第一个月，叶辰学会了呼吸。
不是普通的呼吸，是石壁上那套功法里的呼吸——每一次吸气，暗河中的湿气、岩壁上的矿物质气息、洞穴里稀薄的空气，统统被他丹田处那团火焰抽吸进去，化为内力。每一次呼气，体内积攒的杂质从毛孔中排出，在皮肤表面结成一层黑褐色的污垢。
他变成了自己的炉鼎。
第二个月，叶辰学会了挨饿。
洞穴里的食物越来越少。蕨类植物被他啃光了嫩芽，只留下老梗；暗河里的盲鱼变得警觉，很难再摸到；石缝里的螃蟹也搬了家。他不得不把目光投向那些他之前不敢碰的东西——石壁上长着的苔藓、水潭边漂浮的藻类、甚至某种附着在岩石上的白色菌菇。
有些东西吃下去会肚子疼，有些会头晕，有一种灰色的蘑菇让他吐了整整半天。但他活下来了。
他学会了分辨哪些能吃、哪些不能吃。他学会了把蕨类植物的老梗嚼碎了吞下去，虽然像在吃木头，但至少能维持生命。他学会了用内力催热冷水，虽然不能煮熟食物，但至少能让冰冷的溪水变得温吞。
第三个月，叶辰的身体开始发生变化。
最明显的是眼睛。黑暗中待久了，他的瞳孔放大到了极限，能捕捉到洞穴深处荧光矿石最微弱的光芒。后来他发现自己甚至能在完全无光的环境下"看见"东西——不是用眼睛，是用内力感知周围的气流和温度差异。
其次是皮肤。内力日复一日地冲刷经脉，杂质被不断排出，他的皮肤变得异常光滑细腻，像是一层薄瓷。但底下藏着的东西完全不同——肌肉纤维比同龄人粗壮了三倍不止，骨骼密度高得吓人，用指甲掐都掐不出印子。
还有听力。洞穴里太安静了，安静到他能听到暗河水滴落在石笋上的声音，能听到自己心跳的节奏，能听到石壁深处岩石缓慢开裂的细微声响。
他变成了一个适应黑暗的生物。
第四个月到第六个月，叶辰将"九阳归一"练到了第二重。
第一重是"九阳齐聚"，九股内力在丹田汇聚，产生温暖的力量。
第二重是"九阳循环"，九股内力不再需要刻意控制，而是自行运转，生生不息。就像石壁上画的那样——九个太阳在丹田处围成一个圆圈，互相照耀，互相激发，永不停歇。
第二重练成那天，叶辰做了一个梦。
他梦见自己站在一片金色的荒原上，头顶九个太阳同时照耀。大地在燃烧，空气在扭曲，但他站在中间，毫发无伤。
醒来后，他发现自己的体温比平时高了一倍。用手摸石壁，石壁竟然微微发烫。
第七个月到第十二个月，叶辰开始尝试将内力外放。
石壁上记载了几种简单的运用方法——将内力汇聚于手掌，可以击碎石头；汇聚于脚底，可以跳得更高；汇聚于双耳，可以听到更远的声音。
他花了整整两个月才学会把内力从丹田"推"到手掌。
第一次成功时，他一掌拍在石壁上，石壁"嗡"地一声闷响，表面裂开了几道细纹。
他看着自己的手掌，又看了看石壁上的裂纹，愣了很久。
然后他笑了。
那笑容里没有开心，只有一种冷冰冰的、近乎残忍的笃定。
"还不够。"
第二年。
叶辰的身高窜了一截。十岁的孩子，在黑暗中待了一年，竟然长到了四尺有余，比同龄人高出不少。肌肉线条逐渐分明，肩膀变宽，嗓音也开始变得低沉——虽然他几乎不说话，洞穴里只有他一个人，说话也没有意义。
他将"九阳神功"练到了第三重——"九阳护体"。
这一重的核心是将内力布满全身，形成一层看不见的护罩。任何外来的攻击——拳脚、刀剑、甚至毒气——都会被这层护罩挡住或削弱。
他测试的方法很粗暴——用石头砸自己。
第一块石头砸在胸口，他疼得弯下腰，但皮肤没破。
第二块石头砸在额头，他眼前一黑，但没有流血。
第三块石头砸在腹部，他吐了一口血——内力护罩挡住了大部分力量，但还有一小部分渗透了进来。
他调整了内力的分布方式，把更多内力集中在要害部位。
第四块石头砸下来，他纹丝不动。
第五块、第六块、第十块——他站在那里，任由石头砸在身上，像一尊石像。
"九阳护体"成了。
这一年，他还做了一件事——把石壁上所有能看懂的图形都背了下来。
不是死记硬背，是刻在脑子里。每一根线条、每一个穴位、每一条经脉走向，他闭上眼睛就能在脑海中复现出来。
他不知道这些图形除了内功心法之外，还隐藏着什么。但他有一种直觉——这些东西比他想象的更重要。
