林尘把最后一株凝血草根须上的泥土抖干净，搁进背篓，直起腰时后背骨节咔嗒响了一声。天边刚泛起蟹壳青，药田尽头的薄雾还没散，他已经在药圃里蹲了快一个时辰。
昨晚碑老那句话还钉在脑子里。
“妖兽内丹？那玩意儿是炼气期修士能碰的？”碑老的虚影缩回古碑深处前，丢下一句，“你穷得连把像样的药锄都没有，还想着炼内丹——不过话说回来，你那引气诀倒是推演得够快，再给你半个月，炼气三层有望。”
半个月太久。赵坤昨天刚把三份重活叠到他头上，采药量翻了一倍，月例灵石却扣得只剩三颗。三颗下品灵石，连最便宜的聚气散都买不起两副。
林尘摸了摸衣口。道碑在体内无声运转，一丝极细的暖流从丹田沿着经脉散开——比三天前粗了近一倍。引气诀圆满之后，他吸纳灵气的速度至少是过去的五倍。但速度再快，灵气总量终归受经脉容量限制，炼气二层就是二层，对上一个炼气七层的赵坤，和蚂蚁撼树没什么分别。
“林尘！”
粗犷嗓门从药田外的小径传来，惊起几只啄食的药雀。王虎扛着个鼓鼓囊囊的麻袋大步跑来，脸上横疤被汗水浸得发亮，一身粗布短褂前襟全湿透了。
“昨天后山猎的，两头铁背山猪，一头青纹蟒。”王虎把麻袋往地上一摔，袋口散开，血腥气混着野兽膻味扑面而来，“蟒胆我留着泡酒了，山猪内丹两颗都在这儿，你看够不够用？”
林尘蹲下翻了翻。铁背山猪只是最低阶的一品妖兽，内丹拇指大小，灰扑扑的，市价顶多值两块下品灵石。青纹蟒稍好一些，蛇胆他取了，但内丹没挖。
“蛇内丹呢？”
“没挖。”王虎挠了挠后脑勺，“碑……你昨晚不是说主要用内丹里的道韵么？蛇胆药性更烈，我想着留给你炼药可能更划算。”
林尘看了他一眼。王虎不知道道碑的事，但昨晚自己随口提了一句“妖兽内丹有用”，这家伙天不亮就进山了。
“山猪内丹我收了。”林尘把两颗灰扑扑的珠子攥在手心，“蛇内丹你挖了没有？现在去挖还来得及，青纹蟒死了不到六个时辰，内丹灵气没散。”
“能行？”
“能行。挖回来我给你也炼一炉聚气散。”
王虎眼睛一亮，转身就往回跑，九尺高的身躯撞开药田边的灌木丛，像头蛮牛冲进林子里。林尘看着他的背影，攥紧了手中两颗山猪内丹。
他找了处背风的石缝，盘膝坐下，将一颗内丹含在掌心。闭目内视，道碑空间在识海中展开——一方灰蒙蒙的石台，碑老的虚影倚着无字古碑，半阖着眼。
“来了？”碑老连眼皮都没抬，“两颗山猪内丹，一品下等，道韵稀薄得跟清水似的。你打算怎么用？”
“熔炼提纯，推演丹方，炼成聚气散。”
“聚气散？”碑老终于睁开一只眼，深井似的瞳孔里闪过一丝戏谑，“外门市集上三块灵石一副的聚气散，你炼出来能卖几块？四块？五块？刨掉药材本钱，你赚个锤子。”
“不卖。”林尘把内丹按在道碑基座上，体内灵气灌入——道碑嗡鸣，灰白光芒包裹内丹，杂质如锈屑簌簌剥落，三息之后，一颗原本拇指大的灰珠子缩成黄豆大小，通体莹白，表面浮着极淡的青纹。
“道韵提纯了三成左右。”碑老哼了一声，“勉强能用。但你那丹方呢？聚气散的方子烂大街，推演空间不大。”
“不推演聚气散。”林尘说，“推演比聚气散高一阶的——聚灵丹。”
碑老沉默了两息，忽然笑了一声，像砂纸磨过铁板：“聚灵丹？炼气四层以上才用得上，市价一块中品灵石一颗。你一个炼气二层，推演三品丹方——”
