猎户小屋中，沈灼盘膝而坐，面前摆放着三朵黑火莲。
莲花通体漆黑，花瓣边缘泛着幽蓝色的光晕，散发出的异香弥漫了整个房间。仅仅是闻着这股香气，沈灼就能感受到体内的灵气在蠢蠢欲动，经脉中传来一阵阵饥渴的震颤——它们在渴望黑火莲的能量。
“三朵黑火莲，足够你从通脉六重冲到通脉九重了。”燃老的声音带着一丝虚弱，显然刚才压制黑鳞消耗了他不少力量，“但前提是，你得扛得住黑火莲的药力。这东西比赤血果霸道得多，每一朵蕴含的能量都相当于一名通脉九重修者的全部灵气。”
沈灼拿起一朵黑火莲，在手中端详了片刻。花瓣柔软，触感微凉，隐约能看到花瓣内部有黑色的流光在缓缓转动，像是一条条活着的黑色小蛇。
“怎么服用？直接吞？”
“碾碎了敷在丹田上，用灵气引导药力渗入经脉。”燃老说道，“黑火莲的药力太过狂暴，如果直接吞服，你的经脉会被撑爆。只有通过丹田缓慢吸收，才能将药力转化为己用。”
沈灼点了点头，将黑火莲放在掌心，双掌一合，用力一碾。
啪的一声脆响，黑火莲被他碾成了一团漆黑的浆糊状物质，散发出更加浓郁的异香。他撩起上衣，露出小腹，将那团黑色浆糊均匀地涂抹在丹田位置。
冰凉的触感刚一接触皮肤，紧接着就是一股灼热感猛地爆发出来！
那股热流像是一条条烧红的铁链，从他的丹田处钻入体内，顺着经脉向四肢百骸蔓延开来。所过之处，经脉壁像是被烙铁烫过一般，传来阵阵撕裂般的剧痛。
沈灼咬紧牙关，额头的青筋暴起，豆大的汗珠顺着脸颊滚落。他强忍着那股撕心裂肺的痛楚，引导着药力沿着燃脉诀的路线运转。
一圈。
两圈。
三圈。
药力每运转一周天，他体内的经脉就被拓宽一分，灵气的流转速度就加快一分。那些原本堵塞的细小经脉分支，在药力的冲击下被一一打通，灵气如同洪水般涌入，带来一阵阵酥麻的感觉。
一个时辰后，第一朵黑火莲的药力被他完全吸收。
沈灼缓缓睁开眼睛，长长地吐出一口浊气。他能清晰地感觉到，自己的修为已经从通脉六重初期攀升到了通脉六重巅峰，距离七重只差临门一脚。
“效果不错。”燃老的声音中带着一丝赞许，“继续第二朵。这一次的药力会比第一朵更强，你要做好心理准备。”
沈灼没有犹豫，拿起第二朵黑火莲，如法炮制。
这一次的痛苦，比第一朵猛烈了将近一倍。药力刚一入体，他整个人就不受控制地颤抖起来，皮肤表面渗出了一层细密的血珠——那是毛细血管在狂暴药力的冲击下破裂导致的。
他的意识开始模糊，眼前的景象变得扭曲。恍惚间，他似乎又看到了那个站在雪山之巅的黑袍身影，那双燃烧着黑金色火焰的眼睛正注视着他。
“燃脉者，不死不休。”
那个声音再次响起，如同一记惊雷在他脑海中炸响。
沈灼猛地咬破了自己的舌尖，剧烈的疼痛让他重新清醒过来。他死死守住心中那一点清明，引导着药力继续运转。
又过了两个时辰。
当第二朵黑火莲的药力完全吸收时，沈灼的修为已经突破到了通脉七重巅峰，距离八重只有一线之隔。
但他整个人像是从水里捞出来一样，浑身湿透，脸色苍白如纸，嘴唇上全是被咬破的血痕。
“还要继续吗？”燃老问道，“第三朵的药力会是第二朵的两倍。如果你觉得撑不住，可以休息一天再服。”
沈灼低头看着自己颤抖的双手，沉默了片刻。
然后他伸手拿起了第三朵黑火莲。
“继续。”
他碾碎黑火莲，敷在丹田上。
轰——！
这一次，药力刚一入体，他的意识就直接被冲垮了。
他感觉自己像是坠入了一片无尽的黑暗之中，四周空无一物，只有无尽的虚无。他想要挣扎，却发现自己连一根手指都动不了。
就在这时，黑暗中忽然亮起了一点火光。
那点火光起初很小，像是风中的残烛，摇摇欲坠。但它顽强地燃烧着，一点一点地变大，从火星变成火苗，从火苗变成火炬，最终化作一片燎原的烈焰！
火焰中，一个身影缓缓走来。
那是一个看起来只有二十出头的青年，面容俊朗，眉宇间带着一股睥睨天下的傲气。他穿着一件黑色的长袍，衣袂在火焰中翻飞，却丝毫没有被烧着。
他走到沈灼面前，停下脚步，低头看着他。
“你就是柳燃选的传人？”
沈灼想要开口说话，却发现自己的嘴巴根本不听使唤。
青年笑了笑，蹲下身来，伸出一根手指，点在沈灼的眉心。
“记住了——燃脉者，不是燃烧自己去照亮别人，而是燃烧自己去焚烧这天地。”
“当你有一天能把这天都烧出一个窟窿来，你才算真正掌握了燃脉之道。”
话音落下，青年的身影化作点点火光，融入了沈灼的身体之中。
沈灼猛地睁开眼睛！
他发现自己的眼角有两行泪水滑落，但他不知道为什么流泪。他只是觉得，那个青年说的话，让他心中有什么东西被点燃了。
他低下头，缓缓握紧拳头。
通脉九重。
三朵黑火莲，将他从通脉六重直接送入了通脉九重。距离灵海境，只差最后一步。
但更重要的是，他隐约触摸到了燃脉之道的更高层次——那不仅仅是燃烧自己，更是燃烧整个世界。
他站起身来，推开房门。
外面天色已亮，晨光洒在黑风岭的山峦之上，将一切都镀上了一层金色。
他深深地吸了一口清晨的空气，转头望向北方。
云韶宗的方向。
“柳如烟，柳渊，云韶宗……我很快就会来了。”
他的声音平静，却带着一股不容置疑的力量。
身后，苏棠靠在门框上，看着他挺拔的背影，嘴角不自觉地勾起了一抹浅浅的笑意。
这个少年，比她想象中还要强大。
也许，他真的有希望做到那件事。
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