黎筝出身将门世家，自幼跟随父兄在边关长大，案头常年堆放兵书策论。军中规则、军功核验流程、边将瞒报冒功的种种手段，她从小耳濡目染，看得通透。家族蒙冤，便是奸人伪造证据罗织罪名，对于构陷、抢功这一套手段，她比谁都清楚其中的破绽。
“校尉陈垚本性刚正，只是军务繁杂，底层伍长欺上瞒下的小动作，很难被他察觉。” 黎筝缓缓开口，声音轻而清晰，“大炎军法核验军功，三样缺一不可：斩获的敌寇凭证、缴获的军械物资、战场实地痕迹。刘芒只凭口头报功，拿不出任何一件亲手参战的实物证据，这就是他最大的破绽。”
夏辉心中豁然开朗。他擅长战术布局、近身搏杀，可对这个时代军营内部的制度细则了解尚有欠缺。黎筝这几句话，恰好补上了他计划里最关键的一环。
“你精通军中规制？” 夏辉问道。
“昔日家中藏书甚多，父兄常与我谈论边关军政，略知皮毛。” 黎筝微微垂眸，长长的睫毛掩住眼底一闪而过的悲凉，“可惜，再懂谋略，也挡不住朝堂小人构陷。我家族倾覆，便是栽在伪造证物、颠倒黑白上。”
夏辉沉默片刻，将峡谷伏击的全部布局，还有缴获蛮族边防布防图纸一事，低声告知黎筝。
黎筝稍作思索，很快给出建议：“不要当众直接揭发，容易被刘芒反咬一口，污蔑你诬告上官。主簿周绅掌管全军军功簿册，专门负责记录核验战功。此人恪守本分，不参与军中派系争斗，只认事实。若是能将证据通过周绅递到陈垚手中，最为稳妥。”
夏辉默默记下这条计策。周绅，是他破局的关键人选。
交谈之间，夏辉留意到黎筝面色苍白，手腕还有劳作留下的新伤。苦役营的差事繁重，粮食供给微薄，她本就体弱，长久下去身体必然垮掉。之后几日，夏辉寻到机会，悄悄将省下来的干粮和处理外伤的草药送到苦役营。
黎筝接过布包，指尖触到粗糙的药草，心底生出一丝暖意。在这座冰冷残酷的边关城关，人人自顾不暇，很少有人愿意向罪囚伸出援手。她抬眼看向夏辉，轻声许诺：“你赠我药食，我便助你辨析军情，拆解蛮族作战习惯，算作回报。”
自此之后，夏辉时常寻机会和黎筝探讨军情。
另一边，刘芒靠着抢来的十三颗敌寇战功，领到不少粮饷赏赐。得了好处，他愈发骄横跋扈，变本加厉克扣队内士卒口粮。队里弟兄本就被压榨许久，此刻人人心中愤懑，不少人私下找到夏辉，表示愿意在合适时机出面作证，揭发刘芒冒领战功的恶行。
夏辉安抚众人，让大家沉住气，保存好当日参战的记忆，静待时机，不可贸然闹事。
短短数日，关外传来消息。蛮族连续两批斥候在黑岩关西侧折损，关外蛮族首领察觉到西侧防线存在漏洞，准备派遣更大规模的探查队伍，趁夜色潜入关内，目标不是强攻城墙，而是偷袭外围屯粮据点。一旦粮仓被焚，黑岩关数万守军的粮草供给便会断裂，整座关城都会陷入危机。
黄昏时分，边关烽火台升起示警狼烟，急报火速送入关内。校场之上，校尉陈垚召集所有伍长议事，沉声询问众人，何人愿意领兵前去拦截、布防。
刘芒心里打起算盘。若是领命前去，直面蛮族主力，凶险万分，稍有不慎便会丢了性命；可若是直接推脱，又会落得畏战避敌的罪名，影响晋升。他眼珠一转，再次想到夏辉。
他上前一步高声举荐：“夏辉熟悉西侧山地地形，可带队前往探查警戒！”
陈垚看向队列之中的夏辉，问道：“你可有把握完成防务？”
夏辉迈步出列，身姿挺直，从容回话：“末将愿意前往。但我有请求，出征之后，队伍阵型由我自主调度，陷阱所需的石料、绳索就地取用，不受旁人干预。”
陈垚稍加思索，点头应允。他也想看看，这个接连在西侧哨位有异动时崭露头角的年轻戍卒，究竟有几分真本事。
刘芒暗自窃喜，认定夏辉这次必然撞上蛮族主力，在荒野之中殒命。
领命之后，夏辉回到队伍安排备战，又抽空前往苦役营找到黎筝，询问蛮族此次出兵的特点。黎筝回忆父兄过往的记述，提醒夏辉：蛮族这次核心目标是烧毁粮草，不会集中全部兵力正面硬冲，大概率分多路潜行，互相策应。
夏辉立刻调整战术方案。不再局限于单一地点埋伏，而是分散人手，在屯粮据点周边设置多层预警陷阱，分段设立哨位，依靠烟火讯号互相传递敌情。
夜幕缓缓降临，北疆寒风呼啸，荒野枯草沙沙作响，新一轮的危机，悄然逼近。
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