“道碑能推演。”
“能推演不假。”碑老虚影忽然凝实了几分，灰雾翻涌的胡须垂到石台上，“但你经脉承受得住？推演三品丹方，消耗的灵气是推演一品丹方的十倍有余。你炼气二层的经脉，推完就得躺三天。”
“那就先突破三层。”
碑老盯着他看了好一会儿，深井似的眼睛里有种说不清的东西一闪而过。他没再反对，只哼了一声：“随你。死了别怪我没拦着。”
林尘退出识海时，日头已经升到药田上方。他摊开左手掌心，黄豆大的提纯内丹在日光下泛着莹润光泽。道碑的熔炼之法不但能去杂质，还能将妖兽内丹中的道韵压缩提纯——这意味着同样的灵气量，他炼出来的丹药品质会高出市面普通货色一大截。
但碑老说得对，本钱是个问题。
两颗山猪内丹提纯后，满打满算能炼三副聚灵丹的材料。但辅药得自己买——聚灵丹的主药“灵雾草”外门药圃不产，必须去坊市。三副材料最少要十五块下品灵石，他全部身家加上王虎之前塞给他的，不到八块。
“先炼一炉试试。”林尘自语，把提纯内丹揣好，快步往药圃外走。
外门坊市在青云峰半山腰，说是坊市，其实就是几十个外门弟子摆的地摊，偶尔有内门弟子下来采买。林尘到的时候已近晌午，日头毒辣，摆摊的人不多。
他径直走向最里面一个角落摊位。摊主是个瘦小汉子，面前铺着块灰布，上面摆了几十株灵雾草，叶片已经有些打蔫。
“灵雾草怎么卖？”
“五块下品一株。”瘦小汉子抬头扫了他一眼，见林尘衣着寒酸，补了句，“不讲价。”
林尘蹲下翻了翻灵雾草根茎。品相一般，但根须完整，药力没怎么流失。他拿起三株：“三株，十二块。”
“说了不讲价。”
“你摆了至少三天了。”林尘指了指叶片边缘的枯黄，“再放两天药力散尽，一株都卖不出去。十二块，我全要了。”
瘦小汉子脸色变了变，最终咬咬牙：“成交。”
林尘付了灵石，把三株灵雾草收入背篓时，余光扫到坊市入口处一个熟悉的身影——赵坤腰间挂着那串从不离身的钥匙，正和旁边一个外门弟子低声说着什么，鼠目不时往这边瞟。
他没有停留，背起竹篓转身就走。赵坤的视线像两根细针扎在后背，但林尘脚步没乱。三天前引气诀圆满时他就知道，赵坤一定会盯得更紧。
回到药圃后山那处废弃石屋，林尘关上门，盘膝坐下。道碑空间展开，提纯内丹、灵雾草、辅药依次排开。碑老虚影浮现在石台上方，这次没等他问就开口：“药材齐了。但你想清楚——聚灵丹丹方比聚气散复杂三倍，推演过程中灵气一旦中断，药材全废，灵石全打水漂。”
“开始吧。”
灵气涌入道碑。灰白光芒大盛，古碑表面浮现出密密麻麻的银色纹路，如蛛网蔓延。丹方推演——道碑的核心能力之一——将已有丹方拆解、重组、优化，结合药材特性生成新的炼制路径。林尘闭目内视，识海中无数银色丝线交错涌动，每一根代表一种药性组合，无效的丝线迅速暗淡断裂，有效的则凝聚成更粗的脉络。
过程极其耗费灵气。炼气二层的灵力储量在飞速见底，林尘额头沁出冷汗，丹田传来刺痛。碑老没再毒舌，虚影默默立在古碑旁，灰雾翻涌的双目紧盯着林尘经脉状态。
三十息后，银色丝线凝成完整丹方脉络。道碑震鸣，一股反哺灵气从古碑涌出，灌入林尘丹田——他闷哼一声，经脉中传来一声脆响，像什么东西被冲开了。灵力暴涨，丹田气旋从缓缓转动骤然加速，炼气二层巅峰的壁障在这一冲之下轰然碎裂！
