第19章｜商宴的门槛
冲刺的日子，过得比翻账本还快。
沈宴把铺子当成了大促现场：野茶谷的秋茶，地灵菌的复生茬，城外农户换来的灵参灵药，加上田老倔连夜送来的一车新灵稻货摆得满满当当，试茶的长队从铺子门口排到了街角。
“沈老板，今儿又有什么新货？”
“老规矩，先尝后买。”沈宴一边给人添茶，一边顺手把一包灵参塞进对方手里，“您要是觉得好，帮沈记传个话就成。”
街坊们渐渐摸清了他的路数：这沈老板，大方是真大方，可也是真会做买卖你尝了他一盅茶，他就能让你顺手带走两样货，还让你觉得是自己占了便宜。
排队的王大娘拎着菜篮子，跟人唠嗑：“这沈家小子，比他爹当年还会做生意。当年沈老爷开铺子，就知道闷头进货，这小子倒好，天天在门口支锅煮茶，把半个城的人都煮来了。”
“可不是嘛。”旁边有人接话，“昨儿我那口子，本来只打算买半斤灵米，让沈老板一招呼，出来时手里拎了三样回来还美滋滋的，说捡了便宜。”
钱多多跑前跑后，嗓子都喊哑了；招财猫蹲在柜台后头，算盘珠子拨得噼啪响，逢人便报数：
“今日进账九中品！够坐主厅了！再冲！”
第八天夜里，铜猫“啪。”地把算盘一放，声音里带着一丝罕见的得意：
“算出来了。这个月营收，三十一中品半。坐主厅，够了。”
钱多多一屁股坐在地上，差点哭出来：“可、可算够数了！”
沈宴却没什么喜色。他盯着账本上那行数字，忽然问：
“够主厅末席了。可赵满仓那边他知道咱够了吗？”
铜猫一顿：“你管他知不知道？”
“他要是知道咱够格进主厅，就不会只在断供和查税上动手脚了。”沈宴敲着桌面，“他得换个法子让我'进不去'，或者'坐不稳'。”
话音刚落，门外传来孙二娘急促的脚步声：
“沈老板！出事了！”
她进门，喘着气，压低声音：“城里传疯了说你沈记的野茶，掺了东西！喝了伤身！茶楼里那帮人，正传得热乎呢！”
沈宴的眉头，慢慢拧起来。
第二天，流言果然发酵了。
铺子门口排队的茶客，少了大半。就连几个老主顾，来买茶时也躲躲闪闪，买完就走，生怕被人看见。
沈宴站在柜台后头，看着街对面几个茶客凑在一起嘀嘀咕咕，时不时往他铺子这边瞟一眼，眼神里带着点说不清道不明的意味。
“少爷！”钱多多急得直跺脚，“昨儿还排长队呢，今儿就没人了！这流言再传两天，咱的营收。”
“营收掉不了多少。”沈宴打断他，“商税核的是'申报营收'，账面上，这月已经做满了。可流言要是传开。”
他的目光沉下来：
“商宴那天，全城商户看着，我沈记的茶要是'有问题'，就算坐进主厅，也抬不起头。”
他正说着，隔壁卖炊饼的老赵头，探头探脑地凑过来，压着嗓子：
“沈老板，老哥哥跟你说句体己话，外头传得可邪乎，说你的茶里掺了'断肠草'，喝了要出人命。老哥哥知道你是本分人，可这话要是传到城主府耳朵里，商宴那关，怕是不好过啊。”
“断肠草？”沈宴笑了，“我要是真在茶里掺断肠草，头一个倒下的，就是我自己我天天喝自家茶，老赵头你又不是没见着。”
老赵头一愣，挠挠头：“那那倒也是。”
“老哥哥，”沈宴给他塞了包新茶，“您放心，这流言，我自有办法处置。您就等着看明儿醉仙楼，我当众把这茶，验个明白。”
“那咱怎么办？”
“查源头。”沈宴站起来，“多多，去打听打听，这流言，打哪传出来的。”
钱多多跑了一下午，回来时脸色很不好看：
“少爷，查到了。是万宝阁茶楼那边这两天，逢人就'劝'人别买沈记的茶，说是'有人亲眼看见，沈记的茶里掺了东西'。”
“亲眼看见？”沈宴笑了，“谁亲眼看见的？让他出来，当面对质。”
“那人。”钱多多吞吞吐吐，“那人是个泼皮，外号叫'刘三'，说是住在城南。我让人去寻，寻不着，街坊说他早两天就搬走了。”
“搬走了。”沈宴重复了一遍这三个字，笑了。
“少爷，你笑啥？”
“我在想。”沈宴慢悠悠地说，“赵满仓这招，损是真损，可也真笨。”
“笨？”
“散个谣，找个'证人'，人证还跑路了。”沈宴敲着桌面，“他要真想坐实我掺假，就该让那刘三站到台前来，当众跟我对质。可他不敢因为他知道，一对质，就露馅。”
他站起来，抓起外袍：
“走，去醉仙楼。”
“去醉仙楼干啥？”
“搭台，验茶。”沈宴推开门，日头正好，“他不是说我茶里掺了东西么？那我就在全城人面前，把茶煮开了，当场验。是真是假，杜大夫说了算。”
醉仙楼的林掌柜，听了沈宴的来意，先是一愣，随即搓着手，笑了：
“沈老板要在我这验茶？好哇！我醉仙楼别的没有，就是地方敞亮，人也多。您要是当着满堂客人的面，把这茶验明白了那流言，不攻自破。”
“那就多谢林掌柜了。”
“谢什么。”林掌柜压低了声音，“实不相瞒，我这两日也听着那流言了，心里还犯嘀咕。您这一验，既是给您正名，也是给我这醉仙楼正名咱这'四百中品一单'的灵茶，可不能栽在几句闲话上。”
沈宴笑了：“林掌柜放心，这茶，验出来，只会比您买的更值。”
他回到铺子，把明日验茶的事，跟钱多多和招财猫一说。
钱多多紧张得直搓手：“少爷，万一万一验出点什么？”
“验不出。”沈宴说，“茶是我看着采的，也是我看着炒的。干净的茶，怕什么验？”
铜猫蹲在柜台上，慢悠悠地开口：
“就怕有人，不想让这茶'验得干净'。”
沈宴看了它一眼：“你这话，几个意思？”
“明儿验茶，万宝阁要是真怕，就该派人来捣乱。”铜猫用爪子拨了拨算盘，“捣乱的路子，无非两种往茶里添东西，或者搅了场子。”
沈宴眯起眼：“添东西。”
“你煮茶的水，泡茶的壶，验茶的盏明儿一样一样，都经你自己的手。”铜猫说，“别让外人沾手。”
沈宴沉默了一会儿，笑了：
“行，听你的。明儿验茶，我亲自动手我倒要看看，赵满仓这出戏，还能怎么唱。”
窗外，暮色渐沉。
醉仙楼里，灯火通明，已经有人听说“沈记明儿要在醉仙楼验茶。”，三三两两地议论着。
而万宝阁分号后院，灰袍幕僚听完消息，放下茶盏，笑了：
“验茶？好哇。他既然要当众验。”
他看向赵满仓：
“掌柜的，明儿那场戏，咱们，也去搭个台。”
**（第19章 完｜钩子：流言之战升级沈宴要在醉仙楼当众验茶，为沈记正名；可灰袍幕僚那句“咱们也去搭个台。”，意味着明日的验茶场，注定不会平静。赵满仓的下一步棋，正在暗处落下。）**
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