峡谷之中，厮杀的呐喊渐渐消散，只余下风穿过山谷的呜咽，混着浓重的血腥气息，沉甸甸压在每一个人心头。
方才的血战，步步惊心。蛮族骑士被落石封堵在狭窄峡谷内，引以为傲的骑术彻底无从施展。夏辉身先士卒，短刀在手中流转，每一次出击都瞄准敌人的关节与要害。他没有一味蛮力硬拼，利用现代格斗的卸力技巧，躲开蛮族弯刀沉重的劈砍，再寻空隙一击制敌。
跟随他出战的十名残卒，起初心中依旧惶恐。这些人大多是常年被压榨的老兵、伤病者、未经战阵的新兵，往日对战蛮族，大多只有逃跑的份。可当他们看见夏辉直面凶悍的蛮族骑士，沉着冷静、招招稳准，原本深埋心底的怯懦一点点被打散。
一名左腿受过旧伤的老兵，看着身旁蛮族骑兵挥刀冲来，原本下意识想要后退。余光瞥见夏辉侧身躲开一刀，反手制服敌寇，心底猛地燃起一股血性。他咬紧牙关，握紧手中锈蚀的长矛，和身边同伴两两配合，一人格挡，一人突刺，死死锁死蛮族向外突围的通道。
半个时辰鏖战落幕，十三名蛮族斥候尽数倒在峡谷之中。折断的长弓、卷刃弯刀、倒地的战马散落满地，尘土被鲜血浸染成暗沉的褐色。
所有人大口喘着粗气，身上布满伤口，汗水混合血污顺着脸颊往下流淌。一名年轻新兵，双手止不住颤抖，方才近距离搏杀的画面还在脑海翻涌，有后怕，更多的却是一种从未体会过的振奋。他转头看向夏辉，眼中满是崇敬：“夏兄弟！我们赢了！十三个蛮族斥候，全都被我们拿下！这么大的功劳，刘芒再也不能欺压咱们了！”
周遭士卒纷纷附和，压抑许久的怨气终于有了宣泄的出口。连日来被克扣口粮、无端苛责、被当成弃子送上险地，所有委屈，仿佛都能靠着这份军功一扫而空。
夏辉缓缓抬手，示意众人安静。他目光冷静地扫过战场，心底没有大胜之后的狂喜，只有一层沉沉的警惕。他太清楚刘芒的为人，贪婪、自私、擅长欺上瞒下。若是让刘芒提前得知这场大胜的全部战果，必然会故技重施，厚着脸皮把所有功劳揽在自己身上。
“切勿高声喧哗。” 夏辉压低声音，目光郑重地看向众人，“刘芒觊觎军功已久，一旦消息提前走漏，他会想方设法抢走此战成果。我们人微言轻，没有准备，贸然争功只会引来杀身之祸。”
众人脸上的喜色瞬间褪去，冷静下来。这段时间，大家亲眼目睹刘芒私吞夏辉暗哨杀敌的功劳，深知此人的无耻。
夏辉继续安排：“所有人分头收集证物。割取敌寇左耳作为军功凭据，妥善收好蛮族弯刀、箭矢，重点保管那一份蛮族边防布防简图。证物分成两份，一份由我贴身藏匿，另一份交给张老保管。张老兵龄最长，为人牢靠，非当着校尉陈垚的面，绝不能拿出来。”
张老兵重重点头，伸手小心接过布防图纸，用油布层层包裹，贴身藏在破旧军袍内侧。
众人依令快速清理战场，掩埋蛮族尸身，擦除大规模厮杀痕迹，只留下少量不易被轻易抹除的伏击印记。收拾妥当，一行人押着战利品，踏着暮色向着黑岩关折返。
临近营门，远远就看见伍长刘芒正站在营门等候。他听说夏辉带队出关，心里早已盘算好最坏与最好的结果。若是夏辉全军覆没，正好除去这个渐渐不受掌控的新兵；若是侥幸有所斩获，功劳自然归他。
远远看见一行人满身血迹归来，刘芒眼底立刻浮起算计的笑意。不等夏辉开口禀报，他抢先一步迎上闻讯赶来的校尉陈垚，高声禀报：“校尉！末将麾下队伍顺利出关，大败蛮族斥候，斩获敌寇十三人！”
陈垚目光从刘芒身上移到满身疲惫的夏辉一行人，神色严肃，沉声发问：“此战何人谋划，何人率先冲阵？”
刘芒侃侃而谈，将峡谷伏击的计策、战场决断全部安在自己身上，只说夏辉一众士卒仅仅是听从号令，充当辅兵。队伍里几名老兵听得怒火上涌，攥紧兵器想要上前辩解。夏辉不动声色轻轻摇头，用眼神制止了众人。
此刻争辩毫无意义。人证虽在，但证物没有当众拿出，刘芒一口咬定功劳属于自己，陈垚很难直接判定真伪，反倒会让众人被扣下违抗上官、诬告伍长的罪名。隐忍，是等待时机，不是认输。
待陈垚离开，刘芒单独拦住夏辉，脸上的虚伪笑容褪去，只剩阴冷的威胁。他压低嗓音：“功劳我收下。你若是敢多嘴半句，我罗织罪名，把你们所有人打入死壕，一个都活不成。”
夏辉平静地望着他，轻轻颔首，没有争辩。刘芒见他服软，得意大笑，转身离去。
夜色笼罩军营，营区的苦役营地灯火昏暗。夏辉借着巡营的机会走到囚营外围，一眼看见了黎筝。
她是获罪的将门遗孤，家族遭人构陷满门蒙冤，被发配到边关充当苦役。一身单薄粗糙的素布囚衣，身形清瘦，独自靠着冰冷的石墙，抬眼望向关外一轮冷月。方才营中喧闹，刘芒抢夺战功的那番对话，一字一句，落入她耳中。
听见脚步声靠近，黎筝缓缓侧过头，清冷的眼眸看向夏辉，轻声开口：“你明明立下大功，为何任由他窃取成果？沙场浴血换来的功绩，怎能白白拱手送人？”
夏辉站在几步之外，晚风掀起他破旧军袍的衣角。他看着黎筝沉静的眉眼，缓缓开口：“时机未到。眼下缺少当众核验的机会，就算我开口申诉，没有合适的人佐证，只会引来祸事。想要拿回公道，不能逞一时血气之勇，必须等待最合适的机会。”
黎筝眸光微微一动。眼前这名年轻戍卒，明明身怀杀敌本领，却懂得隐忍藏锋，和军营里大多数要么怯懦、要么鲁莽的人截然不同。
作者寄语: