赵国自长平之战后国力衰退，赵悼襄王赵偃应该说是个昏君，宠爱娼妓出身的倡妃，竟然废长立幼，后来继位的赵幽缪王赵迁更是个昏君。赵迁从小在宫中长大，骄横任性，品行不端。他的伴读郭开，曲意逢迎，投其所好。赵偃要出宫寻欢作乐，郭开每每主动为他驾车，还洋洋得意吹嘘道：“大王，旁人驾车哪有我驾得平稳，这可是我的看家本事呀。”主子感觉不错，说道：“以后孤用车就专坐你驾的车。”
赵迁说：“郭开，父王说你驾车稳，最喜欢你。”郭开说：“太子呀，我们做事就讲究个技术，做起事来才得心应手。你问喝酒不醉有什么法子，我告诉你，喝酒前吃几块肥肉，最好是蹄膀，吃猪肝也有用。”“有没有其他法子？”“有啊，吃葛根或葛花都有用。”赵迁还跟郭开讨教赌博不输的招法，郭开说了三个招法，赵迁听了，乐得眉开眼笑。
上卿廉颇路过此处，听见郭开教给赵迁的全是歪门邪道，当即上前厉声斥责道：“你就叫郭开吧，让你做太子的伴读，你不讲尧舜治国之道，更不谈眼下如何应对秦国的进攻态势，保我赵国太平无虞。看来，你不能待在太子身边。”郭开嬉笑道：“好好，今后我全按你春平君说的去做，不讲别的东西，这还不行吗？”廉颇望了郭开一眼：“你今后要好自为之。”说着便走了。
郭开虽说让了步，但内心却对廉颇生出莫名的怨恨。赵迁登上王位，马上任用郭开为相国。廉颇说道：“大王，郭开没有真才实学却身据相国高位，恐怕难担重任，处理不当是要误国的。”赵迁轻摆着手说：“老将军，不必怀疑建信君，他乃是真正知识渊博的人啊。嗯啦，春平君你不要再说什么了，其他人不信，孤就信他。”
廉颇见赵王执意宠信郭开，不好再行争辩，当下只得缄口不语。郭开凭借阿谀讨好君主的手段获得重用，他在赵悼襄王还是太子时，为讨好对方甚至为其舔舐痔疮，还教后来的赵幽缪王赵迁喝酒不醉、赌博不输等歪门邪道，因此深得两任赵王的宠信，官至相国，在赵国位高权重。一次在酒宴上又发表他的高论：“人生在世不能总是绷着心神，那样活得太累，心一倦就容易出错，所以还是要放松精神，及时行乐，光阴一去不复返啊。”
个性率直，从不肯藏污纳垢的廉颇将军听了，当即站起身毫不留情地说道：“我说郭开你呀，你这套歪理别拿出来给大家兜售，国家危难之际贪图享乐，还胡说什么及时行乐，简直荒唐透顶！我希望你今后不要在赵王面前屡进谗言，误国误己。”郭开撅着嘴嘟囔道：“我不过这么一说，廉老将军你就这么说我，不谈不谈，我不说了。”
廉颇奉命率军攻打魏国，已经攻占了魏国黄河以北的繁阳，正准备继续向前推进，夺取更多的城市和土地。郭开本就与廉颇有私仇，又怕他再次立功后威望过威胁到自己的相国之位，便对赵迁说：“大王，如今外面沸沸扬扬，到处都在传说廉颇居功自傲，有不臣之举，如果他率兵谋反的话，大王您恐怕会无法控制，不如快刀斩乱麻，罢掉他的兵权，以绝后患。”赵迁本就对廉颇没有好感，听了郭开这么一说，立刻罢免廉颇的兵权，命武襄君乐乘率三千军士往前线收回廉颇的兵符，代替廉颇指挥前线大军。
廉颇被削去兵权，连代理相国的职位也一同被免，本就心性刚直，哪受得这般冤屈，一怒之下的举动正好落进了郭开预先设好的圈套，郭开便借着这个由头一口咬定廉颇意图谋反。廉颇眼看自己在赵国站不住脚，被迫离开赵国到魏国大梁避险。
