的毛刺，正面刻着"戊"字。他把牌翻过来，背面用刀刻了四个小字——"杂役预备"。这是学院发的，每个戊字班新生都有，刻字的人连手都懒得抖一下。
莱恩盯着那四个字看了两息，把它翻回正面，压在桌角。
窗外，悬浮白塔的蓝光隔得远了，却依旧清晰。
他借着袖子的遮掩，指尖悄悄亮起一簇微光苔火："老师，这戊字班，是不是太安静了点？"
古多尔在识海笑："安静好。安静，你才能听见，自己长的声音。"
莱恩收了火，闭上眼，任由丹田里那点青，随呼吸缓缓起伏。
晚课稀稀拉拉上了半节，讲师是个嚼着甘草、眼皮半垂的老学究，讲的还是最基础的"元素感应术"。莱恩听了几句便知，这戊字班的课，对他毫无用处——他修的是源火，不是元素。
可他依旧坐得笔直，一笔一划记着笔记。
父亲说过，阿瑟尔的男人，头不低；头不低，先得坐得住。
下课后，他在食堂角落找到格鲁。牛头人正跟一盆炖菜较劲，见他来，眼睛一亮：
"恩公！俺今儿学了'火苗术'！你看！"
他掌心勉强聚起一簇拇指大的橘红火苗，晃晃悠悠，像随时会灭。火苗刚亮起来，隔壁桌两个新生就"噗"地笑出了声，其中一个拿胳膊肘捅了下同伴，压低嗓子："这也能进学院？"
格鲁的牛耳朵动了动，火苗跟着抖了一下，险些散掉。他咧了咧嘴，装作没听见，只把掌心的火又往前送了送。
莱恩没回头，只把那两个新生的桌号记下了。有些账，不急在这一刻算。
莱恩看着那簇丑陋却真诚的小火苗，忽然笑了。自己掌心里那点青，和格鲁掌心这簇橘，本是同源——都是"想亮"的火。
"格鲁，"他道，"你这火苗，挺好。"
牛头人挠头："真嘞？俺导师说俺是近几年最笨的。"
"笨就笨。"莱恩把一块肉推过去，"火，不是比谁亮，是比谁，不灭。"
夜里，他盘膝在宿舍床上，微光苔火在丹田里静静燃着。窗外王都的灯火渐稀，只有那座悬浮白塔，还亮着一点冷光，像一只不肯睡的眼，盯着这片它庇护的城。
"老师，"他轻声，"明天，课堂碾压？"
古多尔在识海笑："随你。记得，别太狠，给帝国学院，留点面子。"
笑罢，那声音又沉下来："小子，明日课堂，别光想着碾压。你这源火之体，越阶是家常，可学院里藏龙卧虎——那个银发女导师，更是个能看穿你的人。你亮一分，她记一分。"
莱恩点头，把火收进丹田最深处。他忽然觉得，自己像一粒被风带到此地的火籽，落进了最肥的土里。
明日，他要发芽。
"父亲。"他闭着眼，掌心贴着胸前那枚断翼银狼戒，"您看，儿子在发芽了。"
夜风穿过窗缝，带着南方的暖，轻轻掀了掀他枕边的那本《源初真解》。书页无风自动，停在某一页，泛起一层极淡的青——像是古多尔，也在陪他，醒着。
莱恩看着那点青，忽然笑了。
十七年，他第一次，觉得"明天"两个字，是让人盼的。
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