酒肆的油灯将王虎那张横疤脸映得忽明忽暗。
林尘把陶碗推开，碗底在木桌上磕出一声脆响。“你方才说的暗账，究竟藏在何处？”
王虎探身凑近，一股浓烈酒气扑面而来，声音却压得极低：“赵坤那老狗管了外门采药堂十二年，每年经手的灵药何止千株。他贪墨的份额，尽数记在一本青皮册子上，那册子就锁在他住所床板暗格里。”
“你如何知晓？”
“三年前我替他搬过一回药柜。”王虎咬牙，脸上那道横疤跟着扭曲，“那老狗当着我面开过一次暗格，我只看清是青皮封皮，上面用朱砂画了个圈。后来我被他寻了个由头克扣了半年月例，这口气憋到今天。”
林尘没有立刻接话，指节在桌面上轻叩。
碑老的声音在他识海中响起，灰雾翻涌的虚影盘坐在道碑之上，单手掐诀：“小子，那青皮册子若真在他床板暗格里，倒省了推演功夫。但有一事不对——赵坤不过炼气七层，一个月例管事，贪墨再多也到不了周天赐那种人物眼前。这册子，怕是双刃剑。”
“碑老的意思是……”
“赵坤贪墨是真，但敢做十二年，背后必有靠山。你猜那靠山是谁？”
林尘瞳孔微缩。
王虎见他半晌不说话，只当他不信，急得一把攥住他手腕：“林兄弟，我王虎拿命赌咒，若有半句虚言——”
“我信你。”林尘反手按住他粗壮手腕，目光沉定，“但光有账册不够。赵坤今日当众出丑，必然连夜转移证据。我们要快。”
“那还等什么？现在就去！”
“等等。”林尘站起身，从袖中摸出半块碎灵石——那是他今日仅剩的家当——搁在桌上，“酒钱。”
王虎一愣，随即咧嘴：“你这人……”
两人趁着夜色疾行。外门弟子居所依山而建，赵坤作为管事独居在半山腰一处小院，位置正好卡在采药堂与弟子舍坊之间。夜风自山坳灌来，带着药圃残余的苦涩气味。
林尘在距离院墙二十步处停下，蹲身藏入一片矮灌木后。王虎庞大的身躯竟也压得极低，贴在他身侧。
“院门挂锁，窗有禁制。”林尘目测片刻，右手指尖凝出一缕极细的灵力——火木废灵根催出的灵力微薄如丝，在夜色中几乎不可见。他抬手在面前空气中缓缓划过。
碑老推演之法，以灵力为引，以道碑为基。短短三息，他脑中便浮现出小院格局与禁制节点。
“窗上禁制是最粗浅的锁灵阵，炼气五层便能破。但破阵瞬间会触发警示——他人在屋里。”林尘低声说。
王虎皱眉：“那怎么办？”
林尘没有回答，而是闭上眼。碑老虚影抬手一点，道碑表面浮现出无数细密纹路。“锁灵阵的阵眼在西南角，你若能将灵力精准截断那一缕，阵不破，人不知。但——你灵力不够。”
“差多少？”
“差得远。你如今炼气四层，那阵眼须炼气六层以上的灵力才能无声切断。”
林尘睁开眼，目光落在王虎身上：“你力气够，但不懂阵法。碑老，有没有折中的法子？”
碑老沉默一瞬，忽然冷笑：“有。那小子不是体修吗？让他直接撞墙进去，把赵坤制住。阵还没反应过来，人已经被按在床板上了。”
林尘嘴角微抽。
王虎见他神色古怪，忍不住问：“你笑什么？”
“碑老出了个主意。”林尘站起身，拍了拍膝上泥土，“你去撞墙。”
“哈？”
“赵坤在屋里。你从东墙撞进去，他反应不过来。我来断阵眼灵力——虽然断不干净，但能让警示迟滞三息。三息之内你按住他，阵就是死阵。”
王虎把指关节捏得咔咔响：“三息？老子一息就够。”
“别伤他性命。账册到手就走。”
王虎一点头，虎腰一弓，整个人如离弦之箭冲出灌木丛。九尺身躯撞上东墙的瞬间，土石崩裂的闷响震得林尘耳膜发疼。他同时催动灵力，一缕火木杂色灵力直刺西南墙角。锁灵阵纹路骤然亮起又被他生生压暗——不够干净，但拖住了。
墙内传来一声惊怒交加的喝骂：“什么人——”
紧接着是重物倒地的钝响。林尘翻墙而入，正看见赵坤被王虎单手按在地上，那张尖脸涨成猪肝色，鼠目圆瞪，两撇细须倒竖。
“林尘？！你竟敢——”
林尘没搭理他，径直走向床榻。单手一掀，床板翻起，暗格赫然在目，青皮册子静静躺在里面。他取册在手，翻开一页——上面密密麻麻记录着年月、灵药名称、数量，以及一个简写的“周”字。
“赵管事。”林尘转身，将册子举起，“十二年了，你替‘周’家截留了多少灵药？”
赵坤脸色从红转白，从白转青，嘴唇哆嗦：“你……你血口喷人！那册子是——”
“是你的笔迹。”王虎另一只手从床头摸出几封书信，掷在地上，“这些信也是你写的？收信人可都姓周。”
赵坤彻底哑了。
林尘蹲下身，与赵坤平视。少年眉骨高锐，那双在黑瘦面孔上格外明亮的眼睛直直盯着他：“我今天不杀你。但天亮之前，这册子会出现在执法堂案头。你猜周天赐是舍你保车，还是弃车保帅？”
赵坤浑身一颤。
“你替他贪了十二年，他知道多少？你手里又攥着他多少？现在这册子在我手上，你说他是先杀你还是先杀我？”
