大鸱鸮、小鸱鸮是双胞胎兄弟。自打从蛋壳里钻出来，兄弟俩个头就不相上下，只是按着出生的先后顺序，各自有了名字。
鸱鸮妈妈带弟兄俩周游世界，本想让他们见见大自然风光，明确以后要在广阔的树林里捕捉害虫度时光，这本身便是为人类作出了贡献。大鸱鸮领会了妈妈的良苦用心，一头栽进大山里来回盘旋，忽然发现一个鬼鬼祟祟的山鼠，便敏捷地扑了上去，逮了个正着。鸱鸮妈妈站在悬崖上赞赏地说：“大儿子啊，你有出息了！”
可是小鸱鸮呢，对此不屑一顾，那浑身毛茸茸的山鼠吃在嘴里糙得难以下咽，哪比得上人类加工的吃食那么精细可口啊！它不声不响地又飞到了那个人类旅游景点里。人们欢呼道：“这鸟儿长得好看，吃呀，吃！”有几个人向它投来美味佳肴，撂过来的有火腿肠，有香蕉，有水果糖，唷，那边还有几块烤鸭肉，那味道鲜香诱人，简直好吃极了！
小鸱鸮听人们夸它长得漂亮，便成天忙着梳理自己的羽毛，心里盘算着要是头顶能染上点绿色，肯定更能讨人类的喜欢。它来到小池塘里，这是一块天然的大明镜，照见了自己的身影，还不错，比起其他的鸟儿，自己可说是最漂亮的了。
一家三口又来了一次旅行。鸱鸮妈妈说：“你们两个儿啊，妈妈带你们出外旅行，这是最后的一次。以后你们就各自独立生活，自己劳动自己吃呀！”小鸱鸮不耐烦地说：“我晓得，我晓得，一再唠叨做什么？”“你呀，就是顽皮不懂事，一天到晚只顾着瞎玩胡闹。你看哥哥多勤力，每天一早就到树林里飞个来回。我最不放心的就是你呀。”鸱鸮妈妈哀怨地说。
小鸱鸮看见那个繁华的公路上站了好多的人，便飞了过去。有个人说：“这个鸟好玩，我认得它，是个啄木鸟吗？”另一个人说：“不是的，可能是只鹰吧。来，吃食！”一块咸鱼扔了过去，小鸱鸮啄了一下，嗯，不错，又是一种好味道。妈妈总要自己到树林里捕食，树林里哪有这么好的美味啊？正当它兴奋地品味时，忽听到妈妈的叫声，只好怅然离开。
一家三口团圆了，它们要返回到大山里。小鸱鸮由于贪食人类食品，一再靠近人类。这会儿磨磨蹭蹭的，不愿飞走。有两个饕餮自然界稀罕美味的人提着猎枪，徘徊在人迹罕至的小湖泊边。三只鸱鸮从来没有到过这危机四伏的地方。妈妈神经一直紧绷着，不好！黑洞洞的枪口正朝着他们，它毅然挺身挡住了飞来的子弹。
鸱鸮妈妈挣扎着飞过一个小山头，掉了下来。大鸱鸮、小鸱鸮哭喊着妈妈，妈妈用力喊道：“你们快走！以后，老大你到深山老林里生活，千万要带住兄弟。”大鸱鸮点了点头，说：“妈妈，你的话，孩儿一定记在心里。”两个打鸟的人搜寻过来了，弟兄俩不能久留于此，扑腾着翅膀悄悄地飞走了。
“兄弟啊，你不要老吃人类现成的食品，那是要付出代价的。”大鸱鸮劝小鸱鸮要到深山老林里捕食，逮老鼠，捉小兔。小鸱鸮噘着嘴说：“费了那般大的力气，弄到嘴里的吃食，实在寡淡无味，难吃得很！”
“那依你说，该吃些什么东西？”“我们鸟儿吃的东西也真够单调的。你看那人类吃的东西多考究，加工精细，酸甜可口，名目繁多。就拿烤鸭肉来说吧，油腻腻的，酥软，不咸不淡。那山鼠既没味道，而且还毛茸茸的，吃下去多嘈心。”
“假使人类遇到灾难，不能供养你，那你怎么办呢？”“哎呀，今朝有酒今朝醉，你想得那么多干什么？我长了这么好看的羽毛，很多的人夸赞我漂亮。我只要出现在人们的眼前，自然就有好多的美味佳肴向我投过来。这般福气摆在眼前不去享受，岂不是呆货？”
