沈砚之做东的那顿饭，设在会稽城南的镜湖别苑。
三月初三，上巳节。江南有修禊的旧俗，文人雅士聚在水边饮酒赋诗，算是给春天接风。沈砚之借着这个由头，把会稽城里几个有头有脸的旧朝遗老都请了来。说是赏春，实则各怀心思。
李琛到得早。
他穿了那身月白棉袍，外罩一件半旧的青布氅衣，腰间那把短刀藏在衣摆下面，不仔细看根本瞧不出来。沈砚之给他安排的位子在末席，靠着廊柱，不大起眼，但能看见整座水榭里的动静。
来的人不多，七个。李琛扫了一眼，认出其中三个是当年在邺城见过的旧面孔——礼部侍郎韩章、御史中丞陆秉、太常寺少卿郑元朗。三人都老了，鬓角灰白，坐在水边品茶赏景，乍看像是致仕归乡的闲散官员，但李琛知道，这三人手里攥着江南旧朝的大半人脉。
沈砚之在主位陪着他们说话，远远朝李琛递了个眼色。李琛微微点头，低头喝茶，不动声色。
酒过两巡，郑元朗先注意到了他。老头眯着眼往廊柱这边看了好几回，终于搁下酒杯，朝沈砚之偏过头去：“沈老弟，那位后生是谁？瞧着面生，但眉眼间有几分眼熟。”
沈砚之笑了笑，声音不高不低，刚好能让水榭里的人都听见：“郑公好眼力。那是李怀玉，从前在邺城时，在陈良言门下做过事的。后来陈良言倒了，他便走了。如今刚从北边过来。”
水榭里安静了一瞬。
陆秉端着酒杯的手停在半空，韩章夹菜的筷子也顿住了。三人交换了一个眼神，郑元朗率先开了口，语气不咸不淡：“北边来的？北边现在乱得很，慕玉淮占着都城，北境那个姓萧的又拥兵自重。李公子从那边来，倒是稀客。”
李琛起身行了个礼，从容道：“郑公说得是。北边确实乱。不过乱有乱的好处，看得清谁是真英雄，谁是草头王。”
这话说得不软不硬，水榭里又安静了一瞬。韩章放下筷子，上下打量了李琛几眼，忽然笑了。
“好一张利嘴。沈老弟，这位李公子如今在何处高就？”
沈砚之正要开口，李琛却抢先一步，笑吟吟地接道：“高就谈不上。目前替人跑跑腿，混口饭吃。”
“替谁跑腿？”陆秉的目光锐利起来。
李琛端起酒杯，不紧不慢地抿了一口，然后抬起眼，目光在水榭里转了一圈，最后落在陆秉脸上。
“替北边那位。”
水榭里彻底安静了。连旁边伺候茶水的下人都停了手，大气不敢出。陆秉的脸色变了变，韩章和郑元朗也放下了酒杯，三双眼睛像六把刀子一样钉在李琛脸上。
沈砚之适时地咳了一声，打圆场道：“诸位莫惊。怀玉是我的旧交，此番南下，也是想跟江南这边通通消息。如今北地风云变幻，咱们在江南闭门造车可不行。”
“通消息？”陆秉冷笑一声，“替萧瑾言通消息？沈砚之，你莫不是忘了，萧瑾言是什么出身？旧朝边军，据地自守，跟慕玉淮有什么分别？江南立的是正统，跟这些乱臣贼子没什么好通的。”
李琛不恼。他放下酒杯，手指在桌面上轻轻一叩，声音不高，却清清楚楚。
“陆公说得好。江南立的是正统，慕玉淮是乱臣，萧瑾言是贼子。那陆公打算怎么办？坐在会稽城里等慕玉淮打过来？还是打算派兵北上，替旧朝收复河山？”
陆秉一噎。
韩章在旁边叹了口气：“李公子，你有所不知。江南如今兵力有限，自保尚且吃力，北上谈何容易。”
“那就等着。”李琛说，“等着慕玉淮收拾完北边，腾出手来，大军渡江。到时候陆公再跟慕玉淮讲正统，看他听不听。”
水榭里一片沉默。风吹过来，镜湖的水面泛起细密的波纹，远处有画舫慢慢划过，舫上传来隐约的丝竹声，衬得这边的安静格外沉重。
郑元朗到底是老臣，沉得住气。他慢悠悠地端起茶盏，吹了吹浮沫，看向李琛的目光里多了几分审视。
“李公子今日来，是替萧瑾言做说客？”
“不是。”李琛摇头，“萧将军不需要我说客。我来，是替诸位指一条路。”