郭开在朝中仍居相国之位，同时兼任太傅——也就是赵王赵迁的老师，深得赵王信任。朝中再无廉颇这样的重臣制衡，郭开愈发横行霸道，朝臣纵使心有怨言也不敢发作，只能各怀怨愤憋在胸中。秦国这些年加紧了对外扩张的战争，从赵成侯时期秦赵爆发冲突到代王嘉被秦所灭，两国共爆发战争三十二次，赵国败二十三次，平两次，胜仅七次。尤其是公元前二六〇年的长平之战，赵国被斩首坑杀约四十五万士兵，经此一战元气大伤，之后迎战秦国越来越吃力，从赵孝成王二十年后，赵国已经彻底失去了对抗秦国的国力。虞卿等几个大臣提议召老将军廉颇还朝，当年长平之战中，廉颇以坚壁固守之策让秦军劳而无功，对付秦国的攻势还是他有办法。如今赵国屡次被秦兵围困，正需要廉颇这样的老将主持大局。
此时，赵国的名将庞煖、乐乘、乐间都已去世，只有廉颇还流亡在魏国。秦国认为赵国已无能人，便兵分三路大举进攻赵国，连续攻占了邺城、阏与、安阳等十余处重要城镇，赵国的局势十分危急。虞卿等一众大臣一再建议召回老将军廉颇，称他善御秦兵攻势。而相国郭开却不顾国家利益，为报私怨，极力反对重新任用廉颇。他对赵王说：“廉颇年近七十，人老体弱，连战马都上不去了，还怎么能带兵打仗呢？”他的话音刚落，大夫虞卿立刻站出来说：“相国此言恐怕不实，臣有位亲戚近日从大梁来，言老将军身强体壮，英武不减当年。公元前二五一年，年近七十的廉颇还率军在鄗城大败燕军主力，斩杀燕军主帅栗腹，乘胜追击到燕国都城蓟城，逼得燕王割让五座城池求和。如此老当益壮、用兵精妙的廉颇，怎会不能带兵？请大王立即派人召他回来。”
昏庸的赵迁本欲听从郭开之言，但又想朝中实在缺少良将，如果廉颇真的还能作战，让他为朝廷出力，也不是什么坏事。当时赵国多次遭受秦军围困，赵王想要重新启用廉颇，于是便派枚皋充当特使，带着赵王赏赐的一副名甲和四匹良马，专程前往大梁探望在魏国一直不受重用的廉颇将军。
郭开一听，当即慌了：若是廉颇被重新起用，自己就不能再为所欲为；倘若廉颇真能击退秦军、扭转赵国局势，自己这相国的位置肯定坐不住，非但如此，往后自己在朝中根本没有话语权，还要处处受他打压。他想在这关头绝不能束手待毙，恰巧秦国来了一位叫郭祥的使者求见他。郭开疑惑道：“你哪是我的本家，怎不曾听说过呢？”秦国使者笑着说：“本家弟兄长期不往来，自然一点印象都没有。我给你带来两千两金贝，你若能成功阻止廉颇还朝，今后还有更多的金贝送给你。这是秦王对你的钟爱，望你不要辜负他。”郭开点着头道：“好说，但你以后见我要悄悄地来，不能让人觉察，否则，事情不怎么好办。”秦国使者连连附和：“对对，郭兄真是思虑周全，高明得很。”
赵王赵迁本就性格优柔寡断，议定召廉颇还朝之后，竟迟迟不发旨意，奉命出使的枚皋也只得滞留在邯郸等候。郭开为了阻止廉颇回国，便暗中派人把枚皋请入家中，拿出黄金四百两，嘱咐他回来向大王报告时，一定要说老将军身体已经衰败不堪。枚皋得了重金，连忙满口应承：“相国放心，此番去魏国，小人一定按您的吩咐行事，绝不会让您失望，保准办得妥当。”
廉颇居住在魏国许久也得不到魏王重用，一心想要回到赵国为国效力。此时的他已经八十二岁，这位与白起、王翦、李牧并称战国“四大名将”的老将，见到赵王派出的特使后，当即向其展示自己的能力：一顿饭能吃十二斤米、十斤肉，然后身披铠甲跨上战马，在练兵场上纵横驰骋，不减当年之勇，以此表示自己依旧可以领兵作战。特使枚皋说：“你眼下再骑马演示一下。”老将军当即穿起铠甲手执兵器，一跃上马打马奔跑，威武确实不减当年。
这个特使已经被郭开收买，怀着一肚子的歪心思去见赵王，禀报道：“大王，臣见到廉颇老将军，他虽然年老，但饭量不减，然而臣与他会见时，他就那么一会儿接连上了三次厕所。”昏聩的赵迁连连摇头，说道：“这么说来，廉颇真的老了，就算把他召回，他这样的身体怎么能带兵打仗呢？此事以后不要再提了。”