赵坤额上冷汗涔涔而下。他张了张嘴，尖脸扭曲半晌，终于从牙缝里挤出声音：“你……你想怎样？”
林尘站起身，将册子收入怀中：“明天午时，外门月例堂，你把克扣的月例全部补齐。每人每月应有的灵石、丹药，一分不少。做得到，这册子我只用来对付周天赐，留你一条活路。”
“做不到呢？”
“做不到的话——”林尘低头看他，嘴角微弯，“你猜执法堂是信一个外门杂役，还是信一本记了十二年的铁证？”
赵坤瘫在地上，浑身力气仿佛被抽空。
两人退出小院时，天边已泛起蟹壳青。王虎走了一段，忽然闷声道：“你真要放过他？”
“暂时留着。”林尘把青皮册子收进内衫贴身处，“他若按我说的做，月例补齐，师弟们得益。他若不照做，册子递上去，周天赐第一个杀他灭口。他怎么选，由他。”
王虎沉默片刻，忽然停下脚步。
“林尘。”
“嗯？”
九尺高的汉子站在晨雾里，横疤脸上一双虎目通红：“我王虎在外门混了六年，被人当牛马使唤，从没人替我出过头。你今天……你一个人敢去掀赵坤的老巢。我服你。”
他忽然单膝跪地，粗壮右手握拳砸在胸口：“我王虎这条命，从今天起就是你的。你当我是兄弟，我就替你挡刀。”
林尘愣了一下，伸手去扶：“起来，我不需要谁替我挡刀。”
“不行。”王虎死犟着不肯起，“我认你是兄弟，你就是我兄弟。你不认，我也认。”
林尘看着他那副憨直模样，忽然想起碑老方才在识海中说的话——“这傻大个倒有几分义气。你收了他，对你有好处。推演万法需三样东西：道碑为基，灵石为引，护道者为盾。他修为虽低，肉身强悍，正合体修路子。你若传他几手炼体法门，将来秘境争宝，他就是你第一道屏障。”
“碑老说，你适合炼体。”林尘开口。
王虎抬头，眼睛亮了：“真的？”
“但有个条件。”林尘把他拽起来，拍了拍他肩头尘土，“以后别动不动跪。我爹娘失踪前跟我说过一句话——膝盖只跪天地父母，不跪人。”
王虎咧嘴笑了，露出一口白牙，脸上横疤因为笑容挤得歪斜：“成！你说了算！”
两人并肩走在山道上。晨光从东峰后方斜射过来，将两道人影拉得又长又直。王虎走了几步，忽然想起什么：“对了，你说的那个‘碑老’——是谁？你师父？”
林尘脚步一顿。
识海里，碑老哼了一声：“告诉他，老夫是他祖爷爷辈的人物。让他恭敬着点。”
“一个很啰嗦的老前辈。”林尘面不改色。
“臭小子——”碑老虚影炸毛。
王虎挠了挠后脑勺，似懂非懂地点头：“哦，那下次见面我给他磕头。”
“不用了。”林尘和王虎同时说——后一句是碑老在他脑子里吼出来的。
两人回到弟子舍坊时天已大亮。林尘没有休息，盘坐在床榻上取出青皮册子，逐页翻阅。碑老推演之法在他识海中铺开一张脉络图——册中每一笔灵药截留，对应的时间、数量、去向，被逐一拆解重组。
“周天赐内门修炼所用的凝气丹，每月三瓶。这三瓶里有半瓶的材料来自外门克扣。”林尘皱眉，“十二年……他靠吸外门弟子的血，堆出了一身筑基修为。”
“不止。”碑老虚影面色微沉，“你看，天元草。这味药是筑基丹主材之一，赵坤截了八株。八株天元草配出的筑基丹，远超过内门月例配给。多出来的丹去了哪里？”
林尘翻到那一页，目光凝住。册页边缘有一行极淡的批注，若不是碑老以推演之法放大灵力痕迹，肉眼根本看不出来。
“周……氏……商……行。”
四字一出，碑老虚影猛然站直：“好一个周家。内门弟子不过是明面上的棋子，真正在吸外门血的，是整个周氏商行。他们借青云宗外门灵药供应链，暗中供养家族商行周转。这册子是死证——赵坤那小人物只是经手人，周天赐是执行者。但幕后的周家长老……”
“就是宗门管事那位。”林尘接过话头。
两人同时沉默。
良久，碑老缓缓道：“林尘，此事暂不可公开。一个内门弟子你可以斗，一个宗门管事——你一个炼气四层的外门杂役，掀不动。”
“我知道。”林尘合上册子，将它重新贴身藏好，“但册子在我手里。等外门大比，我进内门之后……”
“你需得先活过赵坤的反扑。他昨夜受此大辱，天亮后未必会乖乖听话。”
话音刚落，院外忽然传来急促的敲门声。王虎的大嗓门隔着门板炸响：“林兄弟！出事了！月例堂刚贴了告示——赵坤今早辞了管事之位，新管事是周天赐的人！”
林尘霍然起身。
他翻开册子最后一页，上面夹着一张薄纸。方才翻得太快没有留意——那张纸展开后是一行血字，赵坤的笔迹：
“周天赐今夜子时，灵根泉。要你命。”
王虎推门冲进来，满脸焦急：“兄弟，这事不对。赵坤撂挑子，摆明了是周天赐要亲自下场。你不能再待在外门了！”
林尘把血书折好，抬眼看向窗外。晨光正好，外门舍坊的炊烟刚刚升起，远处内门方向的琉璃瓦在阳光下刺目得发白。
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