智襄子智瑶相貌俊俏，仪表堂堂，是个标准的美男子，且拉弓射箭之术了得，此外还精通艺术韵律，能写善辩，又坚毅勇敢，可以说是能文能武能艺能言的完美典范。智宣子智申十分中意智瑶这个儿子，便决定立他继承人，但族人智果却认为智瑶为人不仁厚，如果智瑶继承家业，恐怕智氏宗族迟早都要灭亡，建议他改立另一个儿子智宵。智宣子最终并没有把智果的话听进去，依旧确定智瑶为继承人。
智瑶继位成为晋国正卿之后，刚愎自用，有一次，他跟韩康子韩虎、魏桓子魏驹在蓝台聚会，智瑶当众戏弄韩虎寻开心，并且还侮辱他的家相段规。家臣智国听说之后，劝谏道：“主公，对人要以礼相待，做事应该谨慎些，哪怕是小事情，否则就会招致大祸。事实上，蚊子、蚂蚁等这样的小虫都能害人，何况是人家家族的大臣呢！”智瑶轻蔑地说：“智国你多虑了，灾难这种事，我说有就有，我说没有，谁也不能够给我带来灾祸。”智国见他自信满满，只得作罢。
智瑶无故向韩康子韩虎索要土地，韩虎想拒绝他的无理要求，他的家相段规却说道：“主公，不妥，我看还是答应他的好。智瑶贪财好利，又刚愎自用，如果不给他土地，他一定讨伐我们，不如姑且给他。他拿到我韩氏的土地一定会更加狂妄，又向别人索要土地；别人不给，他必定向人家动武用兵，这样我们就可以免于祸患而静观其变了。”韩虎拍着手说：“对对，好主意！”便派了使臣去送上有万户居民的领地。
智瑶大喜，果然在得到韩虎的土地之后，又向魏桓子魏驹提出索地要求，魏驹想不给。家相任章问：“主公，你为什么不给他呢？”魏驹气呼呼地说：“智瑶无缘无故来强索要土地，所以不给。”任章说：“智瑶无缘无故强索他人领地，一定会引起其他大夫官员的警惧；我们给智瑶地，他一定会骄傲。他骄傲而轻敌，我们警惧而互相亲善；用精诚团结之兵来对付狂妄轻敌的智瑶，智家的命运一定不会长久了。《周书》上说：‘要打败敌人，必须暂时听从他；要夺取敌人利益，必须先给他一些好处。’主公不如先答应智瑶的要求，让他骄傲自大，然后我们可以选择盟友共同图谋，又何必单独以我们作智瑶的靶子呢！”魏驹点头说：“对呀。”就这样，智瑶又得到魏方有万户居民的封地。
智瑶又向赵襄子赵无恤指名要蔡和皋狼这两块要地。赵无恤直接回绝，坚决不肯割让土地。智瑶勃然大怒，便邀请韩、魏两家率领家兵一同攻打赵氏，赵无恤逃到了晋阳。提到晋阳，不得不佩服赵氏先人的远见与谋略。赵简子赵鞅当政的时候，派家臣尹铎去管理地处偏远的晋阳，临行前交代尹铎要把晋阳变成保障之地，他日赵氏有难，则可至晋阳避难。尹铎到了晋阳之后，待民宽厚，又减免税赋、休养生息，晋阳百姓都愿意和尹铎共进退。
智瑶、魏驹、韩虎三家派兵将晋阳团团包围，并引水灌城，晋阳房屋的三分之二都已经被水淹没了，城墙头只差三版的地方没有被淹没，锅灶都被泡塌坍塌，青蛙四处滋生，百姓却仍没有一丝背叛赵氏的心意。智瑶巡视水势，魏驹为他驾车，韩虎站在右边护卫。智瑶说：“嗨嗨，我到今天才知道原来用水就可以灭亡一个国家。”魏驹暗暗用肘顶了顶韩虎，韩虎也悄悄踩了踩魏驹的脚，两人顷刻间都变了脸色，因为他们晓得汾水可以淹没魏国都城安邑，绛水也可以淹没韩国都城平阳。
回去之后，智家的谋士絺疵对智瑶说：“主公，我看韩、魏两家肯定会反叛。”智瑶问：“你何以知道？”疵说：“以人之常情而论。我们调集韩、魏两家的军队来围攻赵家，赵家覆亡，下次灾难一定是连及韩、魏两家了。现在我们约定灭掉赵家后三家分割其地，晋阳城仅差三版就被水淹没，城内宰马为食，破城已是指日可待。然而韩虎、魏驹他们两人没有高兴的心情，反倒面露忧色，再说他们两国又在汾水、绛水两侧，你今天所说的话也足以让他们感到不安。这不是必反又是什么？”
第二天，智瑶把絺疵的话告诉了韩、魏两人，两人说：“这一定是离间小人想为赵家游说，让主公您怀疑我们韩、魏两家而放松对赵家的进攻。不然的话，我们两家岂不是放着早晚就分到手的赵家田土不要，而要去干那危险必不可成的事吗？”两人出去，絺疵进来说：“主公你为什么把臣的话告诉他们两人呢？”智瑶惊奇地反问：“你怎么知道的？”絺疵回答说：“我见他们认真看我而匆忙离去，因为他们知道我看穿了他们的心思。”智瑶不以为然，并未放在心上。絺疵见他执迷不悟，便借口出使齐国离开了。
公元前四五五年晋阳之战中，智瑶联合韩魏引晋水淹灌赵氏据守的晋阳，大水淹城后，城中水面距离城墙顶部仅差三版（约一米到两米），百姓的房屋全部被洪水浸泡，不得不全都转移到高处居住，被围困的晋阳城里，情况越来越困难了。赵无恤非常着急，对他的门客张孟谈说：“民心固然没变，要是水势再涨起来，全城也就保不住了。”张孟谈说：“我看韩家和魏家把土地割让给智伯瑶，是不会心甘情愿的，我想办法找他们两家说说去。”当天夜里，赵无恤就派张孟谈偷偷出城，先找到了韩虎，再找到魏驹，约他们反过来一起攻打智瑶。韩、魏两家正在犹豫，给张孟谈一说，自然都同意了。
第二天夜里，过了三更，智瑶正在自己的营里睡着，猛然间听见一片喊杀的声音。他连忙从卧榻上爬起来，发现衣裳和被子全湿了，再定睛一看，兵营里全是水。他起初只当是堤坝偶然决口，大水漫进营中，忙传令兵士前去抢修。但是不一会儿，水势越来越大，把兵营全淹了。智瑶正在惊魂不定，一刹时，四面八方响起了战鼓。赵、韩、魏三家的士兵驾着小船、木筏一齐冲杀过来。智家的兵士，被砍死的和淹死在水里的不计其数。智瑶全军覆没，他自己也被三家的人马逮住了。智瑶随后被押到凿台杀死，赵无恤将他的头颅涂上漆，制成了酒器。
赵、韩、魏三家灭了智家，不但把智瑶侵占两家的土地收了回来，连智家的土地也由三家平分。以后，他们又把晋国留下的其他土地也瓜分了。
智瑶空有一身好本事，只可惜他太不仁厚。他以贪婪之心，狂妄之态对待别人，旁人在他眼中都愚钝不堪，任由摆布，行事飞扬跋扈，对潜藏灾祸毫无预判，又听不进别人的善意相劝，最后导致自己国灭身亡。做人不论身处何地，都要学会尊重他人。即使处在人生的制高点，也不可狂妄自大、目中无人，此时更要谦虚待人，并且要能听进别人的善意提醒，并时时反省，提醒自己注意言行，避免招致不必要的灾祸。
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