大鸱鸮劝说不了小鸱鸮，气呼呼地说：“我看你享福能够享到一辈子。我要走了，不能陪你空口说白话，该要到树林里工作了。”
小鸱鸮轻蔑地说：“一个呆货，只配做气力活儿。”它高兴地唱起了歌儿：“梳妆打扮赛仙子，青山绿水逍遥游。俊男靓女春意浓，奢侈食物慷慨投。繁华人间来做客，我只管伶俐去等候，去等候。”美妙的日子实在好过，不需要劳碌，不需要奔波，自然也就不需要练功。
小鸱鸮乐于把自己比成仙子，可它万万没料到自己会撞进捕鸟人布下的大网里。不管它怎么扑腾，就是飞不出去。天地间陡然缩成了脚下这方寸之地。捕鸟人脱下鞋子对准网里的鸟儿就是一阵猛打。许是捕鸟人从没见过它的缘故，见了小鸱鸮并没有痛打。而是将它从网里取出来，放到那特制的鸟笼里。
小鸱鸮恼怒地鸣叫起来：“你这人多好玩啊，将我放在这里面做什么？”可是，不管他怎么鸣叫，捕鸟人就是不予理睬。鸟笼里放了些秕谷，小鸱鸮啄了啄，没味道，喝了点儿水，闭起眼儿昏睡。
捕鸟人把小鸱鸮连同鸟笼卖给了一个富人家。衣冠楚楚的绅士头发直往后梳去，打着领带，显得十分豪气。他爱慕地说：“这鸟儿好看，头大略微弯曲的短嘴。它是要吃荤的。养不多长时间，就越发漂亮起来了。”
小鸱鸮吃到了白斩鸡块，高兴地叫了起来。“啊，这鸟儿的叫声十分好听，给他吃红烧肉。”小鸱鸮转过身一看，一位漂漂亮亮的千金小姐，背后披挂着长头发，油光发亮，脖子上挂着小巧玲珑的珍珠项链，细眉毛，大眼睛，俊秀的脸蛋洋溢着喜气。那天蓝色的上衣把女人衬托得更加妩媚，下身系着红里透白的短裙子，跑起路来仪态万千。小鸱鸮吃着红烧肉，又感受到新的滋味，便又情不自禁卖弄起他的歌喉。
千金小姐捋了刘海，拍着手叫道：“这鸟儿好玩，我给它吃红烧肉，它吃了几块，还叫了起来，真好听。”
小鸱鸮每天都享受着不同的美味，同时还受到绅士佳人的恭维。它满心欢喜地沉湎在这样的生活里。有时主人怕他憋闷，将鸟笼挂在外边的大树上。这里的空气新鲜，同时还能领略到大自然的美丽风光。
它过着无忧无虑的生活，惬意极了。忽然飞来一只大鸟，站在树杈上，不住地喊道：“兄弟，兄弟，你醒醒！”小鸱鸮嘟囔着抱怨道：“我刚合上眼，是哪个扰了我的好觉。”
“是我，大鸱鸮，你认不出了我吗？”大鸱鸮站到鸟笼跟前说。“哦，哥哥。你怎么晓得我在这里的？”小鸱鸮喜出望外地说。
大鸱鸮说：“我在这远处望到鸟笼里的你，就飞过来望望。……咦，主人真粗心，这鸟笼的门虽然关着，但没曾插上销，是可以打开来的呀。”
小鸱鸮撇撇嘴不信，“人类精明着呢，看着简单的事儿，内里藏着不少门道，你就别打鸟笼门的歪主意了。”
大鸱鸮飞到鸟笼边上，轻轻地咬住门，往外一拉，那鸟笼顿时门户大开。小鸱鸮愣了愣，随即钻了出来。
弟兄俩一起飞走了。
绅士跺着脚说：“哎呀，这一定是我那粗心的女儿，喂鸟食时，鸟笼门没关好。”千金小姐走过来，惊讶地说：“爸，你怎么把鸟儿放掉呢？”绅士没好声气地说：“都是你喂食时没把门关好。我怎么会把它放掉呢？你晓得我花了多少钱买来的，三十块钱哩。”
千金小姐懊恼道：“唉，也许我没把门关牢了。……把鸟笼子拿下来吧。”绅士摊着双手说：“鸟儿飞掉了，我还要这个空笼子做什么呢？就撂在这里吧。”
