八月二十，辰时。
李贤带着王福、两名护卫，来到了城南庄园。
远远便见庄门口站着几人，为首的是一个五十出头的老者，身形精瘦，面容黝黑，正是庄园总管周德贵。
他身旁还站着一个三十来岁的壮汉，膀大腰圆，面相憨厚，是庄头刘福。
见李贤的马队靠近，两人连忙迎上前去，躬身行礼。
"小人恭迎殿下。"
李贤翻身下马，摆手道："免礼。东西准备好了？"
周德贵答道："回殿下，都已备好，在后院场地候着，等殿下验收。"
"好。"李贤点头，"带路。"
在后院一片开阔地的一角，摆着三只铁炉和一堆蜂窝煤。
铁匠马三和炭匠赵老四早已候在那里，见李贤到来，连忙上前行礼。
"殿下，这就是按您吩咐打制的铁炉。"马三指着其中一只铁炉，语气中带着几分自豪。
李贤走上前去，仔细端详。
铁炉通体漆黑，高一尺三寸、口径八寸，炉身呈圆筒形，底部略宽，顶部收窄。
炉壁双层，外层是铁皮，内层糊着耐火泥，炉口直径约三寸半，刚好能放进一块蜂窝煤。
炉身侧面开着三个通风孔，底部有可调节的风门，顶部一侧接出一截烟囱，通向棚外。
再看蜂窝煤直径3寸许，高2寸半，孔径四分，孔数12个。
"点火试试。"李贤道。
赵老四应声上前，用火折子引燃火绒放到铁炉内事先放好的干的柴草上，再放入一块蜂窝煤，一会儿功夫蜂窝煤的表面迅速泛红，黑烟杂着火苗从12个圆孔中窜出，稳稳燃烧片刻，冒出的黑烟渐渐细小。
李贤躬下身，仔细观察火焰。
火苗呈淡蓝色，稳定有力，这时已经没有明显黑烟，只有一股淡淡的炭气味。
他伸手在炉口上方感受了一下，热度逼人。
"这炉温可行？"他问。
马三答道："小人试过，用来烧水煮饭绰绰有余。
若是冬天取暖，一座炉子可暖一间小屋子。"
"一块煤能烧多久？"
赵老四答道："回殿下，一块煤可烧一个时辰左右。若是压住风门，闷烧的话，可延长到两个多时辰，麻烦就是要等它快烧透的时候，要及时从顶部再压上一块，不能断档。要不然，炉子会慢慢熄灭，需要从头再来。"
李贤满意地点了点头，心中暗忖，墨家重百工法度，今日造炉制煤，正是循规求精之道，古有云故百工从事，皆有法所度，匠人做事，唯有恪守规制、严守配比，方能成器耐用，此番蜂窝煤与铁炉的成功，正是循法而行的最好印证。
这与他记忆中的参数基本吻合。
蜂窝煤的优势在于燃烧稳定、热效率高、无黑烟，便于储运，比传统木炭和柴火方便得多。
"成品率如何？"他问。
赵老四答道："回殿下，一百斤煤粉可压制约八十块，成品率九成。
煤粉里掺了黄土和石灰，按您吩咐的比例——煤粉七成，黄土两成，石灰一成。
压制后晾干三日便可使用。"
李贤拍了拍手上的灰，道："不错。你们做得很好。"
马三和赵老四闻言，脸上都露出喜色。
验收完毕，李贤将四人叫到跟前，吩咐道：
"此物大有可为，但要注意保密。
本王打算在庄园里建一座煤炉坊，专门生产蜂窝煤和铁炉。
周德贵，你负责统筹调度，挑选二三十户可靠的庄户，组建坊中人手，从账上支银50两，购置原料、添置工具、支付工钱，都在这里面支用，账目要清楚，不可含糊。"
周德贵躬身道："小人遵命，殿下放心，小人一定办得妥妥当当。"
李贤又道："刘福，你负责具体执行。
人手挑好之后，分工要明确——赵老四管制煤，马三管打炉，你管人事物料。
每隔五日向周总管汇报一次进度，再每月由周总管向本王呈报总账。"
刘福应道："小人明白。"
李贤看向赵老四和马三，道："你们二人是核心匠人，工钱从优。
都带两个徒弟，把手艺传下去。
但有一条——技术不可外泄，谁敢私自传出，本王决不轻饶。"
赵老四和马三齐声应道："小人遵命。"
