赵坤站在药圃外的石阶上，腰间那串钥匙被日头晒得发烫，贴着他炼气七层修士的皮肉，却烫不化他脸上的阴寒。
“林尘，十七株凝血草，从你床铺底下搜出来的。”赵坤将一本泛黄账册往石桌上一拍，细须随着嘴角的冷笑微微抖动，“外门规矩，盗灵药者，废灵根逐出宗门。你是自己跪下认罪，还是我让人按着你跪？”
石阶下围了三十来个外门弟子，有人端着药篓，有人拎着灵锄，都是刚收工回来，汗还没干。人群最前面站着一个虎背熊腰的汉子，脸上横疤被太阳晒得发红，正是王虎。他拳头攥得骨节嘎吱响，脚步往前一迈，被林尘抬手拦住了。
林尘从人群里走出来。清瘦的身形在日光下投出一道窄影，右手虎口那道旧刀疤格外显眼。他没看赵坤，目光落在石桌上那堆凝血草上——叶片尚带泥土湿气，根茎切口却是三日前的旧痕。
“赵管事。”林尘的声音不高，但每一句都清清楚楚，“凝血草从采收到干枯，三日之内根茎断口会氧化发黑，七日彻底失活。你搜出来的这些，断口已经内卷干缩，至少放了五天。”
他抬起头，目光从凝血草移到赵坤脸上。
“我五天前还在后山南麓采地骨皮，外门采药记录上有时辰印记。赵管事要不要把记录册拿出来对一对？”
围观的人群里爆出一阵低语。赵坤脸色一沉，两撇细须下的嘴角抽动了一下，很快又稳住：“记录册岂是你一个杂役想看就看的？说不定你早就埋好了。”
“那就请赵管事把搜出凝血草时在场的弟子都叫出来。”林尘打断他，语速不快，但每一个字都像钉钉子，“方才你说有人亲眼见我埋药，是谁？现在站出来。”
石阶上安静了三息。
赵坤身后的一个瘦个弟子眼神闪躲，往旁边缩了半步。林尘立刻捕捉到了这个动作。
“是他？”林尘抬手指向那瘦个弟子，“这位师弟方才站的位置，正好能看到我床铺方向。赵管事不如让他说说，我是哪天埋的药，埋的时候用了什么工具，左手还是右手？”
瘦个弟子嘴唇哆嗦了一下，往赵坤身后躲。赵坤额角青筋一跳，猛地拍桌：“放肆！你一个废灵根杂役，竟敢在管事面前——”
“赵坤。”
一个清冷的声音从人群外沿传来。
所有人回头。素白衣裙从药圃矮墙边转出来，鬓边一支青玉簪在日光下泛着泠泠冷光。苏清月手里捏着一卷药笺，不知站了多久。她眉眼间没什么表情，目光越过众人，直接落在赵坤脸上。
“我今日辰时奉药堂之命来外门药圃核验灵药损耗。”苏清月将那卷药笺递出，离她最近的一名弟子下意识接住，“药笺上写得清楚——外门药圃近三月上报损耗，凝血草一项就超出往年三倍。正巧路过听见赵管事在查案，不如一并查查，这多出来的损耗，都去了哪里？”
赵坤脸色刷地变了。
林尘转头看了苏清月一眼。两人目光相触。苏清月面上没什么变化，只是将鬓边被风吹散的一缕碎发拢到耳后，转身便走，素白衣裙很快消失在药圃拐角。她从头到尾没看林尘第二眼，但药笺上的字迹工整凌厉，落款处盖着药堂朱印。
赵坤伸手去夺那药笺，接笺的弟子却已经翻开了。周围几个脑袋凑过去看，低语声越来越大。
“三月损耗超三倍……这不对啊，咱们采药的人每月产出都记着账的。”
“上月我交了一百二十株凝血草，赵管事只给我记了八十株。”
“我也是——我交九十七株，账上只记七十五。”
声音从四面八方涌出来。赵坤那本用来诬陷林尘的账册还摊在桌上，上面的墨迹在日头下泛着新鲜的光泽。两本账，一本记录实际收缴，一本记录上报损耗，中间差出来的灵药去了哪里，不必再问。
赵坤的细须剧烈抖动起来。他往后退了一步，左手下意识按住腰间那串钥匙——那串钥匙能打开外门库房所有门锁，每一把钥匙对应一个抽屉，每一个抽屉里曾装过什么，围观的老弟子心里门清。
“赵管事。”林尘往前迈了一步，声音依旧不疾不徐，“凝血草的事，现在是你的事了。我床铺底下那十七株，你打算怎么处置？”
赵坤猛地抬头，眼中闪过一道阴狠的光。他手指在袖中掐了个法诀，炼气七层的气势陡然外放，石桌上的凝血草被灵力激得飞散开来。围观弟子被这股气势逼得连退数步，王虎闷哼一声，硬扛着没退，脚底在石板上犁出两道浅痕。
“林尘。”赵坤从牙缝里挤出两个字，声音压得极低，只有近处几人能听见，“你不过是废灵根。我炼气七层想让你消失，比踩死一只蚂蚁还容易。”
林尘感觉到那股灵力压在自己肩头，像一座山缓缓落下。他的修为确实不如赵坤，硬碰硬没有任何胜算。围观的弟子们屏住呼吸，没人敢在这时候出声。
就在这时，林尘的识海深处传来一声懒洋洋的嗤笑。
“这小老鼠倒是挺凶。”碑老的虚影在识海中晃了晃，须发如灰雾翻涌，“小子，要不要我借你一道气机？就一丝，足够让他的法诀当场反噬。”
林尘在心底回了一句：“不用。他不敢动手。”
“哦？”
“这么多人看着，他若用修为压死我，等于不打自招。赵坤蠢，但还没蠢到这个地步。”
