沈不欠挑着两桶水，一步一步往山上走。
走到半山腰，他拐进杂货铺，称了半斤盐，跟掌柜的讨了两文钱的价，讨得理直气壮。
"你小子，半斤盐也要磨嘴皮子。"掌柜的笑骂。
"盐是盐，价是价。"他把铜钱一枚一枚摆上台面，摆得整整齐齐，"磨下两文，够买一根针。掌柜的，针尖大的窟窿，能漏一斗米。"
掌柜的被噎了一下，摆手让他滚蛋。
一个挑水的杂役，听见什么奇闻都不会改自己的路线，这才叫没有破绽。
转过山道，看不见镇子了，他才在一棵老松后头停下，闭上眼。
债主。来得比预想快。
1点因果债，他估摸着顶多引来个炼气期的散修，躲一躲就过去。可"撒钱打听人"，穷得叮当响的散修，一个铜板恨不得掰成两半花，谁舍得见人就撒？一撒半个月，这份开销抵得上筑基散修的全部身家。
能这么撒钱、又这么有耐心的，至少筑基。
甚至更高。
沈不欠没敢往下想。他睁开眼，挑水上山，倒水入缸，劈柴，烧火，给赵三留了半块自己舍不得吃的糖糕。然后回柴房，摊开一张草纸，炭条写了一行字，压在席子底下：
"药堂烧火杂役沈不欠，病故。欠赵三叔粥钱十七文，墙缝里有。"
做完这个，他才躺下。
装死。这一次，是真装死。
龟息诀全速运转。呼吸压到每半炷香一次。心跳压到近乎停止。体温一寸一寸降下去，先是手，再是脚，最后连腋窝都凉了。他把草堆拢了拢，摆出个"病秧子油尽灯枯"的姿势，又把墙缝里攒的三百文掏出十七文，油纸包好，压在字条旁边。
剩下的二百八十三文，贴身收好。死人不会带钱上路，活人得给自己留后路。
做完这一切，他"死"了。
头一天，药堂没人发现异常。赵三进来喊他吃饭，喊两声没人应，凑近推一把，入手冰凉。老头儿一屁股坐在地上，连滚带爬去报了堂主。
堂主来看了一眼，探探鼻息，眉头皱成个疙瘩："别声张。病秧子挨不过去了，等他咽气，报个病故，草席一卷埋后山。这当口闹出死人，丹房那边问起药材的事，不好交代。"
于是他被留在柴房里，等死。
正合他意。
杂役们来看过一回。七八个人挤在门口，谁也没进来，远远看一眼，各自散了。有人叹气，有人嘀咕"月初刚发的月例，便宜了账房"，还有人惦记着分他那口破锅。
有个姓马的杂役挤进来半步，眼睛往草堆上瞟。他惦记那口破锅，顺手还想摸墙缝。手刚伸到一半，让赵三一烟杆敲回去。
"人都凉了，还摸？"老头眼睛红着，骂声发飘。
马杂役讪讪缩手："我看看有没有耗子。"
"耗子比你有人味。"
众人散了。沈不欠躺着，胸口那点火苗纹丝不动，眼皮却让一只苍蝇落住了。苍蝇爬过睫毛，痒意顺着脸往骨头里钻。他没动。死人不会赶苍蝇。他数苍蝇的脚，六只，踩在眼皮上像六粒烧红的针。数到第七遍，苍蝇飞了。
人情冷暖，躺着的这位听得一清二楚。他在心里给每个人都记了一笔，有的记在人情账上，有的记在另一本账上。
隔天，镇上的消息传上山。那道士挨家挨户地问，问遍药堂，问到了堂主头上。堂主陪着笑："道长，我们药堂卖药，可没卖过什么黑汤啊。"
道士站在药堂院子里，一身洗得发白的道袍，仙风道骨。
他的目光缓缓扫过院子，扫过灶房，扫过柴房。
柴房里，沈不欠"躺"在草堆上，尸体一样。
道士的神识扫过来了。
像一阵风，掠过全镇，掠过药堂每一寸角落，掠过柴房，掠过那具"尸体"。
在他心口那点残存的温热上，停留了不到一息。
然后，滑了过去。
檀香里还压着一点血腥，淡，新，像半个时辰前刚溅上道袍下摆，又擦干净了。沈不欠不敢深想那血是谁的。金丹散修的"打听"，到了没人肯说的地方，多半会换一种问法。
初成的龟息诀，瞒过了金丹的神识。
沈不欠躺在草堆里，连念头都不敢转得太快。心跳压得慢到可怕，血流得比冬眠的蛇还缓。那道神识扫过时，他闻到风里一缕极淡的檀香，不是道士身上的，是某种法器的气息，至少黄阶上品。
金丹？这个债主，是金丹境的散修。
1点因果债，引来一个金丹。
又过一日，道士走了。临走留下一句话，由堂主哆哆嗦嗦转述给全堂杂役：
"那道士说，他还会回来的。"
"他还说……山下镇子这半个月不太平，让药堂夜里锁好门。"
杂役们议论纷纷，都说这道士是个活神仙，慈悲心肠。赵三蹲在柴房门口，一边抹眼泪一边念叨，说小沈你听见没有，仙长说不太平，你到了底下，走路小心点。
傍晚，赵三把那半块糖糕摆在柴房门槛外，摆得端端正正。到了半夜，老头又摸回来，自己掰了一半吃，边吃边含糊："怕你不够，又怕你吃撑着。算了，老头替你尝一口。甜的。"
沈不欠在草堆里听着，喉咙里像被什么烫了一下。死人不能哭，他把那点热意压进气海最底下，压成一粒很小的账。
只有沈不欠躺在草堆里，在心里冷笑了一声。
慈悲心肠？那是猎人照看自己的陷阱区。这半个月是他留给猎物的观察期：封山设卡查生面孔，镇上传唤问谁家进过药、谁家的病人忽然好了，桩桩件件，都奔着"活人"去。
他做梦也想不到，他的猎物正以近乎断绝的频率呼吸着，体温比蛇凉，心跳比石头沉，躺在最显眼的柴房里，睡得比死人还像死人。
到了深夜，沈不欠"活"了过来。
他坐起身，活动僵了三天的四肢，关节咯咯地响。席子底下的字条和十七文收回来，就着月光，他把那三百文又数了一遍。
一文不少。
他对着空无一人的柴房，轻声开口，像在跟那间看不见的当铺对账，也像跟那个金丹道士隔空落子：
"找到了吗？"
"没找到，就对了。"
窗外月亮很圆。山下的更声传上来，敲了三下。
他没睡。道士说还会回来，回来那天，就是下一局开盘的时候。
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