离开江岸古祠，二人一路走向近处集镇。日头升至中天，街巷慢慢热闹起来，货郎挑担沿街吆喝，孩童追逐嬉闹，酒馆飘出米酒香气。一派鲜活人间烟火，和古祠之内阴冷诡谲，恍若两个世界。
乡老依旧心有余悸，一路上不停回想古祠凶险。
铸炁者边走边看，目光扫过往来行人，感知此地文炁流转。寻常百姓身上的文炁零散微弱，藏在日常点滴之中：母亲叮嘱孩儿读书，匠人打磨器物，农夫春种秋收。无数细碎记忆汇聚一处，便是文明最基础的力量。
“先生，前面便是酒馆，咱们进去歇脚，喝一碗米酒。” 乡老抬手示意。
二人走入酒馆，木桌木椅被常年摩挲，表面光滑。屋内宾客满座，谈笑声此起彼伏。邻桌两名书生争执不休，声音不小。
青衫书生拍着桌子：“世道纷乱，礼乐崩坏。想要安定天下，唯有重循古礼，稳住人心！”
对面灰袍书生连连摇头：“死守旧礼不懂变通，于事无补。时代更迭，治理之法自然随之变化，岂能千百年一成不变？”
二人争得面红耳赤，几乎要撸袖辩论，旁边食客看热闹，时不时插两句嘴，吵吵嚷嚷。
乡老悄悄看向铸炁者，低声笑道：“你瞧这二位，为这事争得脸红脖子粗，跟两个斗嘴顽童一般。”
铸炁者端起粗瓷酒碗抿一口米酒，嘴角带着淡淡笑意：“愿意争辩便是好事。文炁本就在思想碰撞之中生长。若是所有人不敢思索辩驳，任由念想被虚无吞噬，那才是真正的大祸。”
话音刚落，酒馆角落一名衣着朴素的中年汉子独自饮酒，沉默不语，眼神空洞，周遭喧嚣完全无法牵动他。一丝极淡劫影气息萦绕其身，不仔细探查根本难以察觉。
铸炁者不动声色，轻声对乡老道：“看见角落那人了吗？他的记忆正在被一点点蚕食，程度尚浅，连他自己都毫无察觉。”
乡老顺着视线打量片刻，满脸疑惑：“看着平平常常，只是不爱说话，看不出异样。”
“虚劫最擅长温水煮蛙。一点点抽走人心中牵挂，让人慢慢麻木淡漠，对万事失去念想。待到彻底侵蚀完成，便会沦为行尸，还会向外散播虚无念头，感染身边之人。” 铸炁者放下酒碗，缓缓起身走向角落。
汉子察觉到有人靠近，慢慢抬眼，眼神浑浊迟钝：“何事？”
“听闻你家中有一子，往年最爱跟着你上山砍柴，近来为何不见你提起？” 铸炁者缓缓发问。
汉子眉头紧锁，苦苦思索许久，脑海一片空白，喃喃道：“…… 孩子？我好像，记不清了。”
“不是记不清，是有东西偷偷拿走了你的记忆。” 铸炁者指尖一缕柔和文炁缓缓探出，笼罩对方，“仔细回想，砍柴归家，孩童奔来迎接，山间野花，家中饭菜，静下心回忆。”
温暖文炁流淌进汉子心神，被虚劫掩盖的记忆缓缓复苏。汉子瞳孔骤然收缩，捂住额头，往昔画面翻涌而出。身躯微微颤抖，低声念起妻儿，念起日复一日的生计。
“我…… 想起来了！” 汉子长长吐气，一身冷汗，“前些日子总觉得心里空空荡荡，万事提不起兴致，原来是这个缘由！”
“往后多与家人闲谈，铭记生活点滴。心念稳固，邪祟便难以入侵。” 铸炁者叮嘱完毕，转身回到桌旁。
邻桌两名书生听见方才对话，停下争辩，转头好奇观望。
青衫书生拱手问道：“先生方才所言，记忆可以抵御邪祟？学生从未听过这般道理，还请赐教。”
“并非什么玄奇法术。” 铸炁者缓缓开口，“人存念想，族群有传承，代代留存记忆汇聚成文炁。虚劫最怕鲜活的人间记忆。只要人间烟火不绝，文脉不灭，域外劫影便无法吞没这片大地。”
灰袍书生思索片刻，提出疑问：“若是战乱四起，典籍焚毁，旧事就此失传，那文炁岂不是大幅衰弱？”
“典籍被毁，只是纸上文字消亡，抹不掉万民骨子里的记忆。文字只是载体，真正的文明，活在百姓一言一行之中。文字可以重写，故事能够口耳相传。只要人还在，薪火便能重燃。” 铸炁者微微一笑，“文字可以重写，故事可以口耳相传。只要人还在，薪火便能重燃。”
酒馆众人静静聆听，喧闹屋子安静下来，有人恍然大悟，有人低头沉思。
就在此刻，窗外天色微微变暗，一股阴冷寒风穿过门缝吹入屋内。铸炁者眉头一挑，心中了然：方才从古祠逃走的劫影，去而复返，还带来了帮手。
“看来咱们这位客人，不打算让咱们安稳闲谈。” 铸炁者放下酒碗缓缓起身，“诸位留在屋内，切勿外出。无论听见什么声响，守住心中念想，莫要慌乱。”
乡老心头一紧：“它来得这么快？”
“虚劫不会放任此地文炁滋长。” 铸炁者走向酒馆大门，“诸位且看，人间文脉，如何抵御域外劫影。”
门外，数道漆黑劫影在街巷阴影之中缓缓凝聚，阴冷气息笼罩集镇，新一轮对峙，已然拉开帷幕。
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