公元前二三四年，秦将桓齮乘上党、河间战役胜利之威率军东进，进攻赵国的平阳、武城，在平阳之战中歼灭赵军十万，斩杀赵将扈辄，拿下了平阳和武城，赵国精锐遭受重创，秦军兵锋直指赵国都城邯郸。看来只有把北部防御匈奴的主将李牧调来对付秦军。李牧一到前线，看到汇集来的尽是残兵败将，人人面带疲色，了无生气。但他并没有灰心，吩咐士兵赶紧构筑营垒工事，以逸待劳。
面对气势汹汹的秦军，李牧坚守不战，磨掉秦军锐气。秦军主将桓齮分兵攻掠别处，李牧马上抓住机会，直捣秦军大营，再回军截击主力。这一套围点打援、断敌后路的战术施展开，直接将秦军主力团团包围。秦军主力全军溃败，桓齮折损了大半人马，只得带着残部灰溜溜地逃往燕国。历史称这一仗叫肥之战。赵王赵迁大喜，当下便封李牧为武安君。
公元前二三二年，秦王政第四次攻赵，发起番吾之战，秦军兵分两路夹击赵军：一路由邺北上准备渡漳水进迫邯郸，一路由太原取狼孟后东进番吾以拊邯郸之背。当时赵国正遭遇旱灾，国内形势不稳，赵王迁要求李牧速战速决。李牧采取南守北攻、集中兵力各个击破的方针，先部署司马尚率步兵在邯郸南据守长城一线，自率所有车骑部队往北狂奔，一天就赶到北路秦军驻地，以一万多骑兵先猛攻秦军，将十万北路秦军打得措手不及、阵型大乱，一战将其击溃；再迅速掉过头来，闪电奔袭杨端和率领的南路秦军，秦军受到突然一击，铩羽而归。在那个秦军所向披靡、六国闻风丧胆的时代，李牧凭一己之力，两次大破强秦，成了赵国最后一道，也是最坚不可摧的屏障。
王翦见是李牧领兵迎战，深感强攻赵国无望，于是提议用重金贿赂赵王迁的宠臣郭开，让其设法说服赵王迁召回李牧。秦王政当即采纳他的建议，派顶级谋略家尉缭子做了一番精心的布置，遣大夫王敖带一万两黄金入赵，用以收买郭开，让郭开向赵王赵迁诬陷李牧私通秦国，可见对此次行事重视的程度。贪婪成性的郭开见到万两黄金，眼睛露出惊喜的神采。秦国大夫王敖动容地说：“郭相国，此次你若能说动赵王弃用李牧，日后还追加金贝。赵国不在了，你到秦国仍然是相国。我们的大王说你是个不可多得的人才，不重用你，那多可惜呀。”
郭开得了万两黄金，便把赵国的存亡置之度外，脑洞大开，四处散布谣言。他入朝面见赵王，诬陷李牧私通秦国，预谋叛赵，并声称他的门人从咸阳盗得李牧谋反的证据。于是，他拿出了秦国人伪造的李牧写给秦王的书简交给赵王。昏聩的赵王赵迁一听到这些谣言，不加调查证实，就打算派人去取代李牧。这个赵王赵迁原本就是一个是非不分、忠奸不辨的昏庸之主，看了这份伪造的书简大怒，根本不问缘由，立刻下旨罢免了李牧的兵权，以将军赵葱代替李牧为赵军主帅。将军司马尚大惊，急忙入朝劝谏赵王，赵王哪里肯听，又将司马尚罢了官，贬为庶民。
赵葱也是一个势利小人，他深知李牧的才能远在他之上，恐怕日后李牧会东山再起，威胁到他的权势，于是便想斩草除根，当下残忍地杀害了他，还将他的人头拿到军前示众。李牧所带来的五万北地步兵，这支曾随他在赵破匈奴之战中大败匈奴、立下赫赫战功的队伍，见他们敬若长城的元帅如此惨死，无不伤心流泪。一夜之间五万大军跑了个精光。将军司马尚猛然听到李牧遇难，大哭一场，恐留在赵国被奸臣所害，便遣散家人，带着夫人和孩子乘一辆马车离开赵国，逃往渤海湾的一个小岛上隐居起来，从此不问政事。