李贤点了点头，又叮嘱二人，制器之术不可墨守成规，需潜心钻研、精益求精，巧传则求其故，既要承袭已有技法，更要探明器物燃烧、锻造的根本道理，日后方能改良工艺、精进器物，造出更省时、更耐用的炉与煤。
随后又道："本王要在九月之前看到第一批成品。
质量要过关，若是做得好，本王另有赏赐。"
众人齐声应诺。
午饭过后，午时末，李贤便带着王福和两名护卫，往庄园西南方向的北张村考察一下造纸的实际情况。
周德贵曾提过，庄园西南十几里外有个北张村，村中世代以造纸为业，出宫廷“贡纸”，颇有名气。
正好今日顺路去看看。
一行四人骑马而行，约莫半个时辰，便到了北张村。
村子规模不小，近千户人家，依溪而建，村中炊烟袅袅，鸡犬相闻，一派田园景象。
李贤翻身下马，沿着溪边小路往村里走不远，便闻到一股淡淡的草木腐烂的气味。
王福低声道："殿下，那便是造纸的味道。
麻料浸泡日久，便有此气。"
李贤点了点头，循着气味走去。
果然，在村子东头，一座简陋的棚下摆着几口大缸，缸里泡着灰白色的麻料，水面上浮着一层泡沫。
棚子旁边是一排石臼，几个汉子正挥动木杵，将泡软的麻料捣成纸浆。
李贤走上前去，一个五十来岁的老汉迎了上来，见他衣着不凡，身后还跟着随从，连忙躬身行礼。
"小人张老三，是这村里的纸户。不知贵人驾临，有失远迎。"
王福上前一步，介绍道："这位是雍王殿下，今日巡视庄园周边民情，路过贵村，想看看你们造纸的情形。"
张老三闻言，大吃一惊，连忙跪下："小人不知是殿下驾到，罪该万死！"
李贤摆手道："起来吧，本王只是随便看看，不必紧张。"
张老三颤颤巍巍地站起来，将李贤引进棚中，一一介绍造纸的流程。
"殿下请看，这是第一道工序——浸泡。"张老三指着大缸，"麻头、破布、旧渔网，都要先在石灰水里泡上十天半月，泡软了才能捣烂。"
"这是第二道工序——舂捣。"张老三又指着石臼，"泡软的麻料捞出来，放进石臼里捣烂，捣成浆糊状。
这活儿最累，一个壮汉捣一天，也捣不了几臼。"
这是传统造纸工艺最大的瓶颈，全靠人力，效率极低，比不上后世的机械动力。
只是眼下没有蒸汽机，只能想办法用水力或畜力替代。
"这是第三道工序——抄纸。"张老三指着棚子另一侧的一个木槽，"纸浆兑水搅匀，用竹帘子抄起来，薄薄一层，便是湿纸。
这活儿讲究手法，抄厚了纸粗，抄薄了纸脆，全凭经验。"
李贤凑近看了看。
木槽里的纸浆呈灰白色，稀稀的，像米汤一样。
一个老匠人手持竹帘，在槽中轻轻一抄，提起时帘上便附着一层薄薄的纸膜，然后将竹帘翻扣在一块木板上一小堆湿纸上，湿纸便贴在板上，等待晾干。
"接下来是挤压，就是把水从这湿纸堆中挤出来；然后是慢慢从挤过水分的湿纸上揭下来放到木架上；最后一道就是晾晒。"张老三指着棚外一排排的木架，"湿纸贴在板上，搬到太阳底下晒干，揭下来便是成品。
若是阴天下雨，便要用火烤，费时费力。"
李贤环顾四周，棚外的木架上挂着一张张白纸，在秋风中微微飘动。
纸张颜色发黄，厚薄不均，表面粗糙，摸起来有些扎手。
"你们一年能产多少纸？"他问。
张老三苦笑道："回殿下，小人一家五口，忙活一年，也就能产纸三千张左右。
遇上好天气，再多产几百张。
若是雨水多的年份，连两千张都难。"
"一张纸卖多少钱？"
"寻常麻纸，一刀（百张）卖八十文。
上等白麻纸，一刀要一百五十文。
小人产的纸不算上等，勉强糊口罢了。"
李贤心中暗算。
一张纸不到一文钱，听起来不贵，但一家五口忙活一年才产三千张，收入不过二三十贯，刨去原料和工具的开销，所剩无几。
难怪造纸匠人都过得清苦。
"原料从哪里来？"他又问。
张老三答道："主要是麻头、破布，都是从城里收来的旧货。
如今纸价虽高，但原料也越来越贵，收旧货的商人坐地起价，小人也无可奈何。"