“什么路？”
“跟萧瑾言结盟。”李琛的声音平稳而清晰，“不用出兵，不用出粮，只需要放出风声，说江南愿与北地共讨慕玉淮。剩下的，萧瑾言来打。”
三人面面相觑。陆秉眉头紧锁，韩章低头沉吟，郑元朗端着茶盏的手停在了半空。
李琛知道火候到了。他站起身，朝三人拱了拱手。
“诸位慢慢想。我先告退。”
他转身走出水榭，沿着湖边的小径往南走。沈砚之跟出来送他，走到柳树下，左右看了看没人，才压低声音说：“怀玉，你方才那番话，是不是说得太满了？江南这些人，没一个肯当出头椽子的。”
李琛停下脚步，回头看了一眼水榭。隔着湖面，他能看见那三个老头还坐在原处，脑袋凑在一起，显然在商议什么。
“沈兄，”他笑了一下，“你且看着。三天之内，他们会派人来找你。”
“找我做什么？”
“问萧瑾言手里到底有多少兵。”李琛抬手折了一根柳枝，在手里转着玩，“他们不会主动跟萧瑾言结盟，但他们会怕。怕慕玉淮打过来，怕萧瑾言也不管他们。只要他们开始怕，就会给自己留后路。留后路，就会派人去涿州。”
沈砚之半信半疑，但没再多问。两人在湖边分了手，李琛一个人沿着青石路往客栈走。
会稽的傍晚很美。夕阳把半边天烧成金红色，湖面映着晚霞，水天一色，像一幅铺开的锦缎。河边的柳树在晚风里轻轻摆着，柳絮飘了满天，像一场温柔的雪。街市上行人渐稀，沿河的酒肆亮起了灯笼，暖黄的光映在水里，晃晃悠悠的。
李琛走着走着，脚步慢了下来。
他忽然想起涿州。想起那个灰扑扑的营寨，想起校场上被风吹得猎猎作响的旗帜，想起营帐里那盆总是烧得不旺的炭火。想起萧瑾言站在地图前用手指划过长江的样子——他的手指很长，骨节分明，指尖按在羊皮地图上的时候，会把那一块压出浅浅的凹痕。
他离开涿州快一个月了。走的时候营寨后面的山脊上还覆着雪，现在江南的柳树都抽芽了。不知道涿州的雪化干净了没有。
李琛低头笑了一下，把手里那根柳枝扔进了河里。
柳枝落在水面上，打了个旋，顺着水流慢慢漂走了。他站在桥上看着那根柳枝漂远，直到看不见了，才转身继续往前走。
回到客栈，周什长迎上来，递给他一封信。
“涿州来的。信鸽，今早刚到。”
李琛接过来，拆开。信纸很小，上面只有一行字，是萧瑾言的笔迹，写得又大又用力，几乎要把纸戳破——
“江南暖否？北地雪未消。”
李琛捏着那张信纸，站在客栈的廊下，看了很久。风从廊下穿过，吹动他月白棉袍的衣角，吹得他手里的信纸微微颤动。他低下头，把信纸折好，小心翼翼地收进怀里，和那把短刀贴在一起。
然后他进了屋，铺开纸，提笔回信。
他只写了六个字——
“入夏之前必归。”
写完，他把笔搁下，看着墨迹在纸上慢慢洇干。窗外，会稽城的灯火一盏一盏亮起来，倒映在河面上，碎成满河的金鳞。远处的镜湖隐入暮色，水面如墨，只有几只晚归的船，点着小小的灯笼，像萤火一样缓缓移动。
他忽然觉得，江南确实暖。但暖得让人有点不踏实。
还是涿州的春天好。冷是冷，可冷得干净，冷得利落，冷得让人时时刻刻都清醒着，知道自己在做什么，知道要往哪里去。
李琛把信折好，封入竹筒，叫来周什长：“今夜就把信送出去。”
“先生不等明天？”
“不等。”李琛走到窗边，推开窗子。夜风灌进来，带着河水的湿气和远处隐约的花香。他望着北方的天际，那里一片漆黑，什么也看不见。
但他知道，越过长江，越过黄河，越过千里平原和蜿蜒的山脉，在遥远的北地，有一个人也在望着南方的方向。
李琛靠在窗边，轻轻说了一句——
“快了。”
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