碑老哼了一声：“行，那你打算怎么收场？”
林尘没回答，而是迎着赵坤的灵力压迫，往前又走了一步。这一步迈得极稳，他右手从袖中取出一枚玉简，当众捏碎。碎玉落地，一道清晰的水幕光影在空中炸开，将方才赵坤说的每一个字都重放了一遍，连他袖中掐法诀的动作都没漏掉。
“留影玉。”人群中有人认了出来。
赵坤的脸瞬间惨白。
“方才赵管事说让我消失比踩死蚂蚁还容易。”林尘环顾四周，让每一个在场弟子都听清自己的话，“在场三十七位同门都听见了。这留影玉我准备了三份，一份在此，一份送戒律堂，还有一份——”
他顿了顿，目光平静地落在赵坤脸上。
“留在我自己手里。”
赵坤的气势陡然泄了。灵力压迫消失，周围弟子齐齐松了一口气，有人甚至踉跄了一下。赵坤嘴唇翕动，两撇细须颓然垂下，腰间那串钥匙忽然变得沉重无比，压得他整个人的腰都弯了一截。
“赵管事。”林尘从石桌上拿起那本假账册，随手翻了两页，“外门月例发放、采药任务分配，你管了七年。七年里你克扣了多少、栽赃了多少，你自己心里有数。我给你两条路——”
他将账册扔回桌上，啪的一声脆响。
“第一，自己去戒律堂自首，克扣的灵石按数吐出来，栽赃的事认了，领三十鞭逐出外门。第二，我把留影玉送上去，加上这本账册、药堂的损耗药笺、还有方才在场弟子的证词——你猜戒律堂会怎么查？”
赵坤的身体开始发抖。他张了张嘴，似乎想说什么，但人群外传来一阵急促的脚步声。两名戒律堂执事分开人群走进来，腰悬铁尺，目光肃冷。其中一人扫了一眼石桌上的凝血草和两本账册，又看了看空中尚未消散的留影水幕。
“赵坤，戒律堂接到药堂举告，请你跟我们走一趟。”
赵坤双膝一软，跪在了石阶上。那串钥匙从他腰间滑落，哗啦一声散在青石板上，每一把钥匙都反射着日光，明晃晃的，刺得他睁不开眼。
林尘退到人群后面，王虎挤过来，一把抓住他的肩膀。那力道大得几乎要把林尘提起来，虎背熊腰的汉子眼眶发红，嘴唇哆嗦了半天，憋出一句：“兄弟，你他娘的……真行。”
“王虎哥，松手。”林尘被捏得龇牙，“骨头要碎了。”
王虎赶紧松手，憨厚地嘿嘿笑了两声，又压低声音：“赵坤那老东西背后是周天赐，你今天把他连根拔了，周天赐不会善罢甘休。”
林尘点头。他当然知道。方才苏清月突然出现递出药笺，行为本身就很微妙——她一个内门弟子，专程辰时到外门药圃核验损耗，这个时间点掐得太准了。她到底知道多少？又为什么选在今日发难？
没等他想完，识海中碑老的声音再次响起，这次带着几分罕见的凝重。
“小子，别光顾着高兴。你方才捏碎留影玉的时候，我感应到了一道神念扫过这里。”碑老的虚影在识海中来回踱步，灰雾翻涌，“那道神念的源头在内门方向，修为至少筑基后期。你这场戏，有人从头看到尾。”
林尘脚步一顿。
“周天赐？”
“不像。周天赐那点修为探不出这么远。”碑老停住脚步，双目如深井般盯着林尘，“那道神念的痕迹我有点印象——像是苏家的人。姓苏的那丫头背景不简单，她今天出手帮你，未必只是看不惯赵坤。”
林尘想起苏清月转身离开时的背影，素白衣裙，青玉簪，从头到尾没和他说一个字。那卷药笺上的朱印却盖得端端正正，摆明了是要当众镇住赵坤，让所有人都无法反驳。
她为什么要帮他？
“先别想了。”碑老打断他的思绪，语气骤然沉下来，“更麻烦的事来了——你留意方才赵坤临走前的眼神没有？”
林尘回忆了一下。赵坤被戒律堂执事架起来的时候，回头看了他一眼。那一眼里的恨意几乎凝成实质，但更深处还有某种东西——像是决绝。
“他要去求周天赐。”碑老一字一句地说，“赵坤知道的内幕太多，周家为他花了多少灵石堵嘴，他心里有数。他今天栽了，周天赐为了灭口或者保他，必然会出手。你账册上记的那些克扣数目，周家嫡系插手的痕迹根本藏不住。”
“所以？”
“所以周天赐不会让赵坤进戒律堂。”碑老的声音压得极低，“我赌他今夜之前必有动作。你最好早做打算。”
林尘抬头看了看天色。日头已经偏西，药圃的灵药在暮色中收拢叶片，外门弟子三三两两散去，方才的喧闹很快归于平静。王虎还在身旁嘟囔着要去找坛好酒庆祝，远处药圃拐角，一个素白身影早已不见踪迹。
他低头看了看自己的右手。虎口那道旧刀疤在夕照中泛着淡淡的金边，识海深处，万古道碑上那些无字纹路正缓缓亮起一道新的微光。
“碑老，”林尘在心底问，“你说那苏清月到底什么来头？”
碑老沉默了片刻，虚影中的须发如灰雾般翻涌不定，最终只回了一句：“先活过今晚再说。周天赐要废你灵根，不会等到明天。”
林尘握紧了拳头。
赵坤颜面扫地，但真正的危机，从这一刻才刚刚开始。
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