第三年到第五年。
叶辰将"九阳神功"从第四重一路练到了第六重。
第四重"九阳焚天"——内力可以外放为高温，掌心一翻便能点燃枯草。他试过把手伸进水潭里，水竟然冒出了蒸汽。
第五重"九阳生生"——内力具有了疗伤和再生的能力。他故意在手臂上划了一道口子，然后运转内力，不到一个时辰，伤口便愈合了，只留下一道浅浅的白痕。后来他发现自己连骨折都能自行修复——当然，过程很疼，疼到他咬碎了三颗后槽牙。
第六重"九阳归一·极"——九股内力的运转速度达到了极致，丹田处那九个"太阳"开始互相融合，化为一个更加庞大、更加纯粹的能量核心。
练到第六重的时候，叶辰遇到了瓶颈。
不是功法上的瓶颈，是身体上的。
洞穴里的空气太稀薄了。他的内力越来越强，需要的氧气越来越多，但洞穴里能提供的氧气已经不够他运转最高强度的功法了。
他开始出现缺氧的症状——头晕、耳鸣、胸口闷胀。有一次运转内力时差点窒息，硬生生憋了半炷香的时间才缓过来。
他必须找到出口。
或者，找到更大的空间。
第六年。
叶辰开始探索洞穴的每一个角落。
他之前的活动范围只限于主洞穴和上游的水潭，大约五十丈的距离。现在他决定往下游走——暗河流向的那个方向。
他沿着水道往下，在齐腰深的冷水中走了大约一个时辰。
水道越来越窄，最后变成了一个仅容一人侧身通过的缝隙。他吸了口气，侧着身子挤了进去。
缝隙里漆黑一片，水没过了胸口。他用手摸索着前方的岩壁，一步一步往前挪。
不知道走了多久——可能是一个时辰，也可能是三个时辰——缝隙终于变宽了。
他挤了出来，发现自己来到了一个巨大的地下空间。
这里比主洞穴大了十倍不止，顶部高不见顶，四周是巨大的钟乳石柱，像是一片地下的石林。空气中弥漫着一股奇异的香气，闻起来像是某种花，又像是某种药草。
最重要的是——这里有风。
微弱的风，从某个方向吹来。
叶辰贪婪地呼吸着，感受着新鲜空气涌入肺部的感觉。虽然空气里带着泥土和岩石的味道，但比洞穴里那股发霉的死气好闻太多了。
他顺着风的方向走。
穿过石林，跨过一条地下暗河，爬上一处陡坡，终于在岩壁上发现了一个洞口。
洞口不大，只有脸盆那么粗，但风就是从那里吹进来的。
他凑过去，用力嗅了嗅。
风里有泥土的味道、草木的味道、雨水的味道——
是外面的空气。
他找到了出口的方向。
但洞口太小了，他钻不出去。而且他现在还不想出去——功法还没练完，第六重还没彻底稳固，第七重还没开始尝试。
他回到主洞穴，继续修炼。
第七年。
"九阳神功"第七重——"九阳破虚"。
这一重已经超出了"护体"和"疗伤"的范畴，进入了攻击的领域。内力可以压缩、凝聚，化为一道无形的气劲，隔空伤人。
叶辰花了整整一年才摸到门槛。
他面对石壁，运转内力，将九股内力压缩到右手食指指尖，然后——弹出。
"嗤！"
一道无形的气劲击中石壁，留下了一个指头大小的孔洞，深达三寸。
他看着那个孔洞，又看了看自己的食指。
"隔空打牛……原来如此。"
他想起以前在茶馆听说书先生讲的那些武林高手的传说——什么"隔山打牛""隔空点穴"，他当时只当是吹牛。现在他亲手做到了。
不是吹牛。是实力。
第七年年末，叶辰又做了一件事。
他把自己身上所有能找到的布条都撕下来，蘸着水潭里的泥水，在石壁上写字。
不是练字，是记录。
他怕自己忘了时间。怕自己忘了爹娘的模样。怕自己忘了叶天那张脸。
他用手指蘸着泥水，在石壁最显眼的位置，一笔一划地写下——
"叶辰在此，苦修七年。父母之仇，不共戴天。"
写完后他看着那行字，看了很久。
然后他在下面又加了一行——
"苏天绝，月神宫，来日必取你性命。"
字迹歪歪扭扭，像是一个刚学写字的孩子写的。但他写得极慢、极用力，每一笔都像是要刻进石头里。
写完后他才发现，自己的手在抖。
不是因为冷，不是因为虚弱。
是因为恨。
那种恨意在他体内燃烧了七年，和九阳神功的火焰融为一体，变成了一种更加深沉、更加冰冷的东西。
不是烈火，是寒冰。
表面平静，底下却藏着足以冻结一切的温度。
第八年。