公元前二二八年春天，秦王政得知李牧已死、将军司马尚罢官出逃的消息，顿时心头大患得除。他命令王翦和杨端和再次向赵军发起猛攻。赵军主将赵葱本是赵国宗室贵族，并非军事行家，能当上将军全靠宗族势力，根本不懂指挥战斗。他被赵王任命取代李牧后，赵军人心浮动、阵型大乱，王翦抓住战机全线出击，毫无临阵经验又不通兵事的赵葱根本无力抵挡秦军的攻势，最终被王翦一枪刺死于马下。秦军挥师掩杀，赵军全线溃败。
赵将颜聚带着残兵败将逃入邯郸城，王翦率领的数十万秦军很快便杀到城下。赵迁听闻赵葱战死的消息，顿时魂飞胆丧，忙不迭召集群臣商议应对之策。相国郭开根本不在意赵国的生死存亡，只盘算能不能借着赵国这艘将沉的破船，换一张通往秦国的安身“船票”，此刻正迫不及待兜售他的降秦主张：“秦军势力实在强大，赵国兵微将少，与之抗争无非是以卵击石。依我看，大王不如献城投降，以保赵氏宗族无虞。”赵迁见大势已去，就让郭开代写降书，在郭开的陪同下向秦军大将军王翦投降，又派人带着赵国舆图与价值连城的和氏璧，前往秦营献宝请降，传世和氏璧也自此落入秦人手中。赵国使臣与秦军主帅约定：次日大开城门，迎接秦军入城。公子赵嘉（赵迁的哥哥）见此情景，便带领宗族数百人冲出北门，逃往代郡。
次日，秦军进入邯郸城，将赵王赵迁和赵氏宗族大臣全都囚禁起来，送往秦国都城咸阳。好多大臣不愿投降，当即惨遭杀害。郭开自以为对秦有功，满指望秦王会对他大行赏赐，也就跟随王翦来到了秦都咸阳。秦王政果然以郭开之功，封他为上卿。赵王迁受俘进入秦国后，被削去封爵，发配到房陵深山中。他此前最信任的宠臣郭开的谗言，杀害李牧、罢免司马尚，最终导致赵国大败、国破家亡，直到此时他才如梦初醒，知道郭开原来是个卖国求荣的大奸臣。他悔恨交加，最终饿死在房陵石室中，曾作歌《山水之讴》。
邯郸局势稍稍安定，郭开便向秦王政奏明诸事，请假返回邯郸搬运自己积攒的庞大家产。秦王政听罢，笑而许之。尉缭子说：“大王，现在赵国已经灭掉了，郭开这个贪婪之人还留他做什么？”秦王政说道：“昔日我们给他那么多金银财帛，不过是托他代为保管罢了，如今他要自己取回来，等他把财宝送回咸阳，再动手除掉他也不迟。”尉缭子却说道：“不妥，以后我们再用到郭开这样的小人，人家要说我们过河拆桥。不如让他在回来的路上动手，事后说他遇到了土匪拦路抢劫，岂不妙哉！”
郭开满心欢喜带着百余名家丁赶回邯郸旧宅，挖出历年积攒的财宝，足足装了满满四车，他打算把这些财宝运回咸阳，一部分献给秦王，再用一部分贿赂秦朝有地位的高官，剩下的用来建造豪宅、豢养家奴，当然还要留一部分给子孙后代。正当他洋洋得意地赶往咸阳之际，不料中途冒出了一伙“强盗”，不但将他四车钱财尽数掠走，还当场腰斩了这个利欲熏心、卖国求荣的小人！
以利相交，利尽则散；以势相交，势去则倾。郭开纯粹鬼迷心窍，已经在赵国爬到高位，面对秦国送来的重金，居然心甘情愿充当敌国间谍，丧心病狂接连毁掉赵国的廉颇、李牧两根顶梁之柱。苏洵在《六国论》中曾写道“赵尝五战于秦，二败而三胜。后秦击赵者再，李牧连却之”，可见廉颇、李牧皆是能让秦军吃瘪的良将，尤其是李牧，还曾在肥之战、番吾之战中大败秦军，彰显出赵国尚可与秦抗衡的实力。如若这两根顶梁之柱不受到毁坏，赵国重整旗鼓，与秦国抗争到底，正如苏洵所言“胜负之数，存亡之理，当与秦相较，或未易量”。孔子曾说过这样一句话，人而无德，不知其可也。一个人一旦冲破了道德底线，便会做出种种无底线的恶行，最终陷入万劫不复的恶性循环。赵王赵迁本就昏聩，再加上郭开贪婪无度，诡计屡屡得逞，偌大的赵国彻底丧失了抵抗之力，最终落得亡国的结局。
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