大鸱鸮、小鸱鸮弟兄俩一同回归大自然，本应该欢庆一番，可三句不到就吵了起来。大鸱鸮怜悯地说：“我们分手一年多，没想到你身子长得这么弱不禁风，而我快要有你双倍的大。”小鸱鸮不屑地说：“可你长得没我漂亮，我的叫声都比你叫得好听。”“兄弟啊，你过的是什么日子？简直是寄生虫生活。你说你打扮漂亮，赢得的只是世人的开心，除此之外，你一点价值都不值！”“你是嫉妒我得舒坦，真是个薄福命！我不要你管，你滚开！”
弟兄俩不欢而散。大鸱鸮见自己无论说什么话都打动不了兄弟的心，临走时嘱咐道：“兄弟啊，你不能吃了睡，睡了吃，要飞到大山悬崖上好好锻炼身体，那样做，身体才能真正强壮起来。”
小鸱鸮才不愿听这馊主意呢！它在返程的路上，皱着眉头埋怨道：“哥哥，你真坏，把我领到这么远的鬼地方，要吃的没吃的，要喝的没喝的。往回飞，多费劲啊。”
小鸱鸮扑扇着翅膀，四处张望寻觅。唉，主人家大约在那个方向，房子比左右四邻的漂亮。不错，正是那棵青枝绿叶的大树。自己安身的笼儿，门还敞开着哩。
“吱喳——”清脆的叫声唤醒了千金小姐，她探出头，大喜过望，“啊，鸟儿飞回来了！让我拿块清蒸的鲈鱼给他吃吃。”小鸱鸮见到没曾吃过的美味欢喜不得。千金小姐敏捷地将笼门关上，“这一回你再也飞不掉了。”
小鸱鸮在这主人家又过了一年，每天都有新鲜的食物，说不出的美妙生活。那就唱歌吧，借以表达自己称心如意的心情：“梳妆打扮赛仙子，青砖绿瓦眼中留。俊男靓女喜气浓，美味食品慷慨投。发财人家来做客，我只管伶俐在等候，在等候。”
炎热的夏天，十分干燥，好在主人晓得鸟儿的感受，早就将鸟笼挂在树杈上。中午过后，气温猛烈地高了起来。不好，主人家起火了，墙壁上镶嵌的全是木块，遇到火，很快烧了起来。绅士急忙嘱咐前来救火的人说：“这伙扑不下来，赶紧进家到西房间把两只皮箱拿出来，其他的就是笔记本电脑、电视机几件大物件。”
千金小姐只穿了一只鞋子，抱着头落荒而逃。有个人大声喊道：“赶快走，一个人都不能进去了。这个时候消防队的人来了也没用。天气多干燥啊，东西一遇到火就着。”
小鸱鸮两眼被烟火熏得通红酸涩，起初还满心希望主人会带着它一起逃离。它接连惨叫几声，想引起主人注意，可是人们在慌乱中谁还会想到它这个小生灵呢？主人连豪华的房屋都舍弃了，还在于它连同笼儿三十块钱的价值吗？
忽然一阵狂风卷过，火势瞬间暴涨，眼前的景象顿时成了一片翻腾的火海。消防队只好在四周喷洒泡沫，不让火往四处蔓延。
可怜的小鸱鸮凄厉地叫着，慌乱地跳着，拼命地啄着，拼尽全力想要打开鸟笼。可那鸟笼的门销得死死的，小鸱鸮只能绝望。世上绝对没有后悔药可吃，想当初，自己太迷恋于繁华的人间生活；已经离开了鸟笼，悔不该再返回来。哥哥呀，你在哪里？千不该，万不该胡乱顶撞你，将你肺腑之言全当坏话听。话又说回来，纵然离开这里，自己也难以生存啊！因为自小被圈养在笼中，从未受过捕食的锻炼，半点生存的本事都没有。小鸱鸮伤心地流下了悔恨的泪水，眼睁睁地看到那赤红的火苗狞笑着扑了过来，鸟笼瞬间被引燃，就连满树青枝绿叶的大树也很快被烈火吞噬。小鸱鸮那弱小的身躯随之葬送在火海之中。
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