叶辰十八岁了。
黑暗中待了八年，他的身体发生了翻天覆地的变化。身高从四尺长到了七尺有余，肩膀宽阔，肌肉匀称，像是一把拉满的弓。面容也变了——五官长开了，眉骨高耸，眼窝微深，鼻梁挺直，下颌线条如刀削一般。如果有人见到他，第一反应不会觉得他是个十八岁的青年，而会觉得他像一把出了鞘的剑——冷、利、危险。
他的眼睛是最明显的变化。瞳孔比常人略大，在黑暗中会自动放大到极限，泛着一种淡淡的金色光泽。那是九阳神功练到极致后产生的异象——内力充盈到一定程度，会从眼睛里透出来。
第八年，叶辰将"九阳神功"练到了第八重——"九阳神体"。
这一重是质变。
前七重都是在"练功"，第八重是在"化功"——将功法融入血肉、融入骨骼、融入灵魂。练成之后，他的身体本身就是一门神功。
百毒不侵。诸邪退避。刀剑难伤。水火不惧。
他试过把手伸进暗河里最冰冷的水域，水温接近冰点，但他的手没有冻僵，反而暖洋洋的。他也试过用石壁上的碎石划自己的皮肤——碎石碎了，皮肤连个白印都没留下。
他还试过憋气。
在第八年之前，他最长能憋一盏茶的时间。第八年练成后，他试过一次——在暗河下游最深的水潭里，他屏住呼吸，一动不动地待了半个时辰。
半个时辰。
普通人早就淹死了。
但他没有。
他的身体已经不需要那么多氧气了。九阳神功在丹田处自行运转，产生的能量足够维持生命活动，对外部氧气的依赖降到了最低。
他变成了一个不完全依赖外界的人。
像是一株长在石头缝里的树，不需要土壤，不需要阳光，从岩石中汲取养分，在绝境中活成了参天大树。
第八年秋天——他不知道外面是秋天还是春天，洞穴里没有四季——叶辰决定离开。
不是因为功法练完了。石壁上记载的"九阳神功"一共有九重，他只练到了第八重。第九重"九阳归一·圆满"需要外界的天材地宝辅助，洞穴里没有。
但他已经等不了了。
八年了。
他在这里待了整整八年。
他不知道外面的世界变成了什么样子。不知道叶家还在不在。不知道叶天是死是活。不知道月神宫的人有没有找到这里。
他只知道一件事——
他该出去了。
该让那些人知道，叶辰还活着。
该让那些人知道，欠的血债，该还了。
他沿着八年前发现的那个洞口，开始挖掘。
洞口只有脸盆那么粗，他钻不出去。但他现在不是十年前那个瘦弱的孩子了——他是练了八年九阳神功的叶辰。
他双手扣住洞口边缘的岩石，内力灌注双臂，用力一掰——
"咔嚓。"
岩石碎了。
他继续掰。
一下、两下、十下、百下。
碎石在他脚下堆成了一座小山。洞口从脸盆大小变成了水缸大小，又从水缸大小变成了井口大小。
三天后，洞口扩大到了足以让他钻出去的程度。
他站在洞口，感受着从外面吹进来的风。
风里有泥土的味道、草木的味道、雨水的味道，还有一种他八年没有闻过的东西——
阳光的味道。
他深吸一口气，然后弯腰钻了出去。
洞口外面是一条陡峭的岩缝，向上延伸了大约两丈。他手脚并用，攀着岩壁往上爬。
爬出岩缝的那一刻——
阳光。
刺眼的、温暖的、金色的阳光，洒在他身上。
叶辰眯起眼睛，泪水不受控制地涌了出来。
不是因为感动。
是因为八年了，他的眼睛已经习惯了黑暗，突然见到阳光，刺痛得流泪。
他站在悬崖半腰的一处平台上，低头往下看。
断魂崖。
他八年前跳下来的地方。
崖底云雾翻滚，深不见底。他当年就是从上面掉下来的，被暗河冲进了洞穴。
他抬头往上望。
悬崖陡峭，但不再是不可逾越的天堑——以他现在的身手，攀上去不是难事。
他回头看了一眼那个洞口。
黑暗的洞穴，八年的青春，从十岁到十八岁。
他在这里学会了呼吸、学会了挨饿、学会了杀人——虽然他还没杀过人，但他知道，他现在有能力杀人了。
他在这里把一块玉佩的碎片从记忆里挖出来，磨成了一把刀。
他在这里把自己从一个孩子，炼成了一把剑。
"爹，娘。"
他对着悬崖下方的云雾，轻声说道。
"辰儿出来了。"
然后他转过身，面朝悬崖上方，双脚一蹬岩壁，身形如燕，朝着崖顶攀去。
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