炼气三层。
但灵气势头未减。道碑反哺的灵气继续冲刷经脉，那是熔炼和推演过程中回收的妖兽内丹道韵转化而成，精纯至极。第二条壁障——炼气三层到四层——在第三息时出现，又在第七息时被撕开一道裂缝。
“够了！”碑老厉喝，“再冲就要伤根基了！”
林尘猛地睁眼，硬生生截断灵气运转。体内经脉隐隐作痛，但丹田气旋比之前壮大了近三倍，炼气四层的灵力在经脉中奔涌——他跨过了三层壁障，直接破入四层。
“两个小境界。”碑老虚影淡了几分，声音里带着疲惫，“你运气好，道碑反哺的灵气正好卡在瓶颈上。但下次没这么便宜了——熔炼提纯的道韵是有限的。”
林尘没接话，低头看向石台上。三株灵雾草已经枯萎了两株——推演消耗的灵气中断时，药材药力被抽干。只剩最后一株还保持着青翠。他拿起最后一株灵雾草，按照推演出的新丹方，以道碑熔炼之法将提纯内丹与草药精华融合。
一粒拇指大的丹药在掌心成形，通体青白，表面流转着三道细密丹纹。
“三品聚灵丹，带丹纹。”碑老评价，“勉强能看。”
林尘将丹药收入玉瓶。虽然他修为突破消耗巨大，但这颗聚灵丹的品质足以卖出比市面普通货高三成的价格。一颗中品灵石加五块下品——足够他买更多灵雾草，继续推演炼药。
石屋外忽然传来脚步声，不止一人。
林尘将玉瓶收入怀中，刚站起身，门板被人一脚踹开。赵坤站在门外，身后跟着两个外门弟子，鼠目扫过石屋角落的药材残渣和丹炉，细须一翘：“林尘，药圃重地，谁准你私设丹炉炼药？”
“外门规条没禁止弟子自炼丹药。”林尘平静道。
“没禁止？”赵坤冷笑，腰间钥匙哗啦作响，“那我问你——你哪来的灵石买药材？上月月例扣完只剩三块，你倒有闲钱逛坊市？是不是偷卖了药圃的公药？”
两名外门弟子跨进门来，一左一右堵住林尘退路。赵坤踱步靠近，压低声音：“交出你炼的丹药，这事我可以不往上报。否则——”
林尘忽然笑了。
“赵管事，你猜我炼的是什么丹？”
赵坤一愣。
“三品聚灵丹，带丹纹。”林尘声音不高，但每个字都清晰，“市价一颗中品灵石往上的东西。你确定要在没查清楚我灵石来源之前，先把这顶‘私炼丹药’的帽子扣下来？我要是把丹交给宗门丹房鉴定——外门弟子能炼三品丹，你猜上面会怎么查？”
赵坤脸色骤变。私扣月例、安排重活压人，这些事经不起细查。他盯着林尘看了好一会儿，鼠目闪烁不定，忽然一甩袖子：“走！”
两名外门弟子面面相觑，跟着赵坤退了出去。脚步声远去后，碑老虚影在识海中嗤笑：“鼠目寸光的东西。不过小子——你刚才那番话把自己架在火上了。赵坤不敢明着动手，暗地里的招数只会更阴。”
“我知道。”林尘把丹炉和药材残渣收入背篓最底层，走出石屋时，夕阳正沉入后山禁地的方向。道碑在他胸口微微发热，碑老的声音沉下去：“那个方向——你父母当年消失的地方，道碑的感应越来越强了。”
林尘脚步顿住。禁地古碑的轮廓在暮色中隐约可见，和他胸口道碑的脉动遥相呼应。炼气四层了。离筑基还差六个小境界，但至少——他终于摸到了往上爬的路径。
“先活下去。”林尘收回目光，往王虎的住处走去，“再想别的。”
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