李贤微微颔首，看着匠人辛劳却收效甚微的造纸工序，心中感慨万千。墨家有言故所为功，利于人谓之巧，不利于人谓之拙，当下造纸之法耗费人力、耗材，产出微薄，便是拙法。他心中已然打定主意，日后定要改良造纸工艺，简工序、提产量、省人力，以技艺利民，让寻常匠人不必终年劳苦却难以糊口。
李贤点了点头，正要再问，忽然听见村口传来一阵马蹄声。
众人循声望去，只见几匹马从村口小路上驰来，为首一个二十七八岁的官员，身着青色官袍，头戴乌纱，骑一匹枣红马，身后跟着几个随从。
张老三脸色微变，低声道："那是少府监右尚署的纸官丞，姓卢，平日里常来巡查纸户，收购官纸。"
李贤眉头一挑，没有说话。
那位卢纸官丞骑马到近前，忽然看见李贤的仪仗和随从，脸色一变，连忙翻身下马，快步上前躬身行礼。
"下官少府监右尚署纸官丞卢怀庆，参见雍王殿下！"
李贤微微颔首，道："卢大人免礼。本王今日巡视庄园民情，顺路来看看这北张村的造纸情形。"
卢怀庆连连点头，赔笑道："殿下亲临，实乃下官之幸。不知殿下对造纸之事有何见教？"
李贤道："见教谈不上，只是有些好奇。本王正想问问，朝廷的造纸之事，是由你们右尚署统管？"
卢怀庆答道："正是。少府监下辖五署，右尚署负责纸张、笔墨、砚台等物事的制造与采购。天下官纸，皆由右尚署负责生产与供应。"
"朝廷有多少官造纸坊？"
"回殿下，长安附近有三处官纸坊，洛阳有两处，成都有一处，江淮有两处，不过……"卢怀庆顿了顿，面露难色，"近年来原料日渐紧缺，匠人流失严重，几处官坊的产量逐年下降。
尤其是长安城南那处纸坊，已有半停工之势。"
李贤心中一动，面上却不动声色："哦？为何半停工？"
卢怀庆叹道："那处纸坊靠近终南山，原本靠山上的竹木为辅料，以麻料为主。近年来山上竹木被砍伐殆尽，辅料断了来源；麻料也越来越贵，入不敷出。匠人们嫌工钱低，纷纷另谋出路，如今只剩下几个老匠人苦撑。下官正为此事头疼。"
李贤沉吟片刻，道："那处纸坊，如今是什么状况？"
卢怀庆答道："回殿下，纸坊占地约十亩，有工棚、抄纸槽、晾晒场，一应俱全。
只是如今半停工，每月只产纸数百张，连匠人的工钱都快发不出了。上峰正琢磨着是裁撤还是转让。"
李贤道："若是转让，会转给谁？"
卢怀庆一愣，随即答道："若是转让，多半是转给民间纸商，或者……"他看了李贤一眼，压低声音，"或者转给有需要的贵人，作价也不高。"
李贤微微一笑，道："本王近日正筹备编撰一部字书，需用大量纸张。若是那处纸坊价钱合适，本王倒有意接手。"
卢怀庆闻言，眼睛一亮，连忙道："殿下若有意，下官愿从中斡旋。那处纸坊如今半死不活，上峰巴不得有人接手。殿下若肯要，价钱好商量。"
李贤点了点头，道："好。此事不急，容本王考虑几日，等会待你忙完事情，带我看看情况。你回去后把纸坊的情况细细整理一份文书，包括占地、设施、匠人人数、历年产量，都写清楚，三日后送到雍王府即可。"
卢怀庆连连应诺："下官遵命！殿下。您看完这里，我带您去，此官坊离这里不远。"
…………
离开北张村时，申时刚过。
夕阳西斜，将官道两侧的杨柳染成金色。
李贤骑在马上，心中盘算着今日的收获。
蜂窝煤和铁炉验收成功，产业化已经启动，布局才刚刚开始。
顺利摸清了民间造纸的短板与官坊的困境，还寻得了一处可接手的现成纸坊，日后改良造纸工艺、量产优质纸张的计划，便可稳步落地。百工精进，利民为本，此番布局，皆是为富民兴业、夯实根基。
…… …
李贤一行回到雍王府时，已近酉时。
（本章完）
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