天启二十七年，秋。
大靖京城，永定门外。
萧瑟秋风卷着枯黄落叶，扫过斑驳的青石板路，也吹起了沈叙身上破旧的灰布囚衣。
三年了。
整整三年流放荒州，九死一生。
昔日名动京华、十七岁连中三元的少年状元，如今只剩一身风霜破败，脖颈间刺下的隶字烙印，在微凉秋风里，刺眼又屈辱。
城门之下，人来人往。锦衣华服的世家子弟、往来穿梭的商贾官吏，人人衣着光鲜，眉眼鲜活。唯有沈叙，佝偻着脊背，拖着单薄却挺拔的身躯，站在人群之外，格格不入。
荒州三年，炼狱磋磨。烈日灼骨、寒雪侵身，苦役折腰、世人践踏，磨去了他年少所有的意气风发、赤诚天真，唯独没磨掉眼底深处那一点沉凝的锋芒。
他抬起眼，望向巍峨高耸的京城城楼。
红墙黛瓦，金碧巍峨，依旧是记忆中那座权欲堆叠、藏尽肮脏的帝王都城。
三年前，他一腔热血，信公道、信朝纲、信圣明，以为凭一身才学，便能匡扶正义、造福寒门。
可到头来，一纸构陷罪名，满门流离故土，自身功名尽削，沦为大靖最卑贱的罪隶。
只因为他出身寒门，无权无势，挡了顶级世家揽权牟利的路。
沈叙垂在身侧的手指，缓缓收紧，骨节泛白，指尖嵌入掌心，细微的刺痛拉回他纷乱的思绪。
天真的少年郎，早死在三年前的荒州绝境里了。
今日归京，不为追忆，不为怀旧。
只为翻案，只为复仇，只为劈开这烂透的朝堂规则，为天下千千万万、永无出头之日的寒门士子，争一条生路。
“哟，这不是咱们当年的状元郎吗？”
一道轻佻嘲讽的声音，突兀在身侧响起。
沈叙抬眸，视线缓缓扫去。
三名身着锦袍的世家公子，摇着折扇，簇拥而立，眉眼间满是戏谑与轻蔑。为首之人，面容白皙，眉眼阴柔，是吏部尚书之子，顾昀舟。
三年前，亲手递上伪证，将他打入深渊的元凶之一。
三年未见，顾昀舟愈发意气风发，锦衣玉带，风光无限。而他沈叙，满身狼狈，罪隶之身。
巨大的落差，引来周围路人侧目窃语，细碎的嘲讽、怜悯、鄙夷，密密麻麻落在沈叙身上。
“真是可怜啊，昔日三元及第的天才，如今成了连庶民都不如的贱隶。”
“谁让他不知天高地厚，敢跟顾家作对，落得这般下场也是活该。”
“寒门蝼蚁，也敢妄想触碰朝堂权柄，纯属自取其辱。”
流言蜚语如针，密密麻麻扎来。
换做三年前，年少气盛的他，定然会据理力争，怒斥不公。
可如今，沈叙脸上无半分波澜。
他眼神平静得近乎冷漠，没有愤怒，没有难堪，只有一片沉沉的淡漠，仿佛周遭所有羞辱，都与他无关。
顾昀舟见他毫无反应，只觉无趣，上前一步，居高临下俯视着他，折扇轻敲沈叙的肩头，语气极尽刻薄：“沈叙，三年荒州苦役，没把你的命折腾没，倒是可惜了。你今日归京，是想回来继续做梦？还是想乞求顾家，赏你一条活路？”
沈叙缓缓抬眼，目光直视顾昀舟。
那双曾经澄澈明亮、盛满星辰山河的眼眸，此刻只剩深不见底的寒凉，沉寂得让人心悸。
他声音沙哑，带着三年风沙磨砺的粗粝，字字低沉清晰：“顾公子得意太早。”
“哦？”顾昀舟嗤笑出声，“一个罪隶，也敢与我置喙？如今朝堂尽是世家天下，你一无所有，凭什么跟我说话？凭你身上的囚字，还是凭你覆灭的家族？”
身旁两名世家子弟跟着哄笑，极尽羞辱。
“就是，落难的凤凰不如鸡，何况他本就是寒门泥猪狗！”
“赶紧滚远点，别脏了顾公子的眼，也别污了京城的地！”
沈叙视线一一扫过三人张狂的嘴脸，将今日所有屈辱，默默记在心底。
他深知，现在的自己，手无寸权、身无寸功，硬碰硬只会自取灭亡。
三年绝境蛰伏，他学会的第一件事，便是隐忍。
隐忍不是懦弱，是蓄力，是等待破局的时机。
他微微垂眸，敛去眼底所有翻涌的戾气，不再争辩半句，侧身便要入城。
可顾昀舟存心折辱，抬手直接按住他的肩膀，用力狠狠一压。
“想走？我让你走了吗？”
巨大的力道压来，沈叙单薄的身躯微微一颤，却硬生生站稳了脚跟，未曾弯腰低头半分。
顾昀舟见状，眼底戾气更盛，抬脚便想踹向他的膝盖，打算当众让他跪地受辱。
就在此时，一道清冷淡然的女声，轻柔却带着不容置疑的力道，骤然传来。
“顾世侄，永定门前行辱罪人，失了世家体面，也失了朝堂规矩。”
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