下矿第一天，我就明白了一件事：这地方最值钱的不是命，是规矩。
矿洞又深又窄，火把的烟气呛得人眼睛发酸，眼泪一个劲地往外冒。老猪仔一个个麻木地抡着镐，新来的被番奴赶着往里头走，走慢了就是一鞭子，抽得人龇牙咧嘴。管事拄着根铁钎站在洞口，不吭声，可那双眼睛谁都不放过，谁磨蹭，就照谁身上来一下。
我记工分。活儿不算重，可眼睛不能闲。
我蹲在矿道口，手里捏着根炭条，在一块磨平了的石板上记账。谁下了矿，挖了几筐，吃了多少，一笔一划，写得清楚。管事偶尔过来看一眼，不置可否，但我能感觉到，他对我还存着几分提防。他那双眼睛在我身上扫过来扫过去，像在掂量我到底值不值当用。我埋头写，假装没看见，心里却把他那些动作都记住了。
矿洞里的人，一个个灰头土脸。有个老矿工，挖了半辈子矿，背都驼了，抡镐的时候手直抖，管事看见了，上去就是一铁钎，骂他装死。那老矿工不敢吭声，含着血往肚里咽。
我看在眼里，没说话。
记工分这东西，看着简单，门道却多。谁多挖一筐，少挖一筐，谁今天发烧没力气，谁偷偷把矿藏了一小块，一笔一笔，都得记准。记准了，管事才信我。我一开始故意记错几笔，让管事挑出来，他骂我两句，反倒放心了些，觉得我这人虽然机灵，到底没那些花花肠子。
"你，下去看看，第三条巷子那帮人，今天怎么出矿少了。"一个番奴拿鞭子指了指我。
我应了一声，抓起一盏油灯，往里头走。
矿洞越走越窄，火把的烟气越来越呛，灯焰被风晃得忽明忽暗。走了没几步，脚下踩到一洼积水，冰凉。我低头看了一眼，水是浑的，沿着石缝往下一滴一滴渗。我心里记下这个，又往前走。
走到第三道矿巷，我听见头顶不对劲——一阵细碎的"咯吱"声，像有人拿指甲刮锈铁，又像屋梁要断前的那种响。我头皮一麻，脚下顿住。
我猛地站住。前头那个瘦猴已经迈出去一步，我一把揪住他后领，把他拽了回来。
几乎是同时，头顶一片浮石"哗啦"塌下来，正砸在他刚站的地方，砸出一个浅坑，灰土扑了一脸，呛得人直咳。碎石溅开，打得人胳膊生疼，一块拳头大的石头贴着我的耳朵飞过去，擦出一道血痕。
"都退后！"我喊。
矿洞里炸了锅。有人吓得往回跑，有人愣在原地。番奴冲过来，举鞭要抽，我指着那片塌方，一字一句：
"这条巷子渗水了，顶板是松的。谁再往前挖，下一个压死的就是他。"
管事黑着脸过来，拨开人群看了看那片塌方，又看了看我，半晌没说话。他没法反驳——塌下来的浮石上全是湿泥，水汪汪的，明摆着。
"你怎么看出来的？"他眯起眼。
"水腥味。"我说，"渗水的巷子，风里头带股铁锈味。顶板的裂缝，先潮后干，潮的时候发黑，干的时候发白，这儿离水近，裂缝上全是黑渍。刚才我脚底下踩到积水，凉得不对劲，就知道顶板透了。老矿工都懂，就是不敢说。"
矿洞里静了一下。几个老猪仔看我的眼神，跟白天不一样了。有个人还小声嘀咕了一句："这小子，神了。"
防塌方这事，说大不大，说小不小。搁在别处，顶多是躲过一场祸。可搁在这矿场上，就不一样了。管事那铁钎，向来是说砸就砸，说打就打，今儿却因为我一句话，硬是没敢动我。老猪仔们心里都有一杆秤——这人，管事惹不起。这一下，我在矿场上的分量，悄悄重了。
其实我自己也捏着一把汗。我方才那句"老矿工都懂，就是不敢说"，半真半假。老矿工是真懂，可他们不敢说，是因为说了也没人信，还平白挨顿打。我说了，管事却信了，不是因为我比他们高明，而是因为我掐准了管事的软肋——他怕塌方，塌方要死人，死人要耽误出矿，出了矿他交不了差。人只要有所求，话就好说。这是我念书那会儿就明白的道理。
管事盯着我盯了半天，到底没动手，只哼了一声："嘴皮子利索。去，帮着记工分，今儿的账，你记。"
就这一句，我从挖矿的，变成了记工分的。
记工分，就能摸到账本。
白天我坐在矿道口，谁经过都看得一清二楚。谁跟管事走得近，谁偷偷给番奴递东西，谁半夜不睡在矿场边上转悠，我都看在眼里。这些看着是闲事，可搁在这矿场上，每一件都可能是救命的线索。我一边记工分，一边在心里给这些人排了座次——哪个靠得住，哪个靠不住，哪个是管事的人，哪个是马六的人。
当天夜里，我蹲在棚屋角落，借着火盆那点光，把白天的账在心里过了一遍：一个人一天挖多少，吃多少，该记多少工分，管事又贪了多少。我越算越清楚——这矿场的规矩，是管事定的；可账，得有人算。管事贪的那些，就是这座矿的缝。缝多了，墙就塌。
我正算着，忽然觉得有双眼睛在看我。我抬起头，火盆那边，一个瘦削的人影，正借着火光盯着我手里的炭条。他见我看过来，不闪不避，反倒往我这边挪了挪。
"你懂账？"
旁边传来个声音。我扭头，是个瘦削的中年人，衣裳破，可眼睛里有读书人的精光，在这黑漆漆的棚屋里，那点光特别扎眼。他凑近些，压低了声：
"在下崔济民，落第的举人。矿上三年，我看了三年账。管事每月的口粮，都要昧走三成。"
我看着他，他也看着我。
"你也看出来了。"他说，声音更低了些，"想不想，把这笔账，算个明白？"
我没答话。我的眼睛越过他，看向矿场栅栏外的方向——那片海。海那头，听说有块没人管的地方，听说海风大，礁石多，可也听说，有人在那儿活了下来。
"先活到那天再说。"我说。
崔济民听了，没再说话，只是点了点头，又缩回暗处，像一截干柴，悄没声儿的。可我瞧得出，他那双眼睛里，有东西被点亮了。落第的举人，本该是读书人的清高，可这矿场的三年，早把他的清高磨成了算计。他找我，不只是因为我会算账，更是因为他看出，我这人心里存着股劲儿，跟他一样，没打算一辈子死在这矿坑里。可我知道，这颗种子，已经种下了。
过了半晌，他又压低声音，补了一句："这矿场四面环海，逃是逃不掉的。可海那边，确实有块没人管的地方，叫无主湾，礁石多，船不敢近，可也正因为没人管，才没荷兰人。你要是真能算明白这矿的账，等哪天想明白了，这条船，不是不能抢。"
他说这话的时候，声音平得没有一丝波澜，像在说一件已经盘算了三年的事。我心头一跳，面上却不露，只淡淡应了句："再说吧。"
这时候，白天被我拽了一把的那个黑脸汉子凑过来，瓮声瓮气：
"俺叫雷大柱。今儿你救的那瘦猴，是俺表弟。从今往后，你霍归海说往东，俺不往西。"
他说这话的时候，声音瓮瓮的，没什么花样，可听着就是让人心里踏实。我知道，这种人的一句话，比那种满嘴漂亮话的人值钱多了。
我看了他一眼。这人长得五大三粗，胳膊上全是腱子肉，一张黑脸膛，看着就踏实。手里拎着个破碗，碗里是半块黑乎乎的饼。
"你表弟，是你把他弄上这船的吗？"我问。
雷大柱一愣，搓了搓手，瓮声道："是……是俺糊涂。俺俩是逃荒逃出来的，被人一骗，就上了船。俺对不住他。"
"那你以后，打算怎么着？"
"跟着你。"雷大柱答得干脆，把那半块饼往我手里一塞，"俺看你，有本事，还不害人。这饼你吃，你比俺瘦。"
我看着手里那块饼，又看了看他，没推辞，掰了一半又递回去。
我又看了看周围。
有感激的，有敬畏的，也有几个眼神闪躲的。
闪躲的那几个，我记下了。
夜里我躺下，心里还在盘算。雷大柱是条汉子，靠得住，可他的心思太直，藏不住事。崔济民是个军师的料，可惜被这矿场磨得怕了，得给他点盼头。至于那些闪躲的——人心这东西，最经不起试探，但也最需要试探。我不急着拉他们，先让他们自己看，自己掂量。等哪天他们发现，跟着我比跟着管事有活路，不用我开口，他们自己就会凑过来。
矿场的账，我算明白了。可人心的账，